Пока я описываю все эти случаи, я прихожу к заключению, что никто из этих великих путешественников во времени не вернулся из своего странствия. И это тревожит. Но не так сильно, как история о парне, лишившемся кожи.
Думаю, надо вернуться назад. Прежде чем решать, есть ли смысл проверять теорию Николы, наверное, стоит изложить ее суть.
В 1890–1900-х годах Никола всерьез увлекся теорией о том, что можно передавать электричество на дальние расстояния через земную поверхность. Он понабрал огромных денег у множества людей, он наврал всем о своих занятиях и перебрался из Нью-Йорка в Колорадо-Спрингс, чтобы провести эксперименты вдали от общественного надзора. Примерно к этому времени относится его знаменитое высказывание: «Успех в этой области укрепил во мне веру в то, что я увижу, как исполняется моя заветная мечта; увижу, как со станции на станцию безо всяких проводов передается электричество!»
Спойлер: он так и не увидел, как исполняется его заветная мечта. Он просидел в лаборатории в Колорадо-Спрингс целый год, истратил все финансы, которыми его снабдили, понабрал долгов, испортил свою репутацию. В какой-то момент ему даже стало казаться, что он общается с другими планетами. Когда мы познакомились, он принял меня за марсианина (ха!).
И пускай сейчас нам доподлинно известно, что нельзя передавать электричество на обширные расстояния при помощи земной поверхности, как полагал Никола, мы выяснили, что можно перемещать массу сквозь время благодаря анилу. Благодаря этому и можно путешествовать из одной эпохи в другую. Исследование, оставленное мне Николой, напоминает гремучую смесь из его и моих наработок. Он заявляет, что земная кора состоит из миллионов крошечных анилов и что их энергией можно пользоваться повсюду, а не только внутри анила. Чтобы стабилизировать эту энергию, он советует ввести в себя небольшое количество экзотического вещества (среди его заметок есть примерная схема устройства, которое поможет этого добиться).
Вроде бы звучит убедительно. Но мне страшно проверять его теории. Никола входит в число умнейших людей, которые только оставили свой след в истории. При этом его эксперименты с беспроводной передачей электричества растоптали его репутацию и загнали его в долговую яму.
Можно ли доверить ему свою жизнь?
4
13 ноября 2077 года
Темные воды вокруг ее медленной лодки вспенились. Ледяной ветерок пробежался по шее, раскидал кудри.
Дороти напряженно смотрела во мрак, выискивала в нем движение. В руке она сжимала кинжал Романа, и его привычная тяжесть успокаивала. Сердце колотилось о ребра увесистым молотом.
Она готова. И в то же время совсем нет.
Завеса мрака приподнялась, и Дороти увидела анил – он покачивался на черных волнах совсем близко. Он походил на занозу, проткнувшую темное небо; на мыльный пузырь, дрейфующий на воде; на гигантский, зловещий коридор.
Она отвела взгляд от анила и только тогда увидела фигуру, стоявшую в лодке у самого туннеля. Человек не двинулся с места, не помахал ей, а просто неподвижно ждал того, что должно случиться.
Дороти сглотнула и спрятала кинжал в складках плаща. Ему наверняка известно, зачем она здесь, вот только ей самой не хочется усложнять и без того непростую задачу. Она подплыла к его лодке, напряженно всматриваясь в темноту. Наконец глаза привыкли к полумраку, и она различила черты лица Эша.
Губы и нос. Длинные ресницы. Золотистые глаза.
– Я не думала, что ты придешь, – проговорила она, и горло сдавило спазмом.
– Дороти, – сказал Эш и потянулся к ней.
Он притянул ее к себе. Дороти не сопротивлялась. Эш обнял ее худенькие плечи и прильнул к губам. На мгновение мир перестал существовать.
Как же она хотела, чтобы этот миг не кончался…
Но рука по-прежнему ощущала тяжесть кинжала. Он застыл между ними – как и всегда.
Дороти отстранилась и тут же увидела, как померк взгляд Эша. Он внимательно посмотрел на нее.
– Не может все так закончиться… – сказал он.
Дороти вскинула кинжал.
– Еще как мо…
Дороти подскочила и проснулась. Кожу жгло, на лбу и ладонях выступил пот. Ее окутывал мрак, и она не сразу вспомнила, где находится.
А потом в темноте начала проступать реальность: высотки, деревья, небо. Оказалось, что она лежит на крыше «Фейрмонта». Должно быть, она просто задремала.
Дороти зажмурилась, стараясь успокоиться и унять дрожь. Казалось, она до сих пор чувствует под пальцами кожу Эша, твердость его мышц, ту жуткую легкость, с какой кинжал Романа вошел в тело, влажное тепло крови, тут же залившей ей руки.
Что это было?
Ей точно привиделось какое-то воспоминание. Теперь она знала: можно помнить и то, чего пока не случилось, но думала, что такое возможно лишь внутри анила. Так что же это было? Сон? Кошмар?
Предвестие?
Как ни назови, а казалось, будто все это происходит взаправду. Будто это с ней уже случалось.
Дороти зажмурилась, силясь вытеснить из головы остатки того сна. А когда снова открыла глаза, небо над ней уже окрасилось розовым. Приближался рассвет. Мышцы в шее ныли, и девушка потянулась, поморщившись. Заночевать на крыше – не самое разумное из ее решений. Все тело болело, руки и ноги затекли и отяжелели.
Ее внимание привлек какой-то шум на причале. Она подобралась к краю крыши – из-под подошв вниз тут же посыпался мелкий мусор.
Оказалось, что причал заполонили Фигляры. В своих черных плащах они напоминали рой насекомых, напавших на сад. Дороти нахмурилась.
Что они там делают? – подумала она, подбираясь поближе к краю. Наверное, Мак дал им какое-то задание, но какое?
Она вытянула шею, насколько это вообще было возможно, и так крепко вцепилась в край крыши, что костяшки побелели. Голова закружилась, и земля внизу пошатнулась.
Фигляры расклеивали какие-то плакаты и раздавали листовки. С высоты рассмотреть буквы на них было невозможно. Придется спускаться.
Дороти хотела уже отойти подальше от края крыши, как что-то вдруг привлекло ее взгляд.
Она увидела женщину. Как и Фигляры, она была одета в черное – а именно в платье с высоким воротом и длинными рукавами, – а обута в туфли на высоком каблуке. Лицо ее скрывали черный капюшон и маска. Именно она и бросилась в глаза Дороти. А ведь прежде никто в Новом Сиэтле не носил масок – кроме нее самой!
Я что, моду зародила? – подумала она нахмурившись. Нет, это вряд ли.
Но на этом странности не заканчивались. Женщина внушала смутную тревогу. Было в ней что-то удивительно притягательное – просто глаз не отвести. По спине у Дороти побежали мурашки. Она неотрывно смотрела, как незнакомка идет по пристани, пока та наконец не исчезла за углом.
