Леви коснулся своей щеки, покраснел и опустил руку на колени.
– Леви – хороший парень, – низким, бархатистым голосом объяснил Уиллис. – Ему можно доверять.
– Я никому не доверяю, – помрачнев, сообщила Дороти. – Ты что, не слышал недавний эфир? Мак Мерфи натравил на меня целый город? Я в бегах.
Леви прочистил горло.
– Именно поэтому мы решили предложить тебе убежище, – быстро сказал Леви. – На пристанях ты долго не протянешь.
Дороти перевела взгляд с бармена на Уиллиса.
– А с какой это стати вы вдруг решили мне помочь? Зора ведь ясно дала мне понять: наши пути разошлись.
– Так, меня это уже не касается, – с тенью смущения на лице заметил Леви и поднялся с места. – Мне пора за барную стойку. Уиллис, справишься один?
Тот кивнул, не сводя глаз с Дороти.
– В крайнем случае я ее обезврежу.
– Знаете, лучше все-таки обойтись без драки. Еще сломаете что-нибудь. – Леви привстал на цыпочки и поцеловал Уиллиса в щеку. Потом повернулся к Дороти и добавил: – Может, еще чего-нибудь принести? Выпить, к примеру.
– Нет, мне хватит, – быстро ответила Дороти. А потом, покраснев, добавила: – Спасибо тебе.
– Да не за что. Друг Уиллиса – это и мой друг. – Он вернул ей кинжал Романа. – Постарайся все-таки никого не зарезать, идет?
– Ничего не обещаю, – парировала Дороти, пряча оружие под плащом.
– Что ж, я пытался, – заметил Леви и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.
Уиллис казался слегка смущенным – прежде Дороти никогда его таким не видела. Он уставился в пол, точно ему не хватало духа заглянуть ей в глаза.
– Буду… гм… буду благодарен тебе, если ты не расскажешь Чандре о нас с Леви, – сказал он, задумчиво проведя пальцем по своим губам. – Она на него давно запала. Очень надеюсь, что это у нее пройдет.
Дороти вскинула брови.
– Буду держать рот на замке, – пообещала она. – А Чандра в курсе, что ты помогаешь мне прятаться?
– Она рассказала мне, что ты заглядывала в библиотеку. Если верить ее словам, у тебя есть план, который поможет выяснить, что случилось с Эшем. – Уиллис почесал подбородок. – Это правда?
Дороти сглотнула. Никакого плана у нее не было. В лучшем случае наметки, которых и на полплана не хватило бы. Но ей не хотелось расстраивать Уиллиса после того, что он для нее сделал.
– Как раз… работаю над ним, – сказала она.
Уиллис наблюдал за ней, скрестив руки на груди. После минутного молчания он кивнул и сказал:
– Что ж, прекрасно. Не буду тебе мешать.
Ровно это обычно и говорят, когда хотят поскорее уйти, чтобы еще немного побыть со своим тайным бойфрендом. Но Уиллис все не уходил. Он облизнул губы и прокашлялся.
– Что-то еще? – спросила Дороти.
Он кивнул и, точно приняв какое-то решение, распрямился в полный рост.
Дороти рефлекторно попятилась. Тело сковал ужас. За все время знакомства с Уиллисом он ни разу ее не пугал. Во всяком случае, нарочно. Он всегда был эдаким добрым великаном, который, несмотря на устрашающие размеры, никогда не пользовался этой своей особенностью ради собственной выгоды.
Но сейчас…
Он заслонил собой дверной проем, а его голова почти упиралась в потолок. Во взгляде не было и капли доброты. Плотно сжатые губы, точно трещина на гранитной стене. И руки… Неужели они всегда были такими огромными? Размером с собаку! Как если бы Уиллис привязал к своему телу двух питбулей!
У Дороти перехватило дыхание.
– Я помогаю тебе лишь потому, что думаю, что ты и впрямь ищешь способ спасти жизнь Эшу, – сказал Уиллис. – Если окажется, что это не так, если выяснится, что Эш и впрямь погиб из-за тебя… То нас ждет совсем другой разговор.
– П-поняла, – с трудом выговорила Дороти.
Уиллис смерил ее долгим взглядом и ушел, хлопнув дверью.
Бортовой журнал
14 сентября 2074 года
12:21
Мастерская
Возможно, вы обратите внимание на то, что между предыдущей записью и этой была приличная пауза. Виноват, восстановление заняло больше времени, чем я рассчитывал. Но сейчас я уже могу сидеть прямо и контролировать движения рук, так что жаловаться не на что.
Что и говорить, недавний эксперимент прошел вовсе не так блестяще, как я надеялся. У меня получилось ввести в свой организм экзотическое вещество и «подсоединиться» к анилу, после чего я почувствовал, как меня… тянет, за неимением лучшего слова – точно кто-то подцепил меня крючком и потащил.
Увы, на этом этапе возникли внезапные сложности. Как только я почувствовал этот пресловутый «крючок», подцепивший меня ниже пупка, кожу стало покалывать. Ощущение поначалу непривычное, но не то чтобы очень болезненное. И все же однозначно неприятное. Точно все нервные окончания огнем прожгло. Я подумал, а не побочный ли это эффект от экзотического вещества, и не стал ничего предпринимать – остался на своем, так скажем. И это была огромная ошибка.
Всего за пару-тройку минут неприятное покалывание превратилось в невыносимое жжение. У меня стали отниматься конечности, пальцы на руках и ногах онемели, руки перестали меня слушаться. Я очень перепугался.
И страшнее всего, пожалуй, было осознание того, что я не знаю, как это все остановить. Я ведь не находился внутри анила, а «подсоединился» к нему в соответствии с инструкциями Теслы и, по всей видимости, оказался внутри самой Каскадской зоны субдукции. Меня охватило отчаяние. Руки дрожали, кожа горела – того и гляди расплавится, – так что я сделал первое, что только пришло в голову. Рванул из зоны субдукции. К счастью, симптомы тут же перестали усугубляться, и я смог вернуться в мастерскую без новых потерь. Конечности сильно пострадали, но за несколько недель покоя почти вернулись в норму.
За это самое время восстановления я только и мог, что думать.
Почему мой эксперимент провалился? Единственная моя догадка состоит в том, что я неправильно ввел в свой организм экзотическое вещество. Когда я только сооружал «Вторую звезду», мне важно было расположить ЭВ в корабле таким образом, чтобы вещество гармонично встроилось в его конструкцию. Возможно, той же мыслью надо руководствоваться, когда вводишь ЭВ себе в тело. Не исключено, что я подобрал неправильное место ввода. Экзотическое вещество не прижилось, а значит, не сумело меня защитить от энергии анила.
Кажется, надо вернуться к исходной точке.
8
Остаток вечера Дороти провела, свернувшись калачиком на бугристой двуспальной кровати. В ящике комода она отыскала старый блокнот и огрызок карандаша и описала по памяти все, что случилось между их с Эшем встречей на маскараде в «Фейрмонте» и той ночью, когда она увидела у анила его окровавленную лодку.
