Они выехали из леса на асфальтированную дорогу, вдоль которой тянулось ограждение из колючей проволоки. Впереди показалась шеренга военных, охранявших вход в «Форт Хантер» с оружием на изготовку. Над головами у них поблескивали прожекторы. Машина остановилась, и Дороти различила голоса – впрочем, неспешный разговор продолжался недолго. Вскоре солдаты расступились, и машина въехала внутрь.
Дороти только и успела, что различить вдалеке слова «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КОМПЛЕКС ФОРТ ХАНТЕР», а потом вокруг них сомкнулись стены темного туннеля. Шум мотора эхом отражался от кирпича, которым он был выложен. Еще несколько томительных минут – и они наконец затормозили напротив белого сооружения, напоминавшего огромную пропускную будку. Солдат, охранявший постройку, резво метнулся к машине с автоматом на изготовку.
Дороти сжала губы. Она не помнила, чтобы в ее первый визит сюда этот самый солдат обыскивал машину, но волнение все равно разыгралось не на шутку.
Водитель опустил оконное стекло, о чем-то переговорил с солдатом, и тот, кивнув, отошел с дороги.
Дороти выдохнула сквозь крепко сжатые зубы. Получилось. Ура!
Когда остальных увели в камеру, она осталась в углу машины и выбралась из нее лишь тогда, когда ту припарковали неподалеку от столовой. Послышался громкий гул голосов и шагов, водитель вместе с остальными солдатами вышел, а она осталась одна.
Дороти досчитала в уме до ста, а потом, удостоверившись, что рядом никого, и сама выбралась наружу.
А теперь надо найти Профессора.
Путь через темный, пропитанный сыростью коридор показался ей вечностью, и в какой-то момент она решила, что потерялась. Ощущение было такое, будто она уже множество часов идет в полумраке и с каждым шагом слабые лампочки под потолком только сильнее тускнеют.
Карты у Дороти при себе не было, а если бы и была, она все равно не знала, где именно искать Профессора, а если б у нее и были догадки, сейчас ей все равно не оставалось ничего иного, кроме двух вариантов: либо продолжить идти по этому туннелю, либо повернуть назад, к столовой, где ее почти наверняка заметят.
Она сунула руки в карманы брюк. С каждой секундой сердце стучало все быстрее. И все же она сохраняла внешнее спокойствие, как ее и учила мать. Нельзя допустить, чтобы ее сцапали и посадили в камеру, так что остается только продолжить путь через туннель. Профессор наверняка где-то здесь. Где ему еще быть?
Где-то в туннеле ритмично, словно метроном, капала вода. Досчитав до ста, Дороти начала отсчет до нуля. Кап. Кап. Кап. Потом принялась за алфавит – повторила его с начала до конца и в обратном порядке. И даже начала уже припоминать слова детской песенки про барашка, как вдруг наткнулась на кирпичную стену.
– Черт, – прошептала она. Тупик. Девушка обернулась вокруг своей оси, борясь с желанием что-нибудь поколотить.
Она в отчаянии вжалась ладонями в стену напротив нее и взволнованно заскользила по кирпичной кладке. Тут должна быть дверь. Это наверняка не ловушка. Должна найтись…
Спустя пару минут поисков в темноте она нащупала шершавый деревянный уголок. Дыхание стало выравниваться. Значит, угадала! Дороти обвела находку пальцем и нащупала что-то холодное и металлическое. Дверная ручка! Она повернула ее, но тут удача ее оставила. Заперто.
– Ну, уж это точно не беда, – прошептала она и достала из волос шпильку. Когда вернется в 1913-й, надо непременно отыскать свою давнюю парикмахершу и рассказать ей, сколько пользы ей принесли за последний год эти самые шпильки. Она вставила свою отмычку в замок, прикусила губу и стала поворачивать, пока та за что-то не уцепилась. Щелчок – и дверь распахнулась. Широко улыбаясь, Дороти вошла в нее. За дверью ее ждал тускло освещенный коридор. На стене она различила поблекшую надпись «Восточное крыло».
Дороти огляделась, откинув с лица непослушные пряди…
И заметила, как за углом скрылся кусочек темного пиджака.
– Профессор! – Она нахмурилась и поспешила следом. Сердце колотилось где-то у самого горла, а кровь стучала в ушах, словно нашептывая ей: Наконец, наконец-то!
Вскоре Дороти оказалась на лестнице, ведущей и вверх, и вниз.
– Профессор! – позвала она. Ее голос эхом разнесся вокруг, а наверху ей почудился стук шагов. Кажется, кто-то спешил в сторону крыши! Дороти побежала по ступенькам наверх. Дыхание перехватывало, а сердце колотилось о ребра.
Каждый шаг отдавался в теле дрожью, боль пронзала колени, и все же вскоре она добралась до тяжелой двери, толкнула ее и выскочила наружу.
Свет больно ударил в глаза. Дороти прикрыла их ладонью и сощурилась.
Перед ней стоял смуглый человек с темными волосами и черной бородой с проседью. В своем пиджаке и свободной черной футболке он мало походил на тот образ, который рисовала себе девушка. К ее горлу подкатил ком. Он был удивительно похож на Зору.
Профессор что-то бормотал себе под нос, глядя на какой-то предмет, похожий на маленький пистолет. Дороти задержала на нем взгляд, гадая, таит ли он опасность. Сам Профессор страха не внушал, но… судя по тому, что она знала, могло оказаться, что он немного «того». А может, и не немного. Она ведь читала его записи.
Но ведь не зря она проделала такой путь! Дороти кашлянула.
Профессор поднял глаза.
– А! – воскликнул он и расплылся в улыбке. То ли дело было в современной одежде Дороти, то ли в ее белых волосах, но Профессор сразу понял, что она из другой эпохи. – Ты за мной, что ли?
Такая беспечность сильно смутила Дороти. Выходит, он и понятия не имеет, что сейчас творится в его времени. Только вот Дороти не горела желанием это ему рассказывать.
– Профессор, – позвала она и шагнула вперед. – Вы знаете, кто я такая?
Он сощурился и обвел взглядом ее потрепанную одежду, белые волосы, изуродованное лицо.
– Подруга моей дочери?
Дороти поджала губы.
– Вроде того, – сказала она, стараясь не думать, какой ужас отразился бы во взгляде Зоры, узнай она, что Дороти назвала их друзьями. – Мне бы очень хотелось, чтобы вы пошли со мной.
– Хм… – Профессор нахмурился и задумчиво сморщил нос. – Ясно. Дело в том, что… Я-то рассчитывал, что времени у меня будет чуточку больше.
– Профессор, в будущем творятся страшные вещи. Землетрясения от раза к разу все разрушительнее, в Новом Сиэтле объявился негодяй, который хочет захватить власть в городе, а путешествия во времени…
Она осеклась, услышав за спиной шаги. Обернулась с тяжело бьющимся сердцем.
– Проклятье. Наверное, за мной следили.
– Скорее всего, это за мной, – предположил Профессор. Он посмотрел на свой пистолет, что-то подкрутил, Дороти не разглядела что. – Меня тут никак не должно было оказаться. Подозреваю, что тебя тоже. – Он поднял взгляд и приподнял брови над оправой очков.
