– Честно говоря, у меня есть теория, что его убил кто-то, кто прикидывался мной, – сказала Дороти. Но стоило этим словам сорваться с ее губ, она и сама поняла, до чего… сомнительно они звучат.
Роман вскинул бровь. Немного помолчав, он произнес:
– Помнишь, ты пришла ко мне в прошлом и стала уговаривать что-то предпринять, чтобы изменить будущее?
Дороти притихла. Еще бы, как такое забудешь. Еще до гибели Романа и Эша Роман отвез ее в будущее и показал его блеклую, жуткую версию: их город, покинутый и разрушенный. Дома в запустении, жители которых либо исчезли, либо погибли. Ее замутило от одного воспоминания.
Последние дни она мало думала об этих жутких картинах. Слишком была занята попытками спасти Эша и себя. И теперь ее не на шутку встревожила мысль о том, что она так легко позабыла обо всем, что случилось.
– Ты спросила меня, что же могло привести к такому концу, – продолжал Роман. – И я ответил, что не знаю.
– Помню, – подтвердила Дороти и нахмурилась.
– Это не совсем так, – робко признался Роман.
По спине у нее пробежал холодок. В глубине души ей даже захотелось попросить Романа, чтобы он оставил эту тему. Сейчас у нее совсем не было сил на то, чтобы узнать правду. С будущим она разберется, когда спасет Эша, остановит Мака и вернет себе доверие друзей.
Вот только она всегда была любопытной и теперь тоже не удержалась от расспросов:
– Так ты знаешь, почему погиб наш мир?
Роман смерил ее взглядом.
– Прежде чем заняться путешествиями во времени под началом Профессора, я работал над компьютерной программой, которая должна была предсказывать грядущие землетрясения. Я так и не закончил свои исследования, но смог сделать предварительные выводы о том, что между путешествиями по анилу и движением тектонических плит есть связь.
– Я не совсем понимаю, – призналась Дороти, уставившись на него. Ей вдруг вспомнилось, как Зора, Эш и остальные, собравшись в здании, принадлежавшем университету (когда-то там жили все члены Агентства), пытались объяснить ей природу землетрясений. – Тектонические плиты? Это как-то связано с землетрясениями, верно?
Роман словно и внимания не обратил на ее смущение.
– Особенное внимание я уделял землетрясениям, которые произошли за прошедший год. Они участились. У тебя есть догадки, почему? – Он выдержал паузу и смерил ее взглядом, будто дожидаясь, пока она его нагонит. – Дороти, землетрясения происходят из-за перемещений во времени.
У нее задрожали губы. Она улыбнулась, чтобы скрыть нервный тик.
– Этого не может быть.
– Я снова и снова анализирую собранные сведения – и закономерность, увы, не меняется. Даты, время, количество баллов по шкале Рихтера – все это подводит к одному выводу. – Роман хохотнул коротко, невесело. – Честно говоря, меня поражает, что я первый до этого додумался.
– Роман, ты себя вообще слышишь? – Улыбка стерлась с губ Дороти. Она облизнулась. – Если землетрясения произошли из-за путешествий во времени, получается, мы в них виноваты. Ты и я.
Роман смотрел на нее, не мигая.
– Не может такого быть! – повторила Дороти. Сердце заколотилось со страшной силой.
– Я бы рад ошибаться. Но цифры не лгут.
Дороти покачала головой. Волна ужаса накрыла ее, обездвижила. Она вспомнила, как они с Романом летали в прошлое за трофеями, вспомнились старушка и ее любимая собачка по кличке Тыквинс. И сестра Романа.
После того как они покинули ту эпоху, произошло землетрясение и убило их всех.
Боже мой…
Она опустилась на кровать Романа. Все тело мгновенно налилось тяжестью. Дороти зажала себе рот рукой, вспоминая все их вылазки в прошлое, все те дурацкие, пустые фокусы, которые они себе позволяли.
Сколько жизней они вот так загубили?
– Почему ты мне раньше не сказал? – спросила она.
– Хороший вопрос. – Роман сел на кровать рядом с ней и тяжело вздохнул. – Если честно, я и сам сумел это принять всего несколько часов назад. После того как мы с тобой и Маком побывали в будущем и увидели, что стало с нашим городом. Я понял, что моя гипотеза верна. Если люди продолжат путешествовать во времени, мы все уничтожим. Надо положить этому конец.
Дороти зажмурилась. В голову разом пришло множество назойливых мыслей.
Профессор утверждает, что возможно путешествовать во времени без корабля.
Мак хочет путешествовать во времени.
Путешествия во времени погубят этот мир.
И, по всей видимости, она и впрямь убила Эша.
Связаны ли все эти выводы и события? Ответа у нее по-прежнему не было. Казалось, она смотрит на детали пазла, но не может собрать картинку, потому что половины фрагментов не хватает. И нужно их отыскать.
– Эш умеет путешествовать во времени без корабля, – сказала она вслух. – Мы увидим его завтра, когда полетим в прошлое за медикаментами.
Роман помрачнел.
– Это возможно лишь при условии, что в его теле есть крошечная частица экзотического вещества.
Дороти покосилась на него.
– Ты читал пропавшие заметки из журнала Профессора? Об экспериментах с теорией Теслы? – Ну разумеется. Она ведь нашла эти страницы у него в комнате.
– Ты, видимо, тоже, – подметил Роман, вскинув брови. Но тон у него был нисколько не удивленный. – Я подумывал сам провести такой эксперимент, но…
– Жутко испугался? – вставила за него Дороти.
– Именно.
– Та же история, – призналась она. – Я бы попробовала, но едва я собралась с духом, как меня прервал Мак. Сейчас заметки у него.
Роман мрачно на нее посмотрел.
– То есть Мак в курсе, что можно путешествовать во времени без анила?
Дороти кивнула.
– Ты сказал, что единственный способ спасти город от разрушения – это прекратить путешествия во времени, но Мак на это никогда не пойдет. Теперь, когда он знает, что перемещаться по эпохам можно и без корабля, он будет сам рваться в бой.
Роман молчал, обдумывая эти сведения.
– Путешествия во времени без корабля возможны, но для этого нужно экзотическое вещество, – заметил он чуть погодя. – Так что нам просто надо его уничтожить. – Он выдержал паузу и многозначительно посмотрел на Дороти. – Все без остатка.
Дороти внимательно поглядела на него, уверенная, что неправильно его поняла.
– Хочешь сказать, надо уничтожить экзотическое вещество внутри Эша? – уточнила она. – То есть убить его?
Роман заглянул ей в глаза.
– Ради спасения мира.
16
– Думаешь, из-за этого нужно убить Эша? – спросила Дороти, онемев. Сердце колотилось о ребра, точно птичка о прутья клетки, и девушка прижала ладонь к груди, надеясь, что оно скоро успокоится.
