Мама снова была в человеческом облике.
Колдовство состоялось.
* * *
Эмили взяла с собой в постель карандаш и альбом, чтобы порисовать перед сном. Ей хотелось нарисовать речную фею с картины, пока она не забыла, как та выглядит. С того дня, когда фея реки помогла им бежать из волшебной страны, не прошло и недели, но Эмили казалось, что это было давным-давно. А теперь она, может быть, никогда не увидит речную фею! И она даже не знает, как её зовут.
Что с ней будет, если её поймают охотники?
Эмили очень старалась, но в её рисунке не было жизни и волшебства, как на картине в музее. У неё получилась обычная девочка, только с зелёными волосами.
Эмили вздохнула. Придётся просить о помощи Стрижа, Юлу или Лори. Они, конечно, рассердятся. Юла и Лори уже спасали её один раз, и Эмили была почти уверена, что речная фея распознала в ней магию и позвала на помощь и что если бы её не остановил музейный смотритель, она бы вошла в ту картину. Будь у неё чуть больше времени, магия затянула бы её в волшебный мир, где всё странно и незнакомо. Где бродят охотники. Может быть, те же самые охотники, которых достопочтенные дамы послали вдогонку за Эмили, Юлой и Лори.
Было бы намного проще, если бы Эмили смогла вернуться в музей во сне (тщательно следя за тем, чтобы ей не приснились строгие музейные смотрители) и увести фею из той картины.
Даже на её не очень хорошем рисунке речная фея выглядела растерянной и несчастной. Как бы медленно время ни шло на картине, Эмили почему-то не сомневалась, что попавшая в беду фея всё равно может чувствовать. А вдруг ей предстоит провести много лет внутри этой картины – в страхе и ожидании, что сейчас её схватят охотники? Эмили резко захлопнула альбом. Не надо придумывать всякие ужасы. Она же не знает, как всё обстоит на самом деле. Может быть, картина сама по себе вообще ничего не значит. А то получается как-то глупо: не может же время в волшебной стране полностью остановиться, если в мире Эмили никто не смотрит на эту картину в музее. Может быть, речная фея уже спаслась? А если нет? Если охотники её поймали?!
Эмили испуганно вскрикнула и встала с кровати. Она решила, что надо сначала поговорить с Юлой. Юла – самая спокойная и рассудительная. Она не станет орать.
Ещё даже толком и не стемнело, летом темнеет поздно. Эмили была уверена, что Юла ещё не спит. Наверняка они с Лори сидят и болтают, и это как раз не очень хорошо: Лори точно рассердится, когда Эмили расскажет о том, что чуть было не произошло в музее. Но ничего не поделаешь, придётся рассказать. Она подошла к двери и нерешительно остановилась. В бледном, призрачном лунном свете её комната сделалась странной, как будто нездешней, и Эмили даже подумала, что, может быть, мамино заклинание не сработало и она сама не заметила, как заснула и во сне оказалась в каком-то совсем другом месте.
Её взгляд упал на тёмное пятно тени под письменным столом у окна. Именно там сел Ворчун, когда мама творила своё волшебство. Она велела ему отойти, чтобы не попасть под заклятие.
Значит, чары не привязаны к Эмили! Они привязаны к её кровати, где Эмили спит и видит сны. Девочка нахмурилась, глядя на мягкие подушки на диванчике под окном. Неужели всё и вправду так просто?
Она улеглась на диванчик, чувствуя себя обманщицей. Мама ей доверяла. Никому даже в голову не приходило, что Эмили нарочно сбежит в волшебную страну через сон. Но сейчас было некогда об этом думать. Сейчас у неё были дела поважнее.
Раньше Эмили никогда не пыталась увидеть сон по заказу. Наверняка это очень непросто. Ей каждую ночь что-то снилось, но она никогда не могла управлять сновидениями и обычно не помнила свои сны. Только какие-то странные образы. Какие-то разрозненные, бессвязные кусочки.
За несколько недель до того, как Эмили узнала правду о своей семье, её сны сделались ещё более странными, чем обычно. Они были такими реальными, как будто это не сны, а явь. Она знала, что так не бывает. А потом оказалось, что очень даже бывает. Это действительно были не сны – не совсем сны. Тонкий мир сновидений открыл ей дорогу между нашей обычной реальностью и нездешней реальностью страны чудес, населённой волшебными существами – такими же, как её мама с папой, сёстры и брат.
Она поудобнее устроилась в гнёздышке из подушек, закрыла глаза и попыталась представить, что оказалась внутри картины. Но это была просто мысленная картинка. Если бы Эмили открыла глаза, то увидела бы свою комнату. И что она никуда не перенеслась. Это были напрасные усилия. И чем больше она волновалась за фею, которой грозила беда, тем яснее понимала, что всё бесполезно. Она уныло уставилась в чёрное оконное стекло, глаза чесались от усталости. Ей ужасно хотелось спать, но она почему-то не могла заснуть. На улице уже стемнело, за окном сгустилась ночь, слабый оранжевый свет фонарей на другой стороне улицы с трудом пробивал эту вязкую, плотную тьму. Бледный свет фонарей смешивался с тенями внутри оконного стекла, создавая призрачные тёмные башни, громоздившиеся на фоне ночного неба.
Эмили моргнула и невольно поёжилась, наблюдая за крошечными огоньками, мерцавшими в просветах зубчатых стен жутковатого сумрачного дворца. Именно в таком дворце могли бы жить те, кто отправил охотников за речной феей. Злое, мрачное место… Его наверняка охраняют чёрные, как ночь, псы с горящими глазами и клыками, сверкающими в темноте под деревьями…
Она была там. Она слышала запахи леса, чувствовала под босыми ногами сухие листья, устилавшие землю.
Деревья встревоженно шелестели, сухие листья шуршали под лапами сторожевых псов. Эмили спряталась за толстый древесный ствол, надеясь, что псы не почуют её, девочку, сотканную из сна.
Наверное, ей бы следовало порадоваться тому, что у неё получилось открыть путь сновидения в волшебную страну, но она была слишком напугана. Теперь она чуть ли не пожалела о том, что заснула. Что случится с тобой наяву, если тебя загрызут во сне?
Один пёс – огромный, с голодными глазами – прошёл рядом с деревом, за которым пряталась Эмили. Она затаила дыхание. Если она выдохнет, то закричит… Она слышала хриплое дыхание пса, всё ближе и ближе. Она вцепилась пальцами в кору и крепко зажмурилась. Что делать? Бежать? Или замереть на месте и надеяться, что это обычный сон?
Пес прошёл мимо и скрылся в густых зарослях папоротника. Его шаги затихли. Эмили медленно выдохнула и осторожно выглянула из-за ствола. Ей надо понять, где она очутилась. Может быть, эти псы как раз и охотятся за речной феей? В этом случае нужно идти за ними. Вернее, ей нужно их опередить. При одной только мысли об этом Эмили замутило от страха, но у неё не было выбора.
Она должна помочь фее реки.
Эмили медленно обошла дерево, держась за шероховатый ствол. Ей почему-то казалось, что дерево её защищает. Ей не хотелось убирать руки от ствола. Пока она держится за это дерево, с ней ничего не случится. И всё же ей надо идти. Она заставила себя оторвать руку от ствола, и рука коснулась чего-то тёплого. Чего-то, что тут же отпрянуло от неё.
