Через несколько секунд рисунок клятвы проявился, а руку неприятно закололо.
– Так и знал, – тяжело вздохнул ректор. – Не буду спрашивать, о чем она, вы все равно вряд ли сможете объяснить, – ректор перевел взгляд на меня. – Я так понимаю, что это связано с вашим браком с Дьеналем Варнао.
Я только легонько кивнула.
– Он временный, не так ли? – наверняка, магистр отлично знал эльфийские традиции. – И от вас ждут его расторжения?
– Как вы догадались? – на этот раз я не удержалась. – Увидели по рисунку?
– Нет, клятва здесь ни при чем. Это жизненный опыт, – магистр Фаграл откинулся на спинку кресла и подпер подбородок кулаком. – Я с самого начала понимал, что брак вам навязали с какой-то определенной целью. Но Эвиналь Ильнао заверил меня, что вы ничем не рискуете и действуете добровольно. А Ильнао весьма неплохой представитель своего народа, надо признать, оснований сомневаться в нем лично у меня не имелось.
– Все так, – подтвердила я. – Только… некоторые обстоятельства изменились.
Я посмотрела на руку, на которой медленно таял замысловатый рисунок. Сказать о клятве напрямую не выходило, но я очень надеялась на опыт и знания ректора.
– У эльфов очень сложная система договоров, – ничуть не удивился ректор. – И заключать магические клятвы с ними нужно с особой осторожностью.
– То есть гарантии того, что ее вообще исполнят, нет? – с ужасом спросила я. Если окажется так, что все напрасно и я даже вторую порцию лекарства для папы не получу?
– С эльфами ни в чем нельзя быть уверенным, – не спешил обнадеживать меня магистр. – Но все же свою часть клятвы они выполнят. Условия, выставленные вам, сделали гибкими, если это, конечно, то, о чем я думаю. Эльфы любят подстраховываться и оставлять лазейки. Вам стоило посоветоваться, прежде чем на что-либо соглашаться.
– Наверное.
Теперь я и сама понимала, что не нужно было так легко принимать клятву. Но в тот момент слишком обрадовалась возможности излечения отца. Да и расставание с Дьеном рассматривала исключительно как избавление от неприятной повинности. Кто же знал, что, когда время придет, это окажется так тяжело?
– В любом случае, если Дьеналь Варнао вернется в Леса, а эльфы отзовут свои претензии, то конфликт будет исчерпан. По крайней мере, основная его часть, – магистр сцепил пухлые пальцы в замок. – Виолетта, если вы можете повлиять на мужа и его родичей, то я прошу вас поспешить, пока не случилось непоправимого.
Я потерла озябшие пальцы, хотя в кабинете было тепло. Я же чувствовала, как мороз расползается по коже.
У меня попросту не осталось выбора, кроме как сделать то, чего от меня все хотят. На меня давила и клятва, снова напоминавшая о себе неприятным зудом. И эльфы, решившие, что все средства хороши, а лучший способ защиты – нападение.
Возможное запечатывание Стивена стало последней каплей. Серьезно, для мага это равносильно смертному приговору. И выносить его я не не имела права.
– Виолетта, вам плохо? – забеспокоился ректор. – Может, воды?
– Нет, – я сглотнула вставший в горле ком. – Все в порядке, магистр. Я сейчас поеду во дворец и постараюсь поговорить с Дьеналем и его отцом.
До этого я лишила выбора Дьена, теперь пришла пора отвечать за свои поступки и решения. Каким бы сложным это ни казалось.
– Я распоряжусь выделить вам экипаж, – ректор встал и лично проводил меня до двери и, всмотревшись в мое лицо, добавил: – И кого-нибудь из преподавательского состава в сопровождение.
– Спасибо, магистр, – спорить я не стала, пусть и помощь принимать не планировала.
Все вопросы я собиралась решить сама, но и ректора понимала. Он точно хотел, чтобы все прошло хорошо. А я у него с некоторых пор не на лучшем счету.
О том, что ректор, не иначе как в отместку за причиненные неприятности, назначил мне в сопровождающие магистра Тираса, я догадалась сразу, стоило дойти до выхода и увидеть скучающего мага возле экипажа с гербом академии. Он меня тоже заметил и весело хмыкнул, распахивая дверь и делая приглашающий жест рукой.
– Ну что, Сарнад, едем на разборки с эльфами? – преподаватель боевой магии лихо запрыгнул внутрь после меня и устроился на сиденье напротив. – Надеюсь, ты хорошо усвоила все, чему я вас учил?
– Магистр! – возмутилась я.
– Да ладно тебе, шучу, – отмахнулся мужчина, устраиваясь поудобнее. – Как знал, что ваши отношения с эльфом до добра не доведут. Ничего, надеюсь, ты сделаешь выводы и найдешь нормального человеческого парня.
Это я даже комментировать не стала, предпочтя молча смотреть в окно. К тому же с человеческими парнями мне везло еще меньше.
А подъехав ко дворцу, поняла, что магистра Тираса ректор действительно направил со мной не просто так. Количество эльфов было таким, что невольно возникали мысли о захвате Лесами нашего дворца.
Преподаватель, выпрыгнувший из экипажа, осмотрелся и хмыкнул, словно уже примериваясь, кого станет атаковать первым.
– Ну что, ищем твоего муженька? – магистр, вроде, улыбался, но все равно выглядел собранным и сосредоточенным.
– Моего свекра, – вздохнула я.
Видеть Ролиана Варнао мне хотелось меньше всего, но вряд ли эльфы согласятся просто так отозвать свои обвинения. Так что если кое-кто желает скорейшего возвращения сына домой, то ему придется меня как минимум выслушать.
Ведь, как сказала Ньериль, любую клятву можно выполнить по-разному.
Найти нужного эльфа оказалось несложно. Стоило представиться, как наши гости, занявшие восточное крыло дворца, тут же начинали смотреть на меня иначе. Не как на ровню, разумеется, куда уж мне, но и не как на жалкую человечку, и вполне дружелюбно указывали нужное направление.
Магистр шел за мной с таким каменным лицом, что никому и в голову не приходило пытаться остановить или задержать его. Так мы прошли до внутренних покоев, предоставленных чете Варнао, где пришлось порядком подождать.
Я сидела на диване, пока магистр Тирас изучал обстановку и вид из окна.
– Да не нервничай ты, – одернул меня преподаватель, заметив, как я ерзаю и кусаю губы. – Если что – тут прыгать невысоко, второй этаж.
– Вы меня не успокоили, – чуть резче, чем следовало, ответила я. Но напряжение действительно отпустило, словно крышку кипящего чайника приоткрыли и выпустили лишний пар.
Вместо колкостей и подначек преподаватель подошел, встав у меня за спиной. И, наклонившись к самому уху, произнес:
– Идет. Соберись и выпрями спину, – сильные пальцы жестко надавили мне на плечи.
Мой свекор пришел один, как обычно, обдав меня презрением и каким-то резким травяным ароматом парфюма.
– А это еще кто? – порция презрения досталась и магистру.
– Представитель академии, – бесстрастно произнес преподаватель.
