– В общем, прекращай паниковать, что тебя бросят, и включай свои гениальные мозги, раскрывшие замысел Дана, – сказал Стриж. – Почему мы сразу не поняли, что это не просто песня?
– Лично я затыкала уши, как только Лори её включала, – пробормотала Юла. – Что будем делать? Её нет уже долго. Часа три минимум.
Стриж вдруг встрепенулся:
– Ты уверена, что она выходила из дома?
– Я же сказала – не знаю… – раздражённо проговорила Юла. Она на миг замолчала, а потом тихо ахнула. – Чердак! – Она так резко выскочила из-за стола, что опрокинула стул, и взмыла в воздух, расправив коричнево-серые крылья, выросшие за долю секунды. Крылья бились так яростно, что поднятый ими ветер растрепал кудряшки Эмили. Юла стремительно вылетела из кухни и умчалась к лестнице. Она напоминала огромную птицу, которая случайно залетела в дом и теперь мечется в тесном пространстве, не зная, где выход.
– Лети за ней! – крикнула Эмили Стрижу. – Ты умеешь летать, не теряй время. Я не обижусь. Встретимся наверху.
Стриж пожал плечами, сунул Коврижку в карман камуфляжных шортов и закрыл карман на молнию.
– Лори нас опережает минимум на три часа. Две минуты уже ничего не решат. Юла любит всё преувеличивать. Я поднимусь пешком. И вообще глупо летать в помещении. Я всегда всё сшибаю.
Эмили, Стриж и Саша поднялись на верхнюю лестничную площадку и обнаружили, что тайная дверь на чердак распахнута настежь. Один взгляд на тёмную лестницу, уводящую вверх, – и сердце Эмили забилось быстрее. Да, они пришли сюда не просто так. Им предстояло не самое приятное дело. Но всё равно при мысли о том, что сейчас она поднимется на чердак, полный волшебных сокровищ, Эмили была готова пищать от восторга.
– Так. А где Юла? – спросил Стриж, застыв на верхней ступеньке лестницы.
Эмили с Сашей заглянули ему через плечо, сгорая от любопытства. День близился к вечеру, густой и тягучий, как мёд, солнечный свет лился сквозь крошечные окошки и лежал золотистыми пятнами на пыльном полу. Огромное, на весь дом, помещение располагалось под самой крышей, и потолки были скошенными и низкими. Эмили именно так себе и представляла этот чердак: забитый до самых стропил удивительными старинными вещами. На первый взгляд это был самый обычный чердак, где хранилась всякая ненужная рухлядь: пакеты с одеждой и обувью, которая стала мала, картонные коробки с разонравившимися книгами, старая птичья клетка. Но когда Эмили присела на корточки, чтобы рассмотреть стопку книг, она увидела, что на самом верху лежит книга в зелёном кожаном переплёте с надписью, тиснённой золотом. Эмили не смогла прочитать название: буквы то исчезали, то появлялись, но уже в новом порядке. Как будто книга ещё не решила, о чём она будет, и окончательно определится только тогда, когда кто-то её откроет. Эмили не хватило на это смелости.
– Где Юла? Куда она делась? – спросила она, заставив себя оторваться от книжек. – Здесь есть другой выход?
– Не знаю, – пробормотал Стриж. – Но я уверен, что Лори недавно сюда заходила. Я её чувствую. Я думал, что Лори и Дан будут здесь, наверху. Будут искать эту тайную дверь. А Юла попытается им помешать. Я уже приготовился их разнимать. Думал, они снова затеют побоище. Ну и где они все?
– Не знаю… – уныло отозвалась Эмили. Солнце, наверное, скрылось за облаками: золотистый свет вдруг померк, и на чердаке сделалось сумрачно. Эмили стало не по себе. У неё появилось дурное предчувствие. Что-то здесь происходило, что-то нехорошее. – Как-то мне это не нравится, – сказала она. Говорить было трудно. В горле встал комок страха.
– Мне тоже. – Стриж подошёл ближе к ней. – Эмили, я думаю, надо позвать маму с папой и всё им рассказать.
– Но заклятие! – Эмили вздрогнула, вспомнив, как Юла корчилась на полу, когда огневое заклятие Лори выжигало её изнутри. Ей не хотелось, чтобы что-то подобное повторилось.
– Я знаю… – Стриж покачал головой. – Я не хочу, чтобы Юле было больно. Но здесь всё так жутко, так мрачно. Ты тоже чувствуешь, да?
Саша кивнула:
– Да, и я тоже. Чары предательства, злые и тёмные.
– Предательства?! – в ужасе переспросила Эмили. – Неужели Лори опять что-то сделала с Юлой? Где они?
– Здесь…
Тихий, едва уловимый шёпот из дальнего, самого тёмного угла.
Юла лежала за нагромождением старых потёртых кресел, протянув руку к большому деревянному сундуку. Её крылья были изорваны в клочья, как у чайки, попавшей в шторм. Они уже не сияли мягким коричневым светом. Перья сделались серыми, ломкими и сухими, как будто присыпанными пылью.
– Что случилось? – спросила Эмили, присев на корточки рядом с Юлой.
– Я пыталась пойти за ними. Он нашёл дверь. Смотрите. – Она с трудом распрямила пальцы на руке, указывающей на сундук. – Она там, в сундуке. Дан оставил заклятие, чтобы нас задержать. Наверное, он догадался, что мы его вычислили. И понял, что мы попытаемся его остановить.
– Что с тобой? – спросила Эмили, нерешительно поглаживая потускневшие перья на крыльях Юлы и жалея, что не знает никакой исцеляющей магии.
– Ничего страшного. Просто я не могу сдвинуться с места. Это было обездвиживающее заклятие, наложенное на дверь… чтобы парализовать тех, кто попытается пройти следом за ним. Он, наверное, думал, что мы будем вместе. Но ударило по мне одной.
– А мы сами не сможем снять это заклятие? – спросил Стриж, ощупывая пыльные доски пола вокруг Юлы. Эмили поняла, что он пытается найти границы, в пределах которых действуют чары.
Юла беспомощно дёрнулась и вздохнула:
– Мне кажется, нет. Оно очень сильное. Как будто меня превратили в камень. Или заперли в камне.
– Такое заклятие так просто не снимешь, – прошептала Саша виновато, словно извиняясь за то, что ей приходится говорить неприятные вещи. – Оно исчезнет само, когда они вернутся обратно через ту же дверь. – Она поднесла руку к лицу Юлы и уронила ей на губы сверкающую капельку воды.
Магия Саши сработала мгновенно. Бледные щёки Юлы слегка порозовели, глаза сделались чуточку ярче.
Эмили нахмурилась:
– Значит, надо скорее их вернуть.
Она подошла поближе к сундуку, но всё-таки не совсем близко. От него исходила какая-то тёмная, опасная сила. Эмили даже боялась смотреть на сундук слишком долго, чтобы её не затянуло сквозь волшебную дверь.
Сундук, сделанный из тёмного дерева, укрепляли тяжёлые железные скобы, как будто его содержимое надо было держать крепко-накрепко запертым. Сейчас сундук был открыт. Заглянув в него краешком глаза, Эмили увидела кусочек другого мира: густой тёмный лес и реку, мерцавшую за деревьями.
– Эта дверь тоже ведёт в лес, – сказала она.
Все двери, сквозь которые Эмили проходила в волшебную страну, всегда открывались в лес.
– Все двери ведут в лес, – пробормотал Стриж, осторожно заглядывая в сундук из-за плеча Эмили. – Лес – сердце нашего мира. Река и деревья дают нам силу и жизнь. Я думаю, Дан сейчас прячется где-то в лесу. Ему надо накопить магию, прежде чем напасть на короля.
