Пекарь, расчувствовавшись, прослезился.
— Я и не думал, что когда-нибудь в жизни мне удастся попробовать блюдо, которые могут себе позволить только богатейшие аристократы. Ешьте дети, ешьте, сколько влезет. Спасибо вам, Сэм и Лихт. Я никогда не забуду этой охоты. Отныне и навсегда, у вас будет скидка в моей пекарне.
— Не нужно, — отказался я. Оплату за нашу работу мы уже обговорили. Ничего сверх того, о чем мы договорились нам не нужно. Вот только если бы нам сообщали, когда вы достаете лепешки из печи, чтобы поесть их горячими, за это мы были бы вам признательны.
— Без проблем. Теперь я каждое утро буду отправлять к вам кого-нибудь заранее, чтобы вы знали, когда я выну лепешки из печи.
— Спасибо, — обрадовались мы с Лихтом.
Мы специально отказались от дополнительной платы. Нас так учил наставник. Не стоит злоупотреблять дружбой. В эмоциональном порыве некоторые люди способны пообещать многое, но потом, они будут выполнять свои обещания, скрипя сердцем, и ни про какие приятельские отношения со временем и речи быть не может. А если сразу отказаться, то только усилишь положительные чувства к себе, что может привести к настоящей дружбе, когда в трудную минуту не только ты, но и тебе придут на помощь.
Наевшись так, что раздуло животы, мы лежали на камнях.
— А откуда вы знали, что там песчаная змея? — спросил Гвалт.
— Мы не сразу это поняли, — ответил Лихт.
— Как так? — удивился Олив.
— Да очень просто. Обычно песчаную змею замечаешь, когда она выпрыгивает из песка. Но если присмотреться и прислушаться к окружению, то можно понять, что что-то не так. Во-первых, мы наловили много ящеров, а значит, это кого-то да должно было привлечь. Во-вторых, прислушавшись, можно было услышать, кто приближается. И когда слышно, как пересыпается песок под поверхностью, это означает, что кто-то крадется под снизу. Ну и последнее. Эта змея, видно, была голодная и поднялась сильно высоко, поскольку стало заметно волну от ее движения. Ну и первое, что сработало, это интуиция. В пустыне без нее никак. Она предупреждает, когда ты расслабляешься, — пояснил я.
— Да-а. Без вас мы бы тут погибли, — осознал пекарь.
— Без проводников тут можно найти только смерть. Спите, сейчас моя очередь дежурить, — сказал Лихт.
Весь следующий день мы занимались разделкой туш и подготовкой кожи к выделке. Ниши подопечные устали еще больше, чем вчера. И только на следующее утро, невероятно довольные собой, мы выдвинулись обратно в город. Пекари светились от счастья, что везут такую богатую добычу, а мы — от того, что теперь можем приносить ингредиентов и кожи куда больше, чем раньше. Ведь теперь слава о профессиональных охотниках, которые знают свое дело, быстро разлетится по городу.
В сани мы впрягались по трое, периодически сменяясь. Ясное дело, что основная нагрузка была на нас с Лихтом, но все понимали, что мы уже привычные к подобному и подозрений это не вызывало. Через несколько дней мы заросшие, грязные и вонючие вышли к вратам города Семерион.
— Смотри-ка, живы, — сказал один стражник другому и расплылся в улыбке. — С тебя серебрушка.
— Вы теперь у меня всегда будете вызывать двоякое чувство, — иронизировал второй. — Во-первых, я все же рад, что вы живы и смогу вновь есть ваши лепешки. А во-вторых, я стал на целую серебрушку беднее.
Мы рассмеялись.
— Похвастаетесь, что добыли? — поинтересовался первый стражник.
Пекарь не говоря ни слова, отцепил и скинул накидку с саней.
— Вот это добы-ы-ыча, — протянул второй стражник. — Откуда столько?
— Это все благодаря им, — кивнул на нас Пекарь. — Знатные охотники. Не каждый знает пустыню так, как они. Если бы не Лихт и Сэм, мы бы там и остались.
— Благодаря Сэму и Лихту, мы наелись мяса пустынной черепахи до отвала. Никогда не думал, что попробую что-нибудь подобное в своей жизни, — добавил Гвалт, закрыв глаза и поглаживая свой живот.
— Так черепахи все на острова подались! — возразил второй стражник.
— Подались все, да не все дошли. Вот эта вот опоздала, — постучал по панцирю пекарь. — Ее мои сыновья убили способом, который мы купили у Сэма и Лихта. Так что он действует. Вдвоем убили. Никто им не помогал. Лишь объяснили, как надо действовать.
— Не может быть! Два пацанёнка завалили здоровенную пустынную черепаху?! — удивился первый стражник.
— Да, дядя стражник, мы сами ее убили. Она мне чуть ногу не откусила, но я шустрый, успел отпрыгнуть, — похвастался Олив, показывая ногу, которую чуть не отхватила здоровенная черепаха.
— А вы с нами секретом не поделитесь? — спросил первый стражник у Лихта.
— Отчего же? Конечно, поделимся. За четыре серебрушки и вам расскажем, — ответил брат.
— А не много?
— Нет, даже мало. Это вам, как хорошим знакомым скидка. Не знакомым дороже, — ответил я.
— Только без них вы в пустыне сгинете, — подсказал пекарь.
— Два взрослых мужика не смогут выжить там, где выжили два пацана? — усмехнулся второй стражник.
— Во-первых, это не пацаны, а уже взрослые мужчины во всех смыслах, они даже в борделе были, — возразил пекарь.
— Как же! Наслышаны, — улыбнулся первый стражник.
— А во-вторых, эти два МУЖЧИНЫ много раз спасали жизнь мне и моим сыновьям. Они знают пустыню и знают ее опасности. Не смотрите на их возраст. Многие профессиональные охотники позавидуют их уму и опыту, — закончил пекарь.
— Да-а? — задумчиво произнес первый стражник. И они со вторым уже как-то по-другому взглянули на нас с Лихтом. С уважением, что ли. — Ну, тогда не согласитесь ли вы, и нас сводить в пустыню на охоту?
— Можно. Почему нет? Но на кого вы хотите охотиться? — задал я вопрос стражникам.
— На пустынную черепаху, на кого ж еще? — удивился моей недогадливости первый стражник.
— Черепахи сейчас на островах. Нам случайно повезло, что одна еще не добралась. Сейчас сезон ящеров. На ящеров сводить можем, только позже.
— Нет, на ящеров не надо. Давай, когда черепахи вернутся тогда и сводите, идет? — предложил второй стражник.
— Идет, — ответил я.
Накидку на сани пекарь одевать не стал. Хотел, чтобы все видели наши трофеи. На середине пути к нам подъехал извозчик, посланный женой пекаря, которая узнала, что муж с детьми возвращаются с богатой добычей. Слухи в трущобах очень быстро расходятся. Мы перегрузили добычу подопечных в телегу и потянули сани с нашими шкурами к наставнику домой.
— Ну, как сходили? — когда мы, отмывшись, сели за стол, спросил нас наставник.
— Лучше, чем ожидали. Пекарь с сыновьями в диком восторге от охоты. Они уже с ворот начали хвастаться, как им все понравилось и какие мы профессионалы, — с гордостью повествовал я.
