Или, наоборот, рассматривать аккуратные деревянные домики, вписанные в лес так, что они казались его естественной и неотъемлемой частью.
Разумеется, это были всего лишь мечты.
В реальности нам дали короткую передышку, восстанавливающие зелья и вновь собрали.
Перед нами стояло несколько боевых магов, в том числе и Тирас.
Здесь же нашлись и эльфы, Дьеналь оказался среди них живой и на вид невредимый. Но сколько я ни смотрела, поймать хоть один его взгляд так и не получилось. Ну что ж, это закономерно. Но очень больно.
– Итак, что мы имеем, – начал один из наших боевых магов. – Превентивное закрытие портала не удалось, однако пока мы успешно сдерживаем пришельцев, не давая им разбегаться.
– И поэтому они очень целенаправленно прокладывают себе дорогу в лес, – вклинился Тирас.
– Да, – первый маг бросил на нашего преподавателя недовольный взгляд. – Именно так. Они помечают выделениями своих желез путь и прорываются по одному и тому же маршруту к Великому древу. Мы пробовали их остановить, но они тоже действуют слаженно и осознанно. Для пришельцев Древо – главная цель. Пока что хозяева Лесов, – маг вежливо кивнул эльфам, – держатся, не позволяя пришельцам углубляться, но их отрядам понадобится поддержка. Поэтому мы планируем перебросить им часть своих сил в качестве подкрепления.
– А если они снова заглушат магию? К такому мы не были готовы, – выкрикнул кто-то из людей.
– Блокирование магии возможно только рядом с порталом, где сосредоточено больше всего энергии, дальше ничего не блокируется, – спокойно ответил маг. – Но самое главное: мы поняли, как закрыть портал, они существенно усовершенствовали его с прошлого раза, так что придется подобраться вплотную.
Мы переглянулись. Твари никого не подпускали к порталу. Так же, как мы обороняли Древо, они обороняли проход в свой мир. Подобраться к нему вплотную… нетривиальная задача.
– Наши маги предложили вариант. Рисковый, но, скорее всего, единственный в данных условиях. Мы попробуем заманить как можно больше тварей ближе к Древу, они скопятся там и не успеют вернуться, когда мы начнем атаку на портал.
Народ загудел, даже такие сдержанные обычно эльфы выглядели обескураженными.
– А если не удастся быстро закрыть портал и мы не удержим тварей? – резонно спросил Кайлус.
– Если мы не предпримем ничего, то их прорыв к Древу – вопрос времени, – взял слово Тирас. Готова поспорить, что это его план, магистр всегда любил рисковать и ненавидел сидеть в обороне. – Тварей слишком много, и они постоянно прибывают. Наши же маги не бесконечны и уже начинают выдыхаться. Пока мы здесь прохлаждаемся и занимаемся пустой болтовней, другие сражаются и погибают, помните об этом.
Народ принялся переговариваться и обсуждать, но Тирас одним выкриком призвал всех к тишине.
– Мы сознательно пропустим тварей вглубь леса к укрепленным зонам, – перед нами появилась иллюзорная карта с отмеченным на ней красной линией оборонительным рубежом. – Это оттянет их основные силы от портала. У них есть какая-то своя система связи друг с другом, как только путь окажется свободен, большинство кинется туда.
– Кинется, а если прорвется? – незнакомый мне высокий маг с черной бородой стоял, сложив руки на груди. На лице у него красовалась повязка, закрывавшая один глаз, придавая ему бандитский вид.
– Эльфы и те люди, что будут их поддерживать, сделают так, чтобы не прорвались, – кажется, все уже было решено, но решение выглядело… спорно.
– Пропускная способность портала ограничена, – опять взял слово маг, говоривший первым. – Пришельцы прибывают группами через определенные промежутки времени. Мы примерно рассчитали это время, и когда новая группа уйдет в Леса, начнем атаку на сам портал. Магистр Тирас прав, – неохотно признал он. Видимо, Тираса недолюбливали не только студенты, но и коллеги. – Чем больше времени пройдет – тем больше станет пришельцев и тем слабее будем мы. А значит, шанс защитить Древо будет еще ниже. Нам необходимо действовать быстро.
24. За стеной
План был рискованный, но даже эльфы его приняли после недолгих обсуждений.
Количество пришельцев росло с каждым часом, их уже сейчас сдерживали с трудом, еще немного – и они прорвут все защитные периметры, распространятся дальше, нападут на мирных жителей. А уж если доберутся до Древа, то получат такой мощный источник, что о закрытии портала можно будет забыть.
К тому же опять страдали эльфийские леса, а эльфы, казалось, чувствовали гибель каждого дерева, по лицам некоторых текли слезы…
Они жили в единстве с природой и слышали в шелесте листвы гораздо больше, чем мы. Не знаю, как общались между собой пришельцы, но эльфы могли дотронуться до ствола и узнать, что происходит в любом месте Лесов. Именно так, наверное, и нашел меня Дьеналь. А может, не меня, а просто человека в опасности.
И о том, что людям сражаться в Лесах тяжелее, Дьен тоже не соврал. Здесь готовились и к нашему вторжению в том числе. Растения людей не любили, стоило сойти с тропинки, как ноги цеплялись даже за безобидные на первый взгляд травинки. А корни под ногами и вовсе будто оживали, становясь скользкими и изворотливыми. Эльфы пообещали договориться со своими Лесами, но все же попросили людей держаться ближе к ним и вглубь ни в коем случае одним не заходить.
Прозвучало очень убедительно и немного пугающе.
Сильных и опытных магов отправили закрывать портал. Студентов отдали на помощь эльфам, которые вроде как и сами обещали справиться, но все же от поддержки отказываться благоразумно не стали.
Инструктаж от Тираса был привычно краткий и емкий. Без необходимости не лезем, в обороне не отсиживаемся, перед эльфами его седины ни в коем случае не позорим – вот, в общем-то и все, чем напутствовал нас преподаватель, отправляющийся в самое пекло.
Напоследок я почувствовала пристальный взгляд и обернулась, с удивлением заметив Стивена, которому предстояло быть среди тех, кто закрывает портал. Логично, он провел два с лишним месяца на северных рубежах, где ледяные тролли постоянно проверяют людей на прочность, боевого опыта он там набраться успел.
И сейчас провожал меня взглядом. Я не удержалась и кивнула ему в знак поддержки. Не хотелось вспоминать былые ссоры и обиды перед лицом такой опасности, кто знает, встретимся ли мы еще? Стив кивнул мне в ответ, на его губах промелькнула улыбка облегчения. Кажется, он думал о том же.
А как только я ступила на тропинку, тут же наткнулась взглядом на Дьеналя, видимо, все это время наблюдавшего за нами. Только он, стоило нашим глазам встретиться, сразу развернулся и так быстро скрылся из виду, словно его и не было. Уверена, и здесь без особой магии Лесов не обошлось.
Я посмотрела на ветки, сомкнувшиеся за ним, и твердо для себя решила: если мы выживем, то я обязательно с ним поговорю еще раз. Пока не знаю, что скажу, но точно поговорю.
