Но клятва-татуировка не проявилась, как и ожог, лишь напомнила о себе. Что-то мне подсказывало: ее так просто не обойти, значит, придется поискать другой путь.
Надо добраться до библиотеки академии и почитать обо всем. Давно следовало это сделать, но все было хорошо, и я откладывала поход на потом. Дурацкая студенческая привычка.
Стараясь не потревожить целительские заклинания, я осторожно коснулась плеча Дьеналя, на котором медленно восстанавливалась стертая кожа. Его лицо пострадало несильно, но несколько красных пятен остались и теперь медленно рассасывались. А потом по его скуле покатилась слеза, от глаза и вниз, к волосам, так неожиданно, что я и не сразу сообразила: это моя. Стою и заливаю его слезами.
Поспешно стерев влагу со своих щек, а затем и ту упавшую слезинку со скулы Дьена, я подняла голову и встретилась взглядом с эльфийкой.
Она стояла чуть поодаль, не приближаясь и не попадая в поле зрения, внимательно наблюдая за мной.
О том, кто она, можно было и не спрашивать. Эльфы когда-то казались мне все на одно лицо, но прожив два месяца бок о бок с одним из них, я смело могла сказать, что они разные. Дьеналь не был похож на отца, у того крупные и резкие черты, по эльфийским меркам, разумеется. Дьен выглядел мягче, я списывала это на особенность характера, теперь же поняла: он просто пошел в мать.
– Здравствуйте, – я настороженно смотрела на вторую посетительницу, наверное, вообще впервые видя эльфийскую женщину вживую. Красивая, изящная, высокая, но уже не юная, как их обычно описывают в книгах. Эльфийки тоже стареют, просто медленнее.
– Добрый день, – она, наконец, подошла ближе, остановившись в шаге от меня. – Меня зовут Ньериль.
– Очень приятно, – я все же поклонилась, как это принято у эльфов. – Меня зовут Виолетта.
Чего ожидать от Ньериль, мне было совершенно непонятно. Она не выглядела холодной и надменной, как ее муж, и все же представители лесов у меня доверия и симпатии не вызывали.
– Он стойкий мальчик и обязательно поправится, – эльфийка с нежностью посмотрела на сына. – Я рада, что ты так переживаешь за него.
Я ограничилась кивком, не зная, как реагировать на ее слова. К чему они, если по указке ее мужа нам придется расстаться уже завтра?
– Вижу, ты тоже пострадала, – Ньериль осторожно коснулась отметин, оставленных Стивеном на запястье.
Под ее ладонью синяки исчезали так быстро, словно податливую грязь стирали влажной губкой. Очистив мне таким образом одну руку, эльфийка потянулась к другой, коснулась локтя, уже налившегося синевой, спустилась чуть ниже и замерла, резко вскинув на меня взгляд.
– Мне жаль, – проговорила она, чуть поглаживая кожу в том месте, где сидела отметка клятвы. И от этого уже почти отступившая боль затихла окончательно. – Ты была бы замечательной женой для Дьена, – кажется, она действительно расстроилась, а главное – искренне любила сына.
– Можно обойти эльфийскую клятву? – с надеждой спросила я. Кажется, Дьеналь пошел в маму не только внешне, но и характером.
– Нет, – Ньериль с сожалением покачала головой, но потом добавила: – Но не всегда обязательно исполнять ее точь-в-точь.
– А как именно? – мелькнувшее уже разочарование сменялось надеждой.
В ответ эльфийка только загадочно улыбнулась и виновато развела руками. Понятно. Ответ есть, но найти его я должна сама.
– Я попытаюсь, – пообещала я. Это была уже какая-то зацепка.
Если бы я могла о ней кому-то нормально рассказать и посоветоваться…
Ньериль еще какое-то время постояла возле сына и, попрощавшись, ушла. В ее последнем взгляде мне почудилась надежда, пусть и с трудом верилось, что эльфийка всерьез мне благоволила.
Или я слишком привыкла ждать подвоха отовсюду?
Потом и родители через целителя попросили меня вернуться, чтобы уехать с бала вместе. Они, как могли, поддерживали меня, и так хотелось им все рассказать, но стоило открыть рот, как клятва начинала предупреждающе зудеть.
Значит, надо искать ответы самой.
Для начала меня интересовал следующий вопрос.
– Пап, как ты думаешь, возможны ли какие-то последствия драки Дьена во дворце?
– Эльфы все замнут, – отмахнулся отец. – С них вечно, как с гуся вода. К тому же король вряд ли захочет ссориться с одним из влиятельнейших эльфийских родов. Его величество ваш брак, к слову, вполне устраивает. Так что я бы скорее ставил на то, что обвинят Стивена. Он танцевал с тобой, затем вывел из зала, завел в лабиринт. Да, я успел поговорить со стражей, – пояснил папа на мой вопросительный взгляд. – Поэтому в чем-то я действия твоего мужа даже одобряю.
Мне снова вспомнился Ролиан Варнао и его требование разорвать отношения с Дьеналем уже завтра. Может ли он обернуть ситуацию в свою пользу?
Впрочем, о чем это я? Такой, как он, может все что угодно.
Когда я распрощалась с родителями у ворот академии, то почти бегом припустила к себе и переоделась, все-таки перерезав магией шнуровку – развязать хитрый эльфийский узел не удалось бы, даже будь он у меня перед глазами, а не за спиной. Библиотека академии работала до поздней ночи – неофициально, конечно, просто библиотекари и сами любили засиживаться за книгами, да и студенты имели дурную привычку прибегать в последний момент.
Вот и я бежала к расположенному недалеко от главного корпуса зданию, чтобы успеть найти хоть что-то. Решила начать с нашего “лунного” брака. Возможно, его не так-то легко расторгнуть? С какой стороны подступиться к клятве я все равно не понимала. Да и вряд ли в справочниках напишут, как обмануть эльфа и не выполнить оговоренные и закрепленные прямо на коже условия.
В библиотеке обнадеживающе горел свет, и я, переведя дух, подошла к стойке.
– Мне нужно что-то о старых эльфийских традициях, – попросила читавшую потертую книжку библиотекаршу.
– Давайте конкретнее, – строго посмотрела на меня пожилая женщина поверх очков. – У эльфов этих традиций…
– Свадебные обряды, – выпалила я и прикусила губу. – Возможно, ритуалы связи через кровь…
Взгляд библиотекарши стал еще недовольнее. Да и мне самой было неловко.
– Курс у вас какой? Информация о старых эльфийских обрядах на крови доступна с четвертого или по специальному разрешению преподавателя с подробным обоснованием причин такой необходимости.
– Четвертый курс, – с облегчением ответила я, представив, как иначе бы пришлось всеми правдами и неправдами получать подобное разрешение.
– Имя, фамилия и факультет, – потребовала женщина и, получив ответ, дотошно сверила его с картотекой, а после внесла мои данные в какой-то журнал.
– Садитесь за один из столов и ждите, – а вот библиотекарша осталась недовольна, кажется, она бы с куда большим удовольствием развернула меня добывать бумажки.
