— Готов леди. Сейчас принесу, — кузнец удалился и через пару ридок вынес на вид самый обычный дешевый разделочный нож. Кира взяла его в руки и стала рассматривать. Оставшись довольна, она бережно обернула его тряпочкой и сунула себе за пазуху.
— Только я никак в толк не возьму, леди, для чего вам такой нож? Обычно меня просят, наоборот, сделать не просто отличный нож, способный резать обычную сталь, а еще и красивый, инкрустированный драгоценными камнями, а не замаскированный под хлам.
— Густав, прости, я не могу тебе сказать. Не моя тайна. Ты лучше скажи: это хороший нож?
— Да, леди. Я плохого не делаю.
— Не обижайся, кузнец, это очень важно. Этот нож — моя благодарность одному достойному человеку и если я подарю, что-то обычное то, опозорю себя и свой род.
— Не переживайте, леди Кираона, кому бы вы его ни подарили, этот разумный останется доволен, можете дарить его кому угодно, хоть гному. Я очень хорошо постарался, работая над ним.
— Спасибо, Густав, — обняла мужчину Кира и выбежала на улицу, где ее уже ждала Эмилия.
— Ты скоро уезжаешь? — поинтересовалась Эмилия.
— Да, сегодня.
— А меня с собой возьмешь?
— Там же скукота смертная. Я туда с проверкой еду.
— Ну, не скажи. Ты же навестишь того парня?
— Навещу, конечно.
— А меня с ним познакомишь?
— Ты все не угомонишься? Зачем тебе простолюдин?
— Ну, мне нужен настоящий мужчина, а дворянином мы его сделаем. Ты ведь его в качестве мужа не рассматриваешь, а если мне он понравится, я буду не против и продолжить знакомство. Так, что? Возьмешь меня с собой?
Кира улыбнулась. Она уже не чувствовала той ревности к своей подруге, как в прошлый раз, поэтому ответила:
— Возьму. Только собирайся быстрее.
— Уже бегу, — ответила Эми и умчалась к своей карете.
Через несколько часов карета, запряженная шестеркой лошадей, в сопровождении нескольких десятков лучших воинов и магов покинула столицу королевства Аория.
— Отчего ты вся светишься, как бляха гвардейца? — спросила Эми.
Кира поставила полог молчания и ответила:
— Все вышло, как я и планировала. Я не была до конца уверена, что все получится, но все получилось.
— Ну не томи, рассказывай, — села поудобнее Эми.
— В общем, еще в детстве, когда я только создала свое первое, не существующее доселе, заклинание, еще тогда никто не смог его повторить. Ни папа, ни мои мамы. Правда, они особо и не старались, или сделали вид, что не смогли. Но я в душе надеялась, что они все же реально не сумели повторить мой отражающий щит. И оказалась права.
— То есть, ты хочешь сказать, что ни архимаги Аории, ни даже верховный архимаг не смогли повторить твое заклинание и теперь вся работа по освоению новой стихийной энергии встала? Другими словами, без тебя они не смогут продолжить эксперименты и тебя допустят к разработке?
— Да.
Раздался дикий, восторженный визг Эмилии, который подхватила и Кира.
— Представляешь, в какой ярости верховный архимаг? — спросила Кира, до жути довольная собой.
— О-о-о. Представляю. Он, наверное, себе всю бороду вырвал от злости.
— Наверное. Вот поэтому меня отец и отсылает в Семерион. Официально с проверкой. А на самом деле — дать возможность верховному прийти в себя, успокоиться и приползти ко мне на коленях с просьбой заняться экспериментами. Ведь король обещал его казнить через шесть лун, если он не принесет королевству положительных результатов. Из-за экспериментов без отражающего щита чуть не погибло три архимага. Король был в ярости. А теперь в ярости верховный архимаг. А тебя-то как отпустили из магической академии?
— Тут все просто. Я сказала магистру, что хочу составить тебе компанию в твоей проверке и немного попрактиковаться в точных науках, понабраться опыту в управлении, и так далее. Угадай, дедуля запрыгал, как малолетняя девочка от счастья, что нас обеих не будет в академии целую луну, или же описался, не сдержав радости?
Девушки залились звонким смехом.
Отсмеявшись, Эми задала вопрос, который ее давненько мучал:
— Покажешь нож, что ты везешь парню в подарок?
Кира аккуратно достала тканевый сверток, развернула его и протянула нож подруге. Та взяла его, повертела, погнула и непонимающе уставилась на подругу. Кира в ответ только улыбалась.
— Но это же обычный разделочный нож. Такие только у самых бедных. Их продают по десять штук за медяк. Зачем надо было напрягать Густава? — Эмилия непонимающе уставилась на подругу.
— Смотри, — ответила Кира и достала один из своих ножей из закаленной стали. Графиня провела ножом, который сделал Густав, по лезвию ножа из закаленной стали и… сняла металлическую стружку.
— Что теперь скажешь? — показала оба ножа Кира, протягивая их подруге.
— Обалдеть!!! Это как так? — удивилась Эми. — А зачем же такую вещь так поганить?
— А ты сама подумай, что будет с бедняком, у которого найдут хотя бы вот такой нож из закаленной стали?
— Да-а. Ты права. Его казнят за воровство на месте. И никто даже слушать не станет его оправдания. Ну, теперь ты можешь не переживать. Такой подарок для того парня даже не королевский, а что-то и вовсе невообразимое. Да еще из рук такой красавицы.
— Надеюсь, этот нож ему поможет. Слишком уж парень хороший. Какой-то чистый, к нему еще не прилипла эта людская грязь. А глаза-а-а… В них утонуть можно, — на Киру нахлынули приятные воспоминания прошлой встречи с тем странным простолюдином.
«Да, подруга, запал этот паренек тебе в душу, что бы ты там не говорила. А встретишь его еще раз и влюбишься окончательно», — глядя на Киру, подумала Эми, а вслух произнесла:
— Ты хоть имя у него в этот раз спроси.
— Ну, это само собой. Надеюсь, он еще жив. Интересно, чем он в пустыне занимался?
— Может он охотник?
— Охотник в таком рванье? Он с легкостью убил песчаную змею, сказал, что пара дургАнов для него — не проблема. И ты знаешь, я склонна ему верить. Потому что в катакомбах он дрался с кем-то из местных обитателей. И, судя по звукам, это могли быть, как раз дургАны. Ну, а теперь подумай. Охотник, который так запросто валит песчаных змей и дургАнов, разве может быть настолько беден?
Он определенно не охотник. Или все же охотник, но очень тщательно скрывающий свои возможности. Парень очень умный и сильный, хоть и стеснительный. Сколько я о нем ни думала, так и не смогла понять, кто же он. Но то, что парнишка четко знает, что делает — это я поняла сразу. И он не замышляет ничего плохого. Просто стремится к чему-то. Но вот к чему?
Эмилия улыбнулась, взяла подругу за руку и сказала:
