Теперь же она видела перед собой насмерть перепуганную девушку – казалось, та ждет, что Дороти вот-вот выхватит из рукава кинжал и зарежет ее. Неужели она ошиблась, решив, что Чандра может стать ее союзником?
– Я ничуть не изменилась с тех пор, как мы общались, – заверила ее Дороти, вскинув руки, чтобы показать, что она безоружна. – Клянусь.
– Ну да… разве что человечиной иногда перекусываешь, – заметила Чандра и отступила на шаг. – Раньше-то такого не было.
– Ради всего святого… Не ем я людей! – возмутилась Дороти. – Это просто сплетни. За последний год их было очень много, но все почему-то зациклились именно на этой.
– Разве можно их в этом винить? – тихо спросила Чандра.
– Это все глупые сказки, – продолжала Дороти. – Мы с Романом сами их напридумывали, чтобы внушить страх жителям города. В них нет и грамма правды, поверь.
Чандра вскинула бровь.
– Ладно, – отрезала Дороти и подняла палец. – Одного парня я и впрямь укусила, но только потому, что он первый на меня накинулся. Довольна?
Чандра склонила голову набок, и Дороти заметила на ее лице тень удовлетворения.
– И зачем же ты пришла? – спросила Чандра, скрестив руки на груди.
– Хочу с тобой поговорить, – Дороти шагнула вперед, так и не опустив рук, и села на стул. Чандра мрачно наблюдала за ней, поджав губы. А через мгновение вздохнула и тоже села на стул напротив, так и не отняв от груди скрещенных рук.
– Ну ладно, – проговорила она. – И что же ты хочешь обсудить?
Дороти вспомнился взгляд Чандры накануне ночью – встревоженный, точно девушка знала что-то, но сомневалась, стоит ли говорить об этом вслух. Поэтому-то она и вернулась. Чтобы выяснить, что же значил тот взгляд.
– Прошлой ночью, – осторожно начала Дороти, – когда мы общались, у тебя был такой вид, точно ты хочешь что-то сказать, но Зора…
– Зора сейчас от тебя не в восторге, – вставила Чандра, смерив Дороти взглядом. – И я ее не виню. – Она поправила сползшие очки. – Нас всех очень напугало… исчезновение Эша, но Зора переживает его тяжелее всех.
– Я тоже переживаю, – тихо сказала Дороти.
Глаза Чандры увлажнились. Она отвела взгляд и моргнула несколько раз.
– И я, но Зора… она одержима. Она не успокоится, пока не выяснит, куда он пропал. – Она заглянула в глаза Дороти. – …И по чьей милости.
– Нам надо объединиться, – уверенно сказала Дороти, наклонившись вперед. – Знаю, все винят меня, но я не меньше вашего хочу разобраться в случившемся.
Чандра прикусила губу. На мгновение показалось, будто она мысленно спорит о чем-то сама с собой. А потом она с тяжелым вздохом поднялась и вышла из комнаты.
Дороти сдвинула брови. Неужели их разговор окончен? Чего Чандра от нее хочет? Чтобы она уходила? Или последовала за ней?
Чандра вернулась спустя минуту с запотевшим кувшинчиком и двумя банками из-под джема.
– Чай, – пояснила она, увидев замешательство на лице Дороти. Она поставила кувшинчик и банки на книжную полку рядом со стулом Дороти. – У Уиллиса целая тонна этих чаев, так что я приготовила немного со льдом. Горячие напитки я не особо люблю.
Она плеснула чаю обеим.
– Я просто подумала, что, если бы Уиллис был тут, он бы предложил тебе что-нибудь выпить, – пробормотала она, пододвигая Дороти банку.
Дороти вскинула бровь.
– Правда?
– Не пойми меня неправильно: ему ты тоже не нравишься, но он человек воспитанный а ты – в теории – наш гость. – Чандра поставила кувшинчик на стол, пролив несколько капель чая. – Так значит, ты хочешь поговорить.
Дороти ощутила прилив благодарности. Она придвинула банку с чаем поближе и обхватила ладонями прохладное стекло.
– Спасибо…
– Если узнаю, что ты его хоть пальцем тронула, я сама тебя убью, – заявила Чандра чуть ли не с удовольствием и отпила немного чая. – Может, я и не силачка и борец из меня так себе, но в ядах я разбираюсь и могу умертвить человека за считаные секунды. Тебе придется до конца жизни следить, что ты ешь и пьешь.
Дороти как раз собиралась попробовать чай, но после таких слов передумала. Она поставила банку обратно на стол и тревожно прокашлялась.
– Клянусь, я его не убивала, – сказала она, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. – Я не знаю, что случилось в ту ночь, но…
– Он не одну неделю знал о том, что ты его убьешь, и ничего не предпринял, – с горечью проговорила Чандра. – Настолько он тебя любил. Ты знала об этом?
На глаза Дороти навернулись слезы, и она быстро заморгала, чтобы не дать им волю.
– Нет, – призналась она, выдержав долгую паузу. – Не знала.
Чандра шумно выдохнула и уставилась на свой чай. Казалось, ей в один миг расхотелось его пить.
– Я-то думала, что тайные встречи на прошлой неделе означают, что он продумывает план, пытается как-то предотвратить это все, но…
– Тайные встречи? – переспросила Дороти. – О чем это ты?
У Чандры округлились глаза. Она быстро отпила чай и покраснела.
– Ничего. Забудь.
Дороти встревоженно подалась вперед.
– Мы с Эшем встречались наедине?
– Типа того, но… Я не должна была тебе об этом рассказывать. – Чандра беспокойно крутила в руках банку. Чай плескался внутри, ударяясь о стенки. – Видишь ли, Зора думает…
– Плевать мне, что она там думает, ее здесь нет, – Дороти потянулась и взяла Чандру за запястье. – Чандра, ты должна мне рассказать. Когда мы встречались?
Чандра смерила ее взглядом и со вздохом произнесла:
– За неделю, которая прошла после маскарада, это случилось несколько раз. – Она поднесла руку к губам и стала нервно покусывать кончик ногтя. – Эш сбегал от нас ради встреч с тобой, думая, что никто этого не замечает.
– Нет. – Дороти нахмурилась. – Это… невозможно. Я видела Эша в тот вечер, когда был маскарад, и потом еще один раз в городском баре, мельком, но кроме этого…
Пока она рассказывала об этом, ей вспомнился странный разговор с Элизой в тот вечер, когда Черный Цирк восстал. Элиза сказала, что видела Дороти с Эшем у «Мертвого кролика». Тогда Дороти не придала этому значения. Решила, что Элиза просто пытается очернить ее в глазах Черного Цирка.
Но если подумать, какой Элизе от этого прок? Мак к тому моменту уже подкупил циркачей и переманил их на свою сторону. Ради чего Элизе придумывать сказки?
– И сколько раз? – уточнила Дороти, когда к ней вернулся дар речи.
– Раза три, по-моему, – предположила Чандра. – Первый раз – на маскараде, потом в том мрачном баре неподалеку от «Фейрмонта», и еще раз, когда ты его спасла.
