Но тут было не до рассуждений и, тем более, не до чувств. Пришельцы наводнили все пространство вокруг, почерневшему ограждению приходил конец, а нам оставалось только отбиваться и любой ценой сдерживать натиск тварей.
Возможности оглядываться по сторонам не было. Мы с Дьеном не сговариваясь по очереди поддерживали наш общий щит и действовали настолько слаженно, словно тренировались до этого. То он, то я переходили в атаку, пока второй страховал. Но наши силы постепенно иссякали, а пришельцы казались двужильными. Время словно замедлилось в десятки раз, и возникало жуткое ощущение, будто это никогда не закончится.
В какой-то момент мне не удалось создать заклинание – резерв опустел, я вытянула руку, собирая все остатки, перед глазами заплясали мушки.
Маг всегда может создать последнее заклинание ценой своей жизни. И если выхода нет, то стоит ли бояться? Щит с моей стороны предостерегающе замерцал…
– Не надо, – спокойный, как и всегда, голос Дьена и его прохладные пальцы, сжавшие мои. Он прижал меня вплотную к себе, растянув свою половину щита на нас обоих. – Не отходи.
Я осторожно, чтобы не помешать, обхватила его за талию и уткнулась лицом в спину. С закрытыми глазами стало легче, кажется, мир вокруг нас перестал существовать, щит приглушал звуки и не пропускал чужеродную магию.
А когда отовсюду раздались крики, я решила, что это конец, и покрепче сжала руки, боясь отпустить Дьена.
– Лета, – голос эльфа прозвучал удивленно. – Смотри!
Я чуть разжала объятия и выглянула из-за его плеча. Твари прекратили атаку и сбились в одну кучу. Их магия, только что заразой расползавшаяся по лесу, исчезла. Их от нее что-то отрезало.
Портал закрыли!
– Стой здесь, – попросил Дьен, осторожно убирая мои руки, отодвигаясь и вынимая меч.
Его резерв тоже был почти исчерпан.
Эльфы и люди, кто владел оружием, бросились сражаться с пришельцами. У кого-то еще осталась магия, и они использовали ее для прикрытия своих, создавая щиты от физических атак.
Я боялась оторвать взгляд от Дьена, боялась поверить, что это правда. А если это такой обманный маневр? Если они сейчас резко нападут?!
Во рту появился соленый привкус – волнуясь, я прикусила губу до крови.
Только когда маги, закрывавшие портал, подоспели к нам, чтобы разделаться с оставшимися пришельцами, я поверила, что все почти закончилось.
А потом заметила, как что-то темное шмыгнуло и затерялось в кустах. Одна из тварей каким-то образом просочилась и направилась к дереву.
Думать было некогда, позвать на помощь – невозможно, просто не услышат. Другого выхода я не нашла и сделала единственное, что сочла возможным, – кинулась в погоню. К тому же магия немного восстановилась, не уничтожу, так задержу.
Странно, но местная растительность мне на этот раз не мешала. Напротив – кажется, ветки сами раздвигались, открывая мне путь и не спеша стегать по лицу. Трава под ногами была мягкой и покладистой, она слегка пружинила, и при этом подошвы не скользили. Вездесущие корни так и вовсе куда-то исчезли, ни одного не попалось.
Зато пришелец копошился впереди, пробираясь через заросли и оставляя за собой широкую черную полосу.
“Ледяной шквал” привычно всплыл в голове и тут же сорвался с пальцев. В другой ситуации он бы не оставил от любого существа и мокрого места. Вернее, только его бы и оставил, но магия едва начала возвращаться, пожалуй, и с ней мне помогал лес – обычно требовалось несколько часов, здесь хватило от силы получаса.
Но нужного эффекта не получилось. Пришелец заверещал на высокой ноте, от которой заложило уши, и развернулся ко мне. На второй “Ледяной шквал” сил не хватило, мне вообще проще давалась огненная стихия. И пусть эльфы просили ее не использовать, но сейчас выбирать не приходилось.
Один огненный шар создался легко и влетел в фасетчатый глаз, вызвав новый истошный визг, второй уже труднее. Но пришелец и не думал умирать, продолжая идти на меня. Магия в ладонях слабо заискрилась, отзываясь едва-едва, и все же пока она еще была и даже будто бы восполнялась. Сердце колотилось, отдаваясь грохотом в ушах. Я сосредоточилась, прикрыв глаза, чтобы абстрагироваться от происходящего, убежать не смогу – пришельцы быстрее – только драться. Соединив ладони, я ощутила между ними мягкое тепло магии, ветки шелестели совсем близко, но я не обращала внимания. У меня есть лишь один шанс сконцентрироваться и ударить чистой магией – наименее затратный способ. У них слабое основание шеи, значит, нужно попасть.
Я открыла глаза, почувствовав, что расстояние между нами минимальное, и не ошиблась. Пришелец был в нескольких шагах и уже заносил надо мной переднюю когтистую лапу.
Ему тоже хватит одного удара. Эта мысль подстегнула.
Вдох. И выпад магией на выдохе, рука не дрогнула.
Голова пришельца мотнулась, послышался хруст ломающихся позвонков, по инерции он сделал еще пару шагов, оказавшись точно надо мной и полетел вперед. На меня.
Кто-то толкнул меня настолько сильно, что кажется, при неудачном приземлении вылетел сустав, а по ощущениям – вообще руку сломала. Огромная туша рухнула рядом, туда, где секунду назад стояла я.
Я же захлебывалась воздухом от боли, подтянув колени к груди.
– Терпи, Сарнад, – раздался над ухом голос Тираса, а потом я взвыла – вправлять руку оказалось еще болезненнее. – Молодец, – похвалил преподаватель, поставив меня на ноги и безжалостно хлопнув по плечу. – Так и быть, зачту тебе экзамен.
– Ну, спасибо! – не сдержалась я, даже не боясь нарваться на гнев магистра.
– Пожалуйста, – хмыкнул он и неспешной походкой направился обратно.
Совершенно непрошибаемый тип!
– Лета! – Дьеналь выскочил из-за деревьев, непривычно всклокоченный и в какой-то грязи, в которой я не сразу опознала кровь пришельцев, увидел поверженную тварь и без лишних слов сгреб меня в объятия.
Я ойкнула – свежевправленное плечо отозвалось болью.
– Прости, – зачем-то извинился Дьен и, к моему сожалению, отпустил. – Ты в порядке?
– Да, – подтвердила я, чувствуя, как силы окончательно утекают. – А ты?
– И я, – кивнул Дьен. – Мы победили.
От понимания, что все закончилось, подкосились ноги, зато Дьеналь снова оказался рядом. И снова обнял. Что еще нужно для счастья? Остаться в живых и быть с тем, кого любишь.
– Идем, – Дьен взял меня за руку и повел за собой. – Наш город недалеко. Все люди уже ушли туда с места сражения.
– Дьеналь, я хочу тебе сказать… – начала я, боясь, что в эльфийском городе мы расстанемся или потеряемся. Голос сипел и подводил – понятия не имею, в какой момент я его сорвала.
– Потом, – прервал меня Дьен и улыбнулся. Так открыто и привычно. – Тебе нужно немного восстановиться и отдохнуть, побереги силы.
