Сегодня в городе было тихо. Ночной сумрак разбавляло всего несколько огоньков. Лодки не бороздили затопленные улицы, а на причалах не было людей. Стоило ей вспомнить, почему так получилось, и ее охватило волнение.
Ну конечно! Сегодня все отправились на маскарад!
Она устремилась в центр Нового Сиэтла. Сердце тревожно билось у самого горла. Они с Романом несколько месяцев планировали этот самый маскарад, но он того стоил. Вечер получился просто замечательным – одним из лучших в ее жизни. Губы тронула легкая улыбка, стоило лишь вспомнить о нем. В глубине души ей ужасно хотелось пережить это все снова. Но есть ли на это время?
Она бросила взгляд на часы на приборной панели. Сейчас Дороти из прошлого, должно быть, добавляет последние штрихи к своему праздничному образу. Воздушное голубое платье, волосы, заплетенные в красивые косы. Скоро она вместе с Романом предстанет перед гостями в бальной зале «Фейрмонта», и они расскажут горожанам о своем плане по спасению города. Она до сих пор отчетливо помнила радостные лица горожан: в те минуты весь Новый Сиэтл смотрел на нее с жадным вниманием, с доверием.
Чуть позже она заметит в толпе Эша. А потом…
Жар прилил к лицу. В тот вечер Эш прокрался за ней в уборную. Они долго спорили, а потом поцеловались…
Дороти с удивлением обнаружила, что на глаза навернулись слезы, и поспешила их сморгнуть. Она бы все сейчас отдала, чтобы еще раз пережить тот вечер, но нельзя было рисковать, во всяком случае пока. Ведь в тот день она не видела, как она же из будущего расхаживает среди гостей. Пожалуй, лучше всего вообще держаться от бальной залы подальше. И провести вечер где-то еще…
Она вела корабль машинально – спасибо мышечной памяти – и вскоре обнаружила, что посадила машину времени в гараже отеля, по соседству с «Черной вороной» из прошлого. При взгляде на два абсолютно одинаковых корабля ей стало не по себе.
Она выключила мотор, но так и осталась сидеть в остывающей кабине.
Куда же идти?
Когда Эш зашел следом за ней в уборную в тот вечер, стало понятно, что он впервые видит ее в обличье Квинн Фокс. Значит, заговаривать с ним нельзя, пока не произойдет это событие.
Дороти выбралась из корабля и вышла на улицу, обошла отель и выбралась на причал, расположенный у задней стены здания, как раз под уборной, где состоялся тот самый разговор с Эшем. На улице царила приятная прохлада, а полумрак скрывал ее от чужих глаз. Она затаилась и стала ждать.
Прошло несколько секунд. А потом окно ванной распахнулось, и из него выглянул человек.
Дороти застыла, зажав рот рукой. У нее на глазах золотоволосый Эш вылез на улицу через окно: сперва показались ноги, потом туловище и плечи.
У нее перехватило дыхание. Вот он, совсем рядом, живой, и выглядит точно так же, как в день, когда она его впервые увидела. Мускулистые руки – тяжкие труды не прошли бесследно, – кожа, раскрасневшаяся от долгих часов под солнцем, куртка, облегающая его, точно вторая кожа. В груди у нее разлилось тепло, поднялось вверх по шее. Пришлось изрядно поднапрячь силу воли, чтобы не дать себе дотянуться до него.
Эш с ворчанием пролез сквозь узкое окно. Оказавшись на подоконнике, он помедлил, уставившись на черную воду внизу. Дороти сделала глубокий вдох. Время пришло. Пора выйти из тайника, пора сказать хоть что-то.
Она открыла рот, но не смогла проронить ни слова. Забавно: они ведь с Эшем общались всего несколько дней назад, а ее не оставляет чувство, точно они много лет не виделись.
И вот он стоит перед ней – так близко, что можно протянуть руку и коснуться плеча, а у нее пропал дар речи.
Секунда – и Эш спрыгнул, оросив грязной черной водой причал, на котором пряталась Дороти.
Она покачала головой, мысленно ругая себя за робость. Это же Эш! Да и потом, если верить Чандре, они с ним уже общались. Отчего же она так разволновалась? Она вышла из полумрака и встала у края пристани, дожидаясь его.
Эш вынырнул спустя мгновение и выпустил изо рта фонтанчик воды. Потом протер глаза, проморгался и посмотрел на Дороти, слегка нахмурившись.
– Быстро же ты выбралась, – заметил он, схватившись за край причала, подтянулся на руках и выбрался из воды.
У Дороти пересохло в горле.
Эш откинул со лба мокрые пряди.
– Ты передумала? – спросил он.
Этот вопрос застал Дороти врасплох. Она озадаченно взглянула на Эша, пытаясь вспомнить, о чем же они говорили в вечер маскарада, но тщетно.
– Передумала? – выдавила она из себя.
Эш шагнул к ней. Вода струилась с его волос, с куртки. Он вымок до нитки, но, несмотря на это, от него тянуло дымом. А в темноте золотисто мерцали его глаза.
Не справившись с собой, она поднесла руку к его лицу, коснулась пальцами щеки. Кожа у него была влажная, колючая от щетины. Он прижался к ее руке, а потом накрыл ее своей.
– Давай уедем? – сказал он, понизив голос.
Дороти закрыла глаза. Воспоминания мгновенно вернулись. Точно. Когда они увиделись в бальной зале на маскараде, Эш предложил ей бежать с ним и остальными членами Агентства защиты хронологии. Тогда это казалось ей невозможным. Они с Романом уже готовились воплотить в жизнь план по спасению города, и одна мысль о том, чтобы бросить все и начать с чистого листа где-нибудь в другом месте, представлялась ей просто нелепой. Но сейчас от воспоминаний защемило сердце.
Она ведь тогда была так груба с Эшем, так резко оттолкнула его, сказав, что ей ни к чему его компания, что тут, в «Фейрмонте», она нашла свое место и ей больше не нужны ни он, ни его друзья. Ей захотелось влезть в окно, из которого выбрался Эш, и отвесить Дороти из прошлого хлесткую пощечину. С чего она взяла, что лучше сотрудничать с Маком? Надо было бежать, когда Эш дал ей шанс. Если бы она послушалась, Роман наверняка остался бы жив. И Эш тоже. Грудь сдавило.
Дура, какая же дура…
– Я… нет… – запинаясь, прошептала она и сглотнула. Кожу точно огнем жгло. – Просто захотела еще разок с тобой увидеться. Сказать, что… тоже скучаю по тебе.
Эш смерил ее взглядом. Интересно, о чем он сейчас думает? – пронеслось в голове у Дороти. Может, вспоминает их поцелуй?
– Я себе это совсем не так представлял, – заметил он.
Дороти быстро заморгала. Нет, кажется, кроме нее тут о поцелуе никто не думает.
– М-м-м… Да?
Он скользнул взглядом по ее лицу. В золотистых глазах мелькнуло что-то пугающее.
– Может, я совсем поехавший, но как-то не думал совсем, что, когда встречу свою убийцу, начну с ней целоваться. Но, разумеется, я сперва не знал, что ею окажешься ты.
У Дороти перехватило дыхание. Сердце ошалело заколотилось о ребра. Она и представить не могла, что он будет так прямолинеен. Свою убийцу. Несмотря на то что рассказал ей Уиллис о превспоминаниях Эша, Дороти еще лелеяла надежду, что произошла какая-то ошибка, что Эш принял кого-то за нее, что все это можно как-то объяснить.
