– Я тебя не отпущу, – все же проговорила я, преодолевая хрипоту. В горло словно песка насыпали и растерли. Но его руку я стиснула изо всех оставшихся сил. – Больше не отпущу.
Я не смогла нормально разглядеть лицо Дьеналя, он смотрел вперед, выбирая наиболее легкий и удобный для меня путь. Но, кажется, он улыбнулся.
25. Новые ветви
Эльфийский город нельзя было назвать маленьким. Он так же, как и первое увиденное мною поселение, был органично вписан в лесную картину, но здесь дома располагались не только на земле, но и на самих деревьях, соединенных веревочными лесенками и обычными деревянными настилами. Я насчитала до пяти ярусов разных домиков, как довольно больших, так и совсем крохотных, скорее всего, нежилых.
И этот город кишмя кишел людьми. Раненых доставляли в дома, здоровые располагались кто где. Уставшие, вымотанные, обессиленные, но счастливые, они шумно общались и пытались шутить. То тут, то там раздавались взрывы хохота. Эльфы тоже затесались среди людей, хотя выглядели в своем же городе в меньшинстве, и тоже охотно общались и смеялись.
Все осталось позади, и теперь казалось не более чем приключением.
Наверное, позже, когда подсчитают потери, уверена, немалые, веселье схлынет. Пока же люди и эльфы просто радовались тому, что выиграли и выжили. Как-никак, достойный повод.
Мы с Дьеном, по-прежнему держась за руки, лавировали в толпе, не участвуя во всеобщем веселье.
– Куда ты меня ведешь? – спохватилась я и чуть сбавила шаг, когда основные постройки остались позади и мы вышли на почти пустую улицу с редкими домиками. – Наверное, стоит узнать, где разместили наших, узнать, нужна ли помощь раненым… – начала перечислять я.
– Людей слишком много, не думаю, что всех нормально разместят, – прервал меня Дьеналь. – А раненым есть кому помочь, тебе самой необходим отдых.
С этим я спорить не стала. От усталости, навалившейся вместе с облегчением, подкашивались ноги. Дико хотелось смыть с себя грязь и пот и переодеться во что-то чистое. Поэтому вопрос размещения стоял остро, но не настолько, чтобы его повторять. Вряд ли Дьен бросит меня сейчас, когда провел через весь город. Хотел бы – оставил бы среди людей куда раньше. Кажется, у одного из домов я видела магистра Тираса, во всяком случае слышала, его голос трудно перепутать с чьим-то другим.
Солнце пряталось за деревьями, закатные лучи золотили ветки и подсвечивали листья, когда мы вышли к небольшим домам, за которыми поднимался пар.
– Что там? – удивленно спросила я, разглядывая белое покрывало густого тумана.
– Горячие источники, – коротко пояснил Дьен и кивнул чуть левее: – А это мой дом.
Наверное, я что-то такое и ожидала, но резко остановилась, не решаясь идти дальше.
– Ты не хочешь ко мне? – голос Дьеналя не подвел, но ладонь, за которую я цеплялась, напряглась, выдавая его эмоции. – Я приглашаю тебя как друга, у меня будет удобнее, чем в домах, которые предоставят людям.
– Нет, дело не в этом… – я кое-как выдавила улыбку. – Просто, понимаешь… у нас с твоим отцом не очень отношения. Мягко говоря…
– У меня с моим отцом тоже отношения не очень, – улыбнулся Дьен и ободряюще сжал мою руку. – Поэтому с момента возвращения я живу один.
– Тогда идем, – выдохнула я, почувствовав несказанное облегчение. Встречаться с семьей Дьеналя у меня сейчас не было никаких сил.
Его дом был маленьким, но уютным: кухня с круглым столом в уголке и двумя плетеными креслами, накрытыми пледами, придавленными подушками. Что-то наподобие гостиной, с большим книжным шкафом, занимающим целую стену. Из гостиной имелась еще одна дверь – в спальню, куда я заглядывать постеснялась, Дьеналь же скрылся в ней, стоило нам войти.
– Держи, – он вышел из комнаты, неся небольшой стопкой полотенца и что-то из одежды. – У меня не так много вещей, халата среди них не нашлось, но рубашка длинная, – извиняющимся тоном произнес он, подтверждая мои догадки.
– Все в порядке, спасибо! – я с благодарностью приняла стопку, стараясь не прижимать к себе – собственная одежда была грязной. – А где можно помыться?
– Сейчас увидишь, – Дьен лукаво улыбнулся и поманил за собой.
Дверь была из кухни, я ожидала, что она выведет на задний двор со скромными удобствами, но там оказались купальни! Самые настоящие, обнесенные забором из тоненьких зеленых деревьев, плотным рядком окруживших небольшой бассейн, от которого поднимался пар.
– Источники не слишком горячие, не беспокойся, – Дьеналь внимательно наблюдал за мной, когда я опустилась на корточки и потрогала пальцами воду. По безмятежной глади тут же разбежались круги.
– Потрясающе, – только и выдохнула я.
– Мыло здесь, – Дьен указал на небольшой навес, по размеру как птичья кормушка, за которую я поначалу и приняла этакий домик для мыла.
Эльф вышел, я же с наслаждением скинула с себя испачканную одежду и осторожно спустилась в купальню, привыкая к температуре воды. Горячевато, но терпимо.
Сбоку нашлась выемка, в которой я устроилась после того, как смыла с себя всю грязь и как следует промыла волосы.
Неумолимо тянуло в сон, веки налились тяжестью, как и все тело. Вылезать ужасно не хотелось, хотя Дьену тоже не мешало бы помыться. Так что не стоит злоупотреблять эльфийским гостеприимством.
Дав себе еще пару минут понежиться, я прикрыла глаза и услышала легкий шорох за живой стеной.
– Лета? Ты не уснула? – с нотками тревоги в голосе спросил Дьеналь.
– Нет, я уже освобождаю тебе купальни, – поспешно ответила я, сбрасывая расслабленную полудрему. – Извини, что так долго.
Я потянулась к полотенцу.
– Ничего, не торопись, я знаю, как ты любишь воду.
– Почему ты так думаешь? – не помню, чтобы мы обсуждали что-то такое.
– Я как-то видел, как ты напевала в душе, – огорошил меня Дьеналь. – Я не подглядывал! – тут же опередил он мое возмущение.
– А что же ты делал? – а я считала его таким приличным!
– Я случайно зашел, – принялся оправдываться этот эльф. – Дверь была не заперта, а я устал после тренировки и не сориентировался.
– И что, много успел разглядеть, пока не начал ориентироваться? – все еще недовольно поинтересовалась я. Понятно, что Дьен не стал бы подсматривать специально. Но сам факт!
– К сожалению, нет, – последовал предельно честный ответ. – Я хотел куда большего. Стоял тогда и думал, как было бы хорошо отодвинуть шторку и оказаться там с тобой.
Я так и замерла с полотенцем в руках.
– А сейчас? Сейчас бы хотел? – спросила я чуть дрогнувшим голосом. Мой вопрос был за гранью приличий. И возможный ответ пугал.
– Ты всерьез думаешь, что я могу ответить "нет"? – чуть помолчав, отозвался Дьеналь.
