– По ближайшим! – крикнул Кайлус, и несколько магических зарядов полетело сразу в трех пришельцев.
Двое из них рухнули, один же повернулся и в упор посмотрел на нас. И к нам тут же развернулись сразу пятеро…
– Усилить щиты!
Я рухнула на колени, не устояв от удара, в голове звенело, перед глазами все плыло.
Кто-то дернул меня наверх и в сторону, а после в то место, где только что стояла я, ударил фиолетовый луч – чужая магия разительно отличалась от нашей.
– К эльфам! – гаркнул мне на ухо подоспевший Тирас. – Выживешь – тоже сдаешь экзамен!
Я только кивнула и бросилась вперед через образовавшуюся брешь. Позади нас стояли боевые маги, забрасывающие пришельцев заклинаниями, кругом копошились твари, слишком занятые нападавшими с двух сторон людьми и эльфами.
Встав в эльфийские ряды, я даже не удивилась, когда на меня сразу растянули щит, только походя отметила, что среди защитников Лесов уже прилично людей.
Люди больше били по верхам, эльфы взаимодействовали с землей и растениями, связывая пришельцев и не давая им подобраться слишком близко. Их магия действовала не менее убойно.
Я даже уже почти поверила, что мы выстоим, как нас накрыло сияние, вылетевшее прямиком из портала. То, что щиты не помогут, стало ясно сразу. Собственно, они исчезли, как и вся магия, которую я только что чувствовала, – а теперь ее не было. Даже маленького огонька создать не получалось. Мы оказались без оружия. Впереди наступали твари, позади возвышалась громада Лесов, исполинские деревья, кажется, подпирали небо.
Одно из таких уперлось мне в спину – оказывается, мы отошли до самой кромки. Какая-то из тварей так не вовремя заметила, что я стою, оставшись без поддержки, и кинулась прямо на меня. Удар огромной лапы пришелся на ствол, оставив в нем глубокие борозды, я же, пригнувшись, забежала за соседнее дерево, стоявшее чуть дальше. Хотелось отбиваться, а не прятаться и, тем более, не заводить тварей глубже в лес. Но магии по-прежнему не чувствовалось, ее словно что-то заблокировало у меня внутри. Висевший на поясе кинжал точно не помощник. Надо собраться, отойти, спрятаться, но я стояла и пыталась создать хоть какое-то заклинание. Придумать что-то. И упустила момент, когда можно было укрыться.
Огромное шестилапое чудовище, понимая, что деваться мне некуда, нависло, щелкая когтями, размером с мой кинжал каждый. Вокруг, будто нарочно, непролазные заросли, нога за что-то зацепилась, и прыжка нормального не вышло.
Я беспомощно растянулась на земле, прикрыв голову больше инстинктивно, чем в надежде на что-то, и сжалась в ожидании удара. А вместо него услышала истошный визг. Подняв глаза, заметила между собой и тварью эльфа с длинным мечом, по которому стекала темная жидкость. Конечностей у пришельца резко поубавилось, и он начал медленно заваливаться набок.
По-прежнему не веря, что все обошлось, я не спешила вставать. И тогда эльф обернулся сам, огляделся по сторонам, убедившись, что больше на нас никто не нападает, и быстро опустился возле меня на одно колено.
– Ты в порядке? – Дьеналь осторожно поднял меня за плечи.
Я только кивнула – зуб на зуб не попадал.
– Я выведу тебя. Человеку сложно сражаться в Лесах, – он протянул руку, за которую я ухватилась так, словно от этого зависела моя жизнь. А может, и зависела…
– Спасибо… – мне хотелось броситься ему на шею и разрыдаться, но я сдержалась.
Мы на войне, и это неуместно. К тому же я сама от него отказалась. Но ничто не заставит меня отпустить его руку. Пока это возможно, я буду за нее держаться.
Мне так не хватало его все это время. Хотелось о стольком спросить, задать кучу вопросов, узнать, как он меня нашел? Или не нашел, а случайно наткнулся? Столько вопросов, и такая короткая дорога до своих.
***
– Лета! – наша группа стояла в полном составе в новом боевом порядке, тут же раздвинувшись, освобождая мне место.
– Будь осторожнее, – попросил Дьен, разжимая пальцы, я невольно сжала его руку сильнее, но наткнулась на малахитовый взгляд и поспешно отпустила. Он еще секунду смотрел на меня, а после скрылся в лесу так быстро, словно растворился в воздухе.
– Куда тебя занесло? – голос Зака звучал грубо, но, скорее, от волнения.
– Так получилось…
Я все еще смотрела в темноту леса, которую пока не могли разогнать первые слабые лучи восходящего солнца.
– А теперь, раз мы все в сборе, – вперед!
Остальные ударные группы были на поле боя, и магия потихоньку возвращалась – наши смогли как-то убрать воздействие пришельцев, пусть и не полностью, – заклинания давались с трудом, словно я только училась их создавать.
И с началом светового дня бои стали лишь более ожесточенными, несколько раз твари прорывались в лес, но, судя по всему, далеко пройти не смогли. Портал продолжал работать и только разрастался, несмотря на все попытки его закрыть или хотя бы уменьшить пропускную способность.
Мы выдохлись к обеду – магический резерв был вычерпан до дна. И когда дали команду отступать в леса, даже не удивились. А там эльфы провели нас какими-то своими тропами к небольшому поселку, где тут же всучили кашу и горячий взвар. Только взяв обжигающую чашку, я осознала, насколько ледяные у меня руки. Да и сама я замерзла так, словно провела не меньше часа на морозе, хотя здесь было тепло – климат возле лесов еще мягче нашего.
– Ты как? – Ники подскочила ко мне и начала ощупывать, будто сомневалась, что я материальна.
– Я в порядке, – на более развернутый ответ сил не нашлось. Хотелось рухнуть прямо здесь, но я кое-как доплелась до наспех обструганных бревен, выполняющих роль лавочек, и села возле своей группы.
– Куда ты пропала перед рассветом? – чуть позже спросил Зак, когда мы успели немного перекусить и перевести дух.
– Ушла немного вглубь, – мне не хотелось обсуждать встречу с Дьеналем, она казалась настоящим чудом среди творящегося вокруг ужаса.
– Я же говорил: держись рядом со мной, – продолжал наседать Зак.
– Постараюсь, – и спорить не хотелось. Зак же только цыкнул, поняв, что это все отговорки.
Я вглядывалась в каждого эльфа, надеясь вновь хотя бы на мгновение увидеть любимое лицо. После встречи еще острее поняла, как мне нужен Дьеналь. И сейчас, когда опасность осталась немного в стороне, думать о чем-то еще было крайне сложно.
К тому же в эльфийском лесу царило какое-то невероятное умиротворение. Стояла тишина, не сплошная, оглушающая и мертвая, а та приятная уху тишина с шелестом листвы, в которой играл непоседа-ветер. Где-то вдалеке щебетали птицы, опасающиеся подлетать ближе из-за чужаков. Негромкие разговоры эльфов на их мелодичном, напевном языке. И все же после шума и грохота боя это была самая настоящая тишина. Спокойствие. Хотелось прикрыть глаза и просто сидеть, полной грудью вдыхая воздух.
