А теперь…
Она вступила в ряды циркачей, потому что искренне поверила в их посыл. У всех есть право на прошлое! А с тех пор как она побывала в далеком будущем и увидела, как изменился мир, ее не покидал один вопрос: «Есть ли на свете беды, от которых нельзя спастись при помощи путешествий во времени?»
Оказалось, что одна точно есть.
Когда Дороти наконец уснула, ей привиделось, что весь мир погрузился во тьму. На призрачные белые деревья уже не лился свет звезд, во мраке не мерцали далекие искорки масляных ламп, похожие на светлячков, не гудело электричество, не сияла луна.
А потом вспыхнул свет, вспоров темноту, словно нож, и стало ясно, что небо теперь черное, как сажа, а города нет и в помине. На его месте осталось одно-единственное здание – покосившееся, облепленное пеплом, похожее на черную скалу.
Это был «Фейрмонт», только теперь он лишился крыши, и меж стен зияла огромная дыра. Когда-то он был прекрасен. Теперь от него осталась лишь гора обугленных кирпичей, битого стекла и…
Дороти проснулась, громко дыша. Воспоминания о жутком будущем еще кружили в голове.
Вот что ее ждет, если она не остановит Мака. Этот самый почерневший, сожженный город. С каждой секундой становилось все сложнее убедить себя в том, что у плана Романа и впрямь есть альтернатива. Мак вряд ли остановится, а теперь, когда весь город на его стороне, он едва ли потерпит поражение. Придется и впрямь уничтожить остатки ЭВ.
Целиком.
Она ругнулась полушепотом и встала с кровати. После такого кошмара уже не уснуть.
Надо что-нибудь выпить.
В городе было темно – хоть глаз выколи. Пристань покачивалась у Дороти под ногами в такт движению волн.
Она решила не ходить в «Мертвого кролика». Слишком велик риск, что ее там узнает кто-нибудь из Фигляров, пришедших пропустить стаканчик перед сном. Вместо этого она поспешила в самое сердце города, к бару «У Данте». Но не успела и несколько домов пройти, как услышала голоса.
– Ты заблуждаешься… ведь тоже тогда летела по анилу… машины
времени… выжила!
Эш! – догадалась Дороти и расплылась в улыбке. Только теперь, услышав его голос, она поняла, что с самого начала надеялась, что встретит его, поэтому из десятков городских баров выбрала именно «У Данте».
Она шагнула ближе…
– Так-то оно так, – подхватил второй голос. Зора.
Дороти остановилась. Улыбка померкла. Хотелось бы ей знать, будет ли Зора рада ее увидеть. Вот только если Эшу уже известно, какую роль она, Дороти, сыграет в его гибели, наверняка и для Зоры это не секрет.
Не думай о ней! – велела она себе. – Думай об Эше.
Туман был густым, но ее глаза уже начали к нему привыкать. Она различила силуэт Эша, стоявшего на коленях у края пристани. Кажется, Зора возвышалась над ним и помогала ему подняться, но больше Дороти толком ничего не увидела – слишком уж было темно. Она сделала еще один шаг вперед и хотела уже окликнуть этих двоих…
– …но при ней был пузырек с ЭВ, – заметила Зора. – И у нее голова побелела. И у нас всех после того падения в анил появились белые прядки… Но у тебя цвет волос не изменился.
Белые волосы.
Дороти догадалась, что говорят о ней. Она сжала губы. В душу закрались сомнения, а стоит ли вообще попадаться им на глаза? Нет уж, сперва надо дослушать разговор до конца.
– Да ладно? – Эш нахмурился и натянул одну из прядей, силясь разглядеть, какого же она цвета.
– Да-да. Они золотисто-русые, как и прежде, – подтвердила Зора.
– Ладно, будет тебе, – смущенно сказал Эш.
А Зора, казалось, его и не слышала.
– Ну хорошо. Допустим, ты и впрямь отправился в прошлое. Пускай и непонятно как. Но каким образом ты попал в тот же временной промежуток, что и Дороти с Романом? – спросила она.
Дороти тоже задумалась, мысленно восстанавливая последовательность событий. Не так давно они с Романом полетели в прошлое за медикаментами. Эш последовал за ними и сильно их удивил, появившись в той же эпохе. Это было первое его путешествие без анила. Видимо, он только-только вернулся.
– Сам не знаю, – признался Эш и вздохнул.
За деревьями что-то мелькнуло. Дороти напрягла зрение, но движение прекратилось. Она прислушалась и различила мерный, тихий гул мотора. Вот только за завесой тумана самой лодки было не видать.
Она обернулась на Зору и Эша. Они все разговаривали и, казалось, не замечали никакого подвоха. Если кто-то услышит их разговор, быть беде. Дороти уже собиралась предупредить их…
Эш вскинул руку.
– Зря мы тут это с тобой обсуждаем, – сказал он.
Сердце у Дороти тревожно заколотилось. Она оглянулась на деревья и сразу же поняла: уже слишком поздно. Вдали снова наметилось движение, и скоро из полумрака выплыла лодка и поспешила вдоль пристаней.
Теперь уже и Эш с Зорой заметили, что они уже не одни. Эш потянулся за пистолетом, но в этот миг кто-то выскочил из лодки, накинулся на него и заломил ему руки. Пистолет выпал из его пальцев и со стуком упал на пристань. Теперь от него не было никакой пользы.
Все мышцы в теле Дороти болезненно напряглись. «Так вот как Мак схватил Эша и притащил в отель», – подумала она. Это настоящая западня!
Она скользнула рукой под плащ и нащупала кинжал Романа. Ее так и подмывало кинуться вперед, на помощь друзьям, но она понимала, чем это кончится. Эша все равно поймают. Зору никто не тронет. Если же она выйдет из своего укрытия, ее могут изувечить или схватить. Никому от этого легче не станет.
– А ну полегче, – ледяным тоном приказала Элиза. Она присела на корточки, подняла пистолет Эша и приставила ему к виску.
Дороти так крепко вцепилась в кинжал, что свело пальцы.
– Кажется, мы незнакомы. Меня зовут Элиза. А это Донован, – продолжала девушка.
Дороти слегка повернула голову и увидела две фигуры, окутанные мраком, должно быть, это и были Донован с Зорой, вступившие в схватку.
– Не то чтобы я рада знакомству, – тихо ответила Зора, и Дороти живо представились ее стиснутые губы и едва заметная улыбка. В голосе у нее не слышалось и капли испуга, но Зора вообще была не из пугливых.
Скрипнули доски, и из полумрака появился Мак. Дороти сощурилась. За Мерфи шло пять… нет, шесть Фигляров.
Она едва не бросилась на них, послав к черту всю логику перемещений во времени. Ее остановило лишь осознание, что с ее появлением силы так и останутся неравными – трое против девяти.
Она натужно сглотнула и осталась в тени. За свою жизнь Дороти совершила немало страшных преступлений, но ни одно из них не мешало ей засыпать по ночам. Это же свернулось змеей под самыми ребрами и сдавило их, не давая дышать. Она знала, что память навсегда сохранит эту минуту, когда она осталась в стороне, а у нее на глазах пленили Эша.
