– Так и есть, Эмили, – прошептала Анстис. – Ты очень сильная. И умная. Такая умная девочка!
– Я не такая уж умная.
– Нет, милая. Ты очень умная. Знаешь, как я сержусь, когда ловлю обрывки твоих мыслей? Ты считаешь, что Стриж, Юла и Лори особенные, а ты сама по сравнению с ними – вообще никто. На самом же деле всё точно наоборот!
– Но я не фея, – нахмурилась Эмили, хотя втайне надеялась, что Анстис скажет ещё что-нибудь приятное. У неё был такой нежный голос. Казалось, он окутывал Эмили мягким шёлковым облаком. Ей уже стало теплее.
– Вот именно, – прошептала Анстис. – Ты не фея, но посмотри, на что ты способна! Я видела этого шоколадного мышонка, Эмили, милая. Я его видела в твоих снах и в снах Стрижа. Такая сильная магия у человеческого ребёнка! Представь, сколько всего ты смогла бы, если тебя должным образом обучить.
Эмили смотрела на фею в серебристом мерцающем платье, и у неё в голове словно сияли звёзды. Анстис была такая красивая… У Эмили мелькнула смутная мысль, что Анстис не всегда была такой, что она её видела совершенно другой. Но она не могла вспомнить где и когда. Трудно сосредоточиться на чём-то ещё, когда такая красивая фея, сотканная из звёздного света, улыбается тебе так приветливо.
Анстис протянула к ней тонкую белую руку:
– Пойдём со мной, Эмили. Я тебе покажу. – Она отступила в сторонку, чтобы Эмили увидела в дверном проёме кусочек волшебной страны. Это был сад. Чудесный сад рядом с королевским дворцом. Эмили однажды его уже видела, но не помнила, как она там очутилась. Воспоминания расплывались и ускользали, но это было не так уж и важно… Эмили увидела фонтан. Струи воды сияли как звёзды. Эмили почти по пояс высунулась в окно, глядя во все глаза. Конечно, она уже видела водяных фей. И даже смутно припоминала, что с одной из них знакома. Но такого она ещё не видела. В мерцающих струях плясали крошечные создания и с радостным смехом обрушивались в фонтан вместе с водой.
– Как красиво… – пробормотала Эмили, не сводя глаз с блестевшей воды.
– А вблизи ещё красивее, – прошептала в ответ Анстис и опять протянула руку. – Возьми меня за руку. Ты даже не представляешь, Эмили, как здесь красиво. Я тебе всё покажу. Ты тоже можешь стать частью всей этой красоты, вместе со мной. Здесь тебе будут рады. – На мгновение её нежный голос стал резче, и она почти прошипела: – Тебя примут здесь как родную. Ты увидишь, что это твой настоящий дом. Пойдём со мной. Просто возьми меня за руку.
– Я не могу, – нахмурилась Эмили, уловив в сладкозвучных словах Анстис привкус злости и горечи. – Мне нельзя. Это опасно.
Ласковая улыбка Анстис превратилась в сердитый оскал. Но она быстро взяла себя в руки и рассмеялась лёгким переливчатым смехом, похожим на перезвон крошечных колокольчиков:
– Кто тебе запрещает, Эмили? Твоя… семья? Конечно, они тебе запрещают. А как же иначе?
Эмили покачала головой. Её испугали острые белые зубы Анстис, и у неё в голове образовались какие-то странные чёрные дыры, как будто кто-то пытался копаться в её мыслях.
– Я не понимаю, – прошептала она.
– Они не хотят тебя отпускать, милая. Они хотят, чтобы ты оставалась с ними, по ту сторону дверей, где они смогут удерживать тебя под контролем.
– Под контролем? – голос Эмили дрогнул.
– Чтобы использовать твою силу.
Эмили рассмеялась. Она видела, как колдуют Юла, Лори и Стриж, и их магия была в тысячу раз сильнее магии самой Эмили. А что уж тогда говорить о силе родителей!
– Я им не нужна! – решительно заявила Эмили, а потом поняла, что сказала, и у неё на глаза навернулись слёзы.
– Так зачем тебе там оставаться? – промурлыкала Анстис. – Пойдём со мной, и у тебя будет настоящий дом. Мы будем заботиться о тебе, Эмили. Мы будем тебя любить.
– Они меня любят… – попыталась сказать Эмили, но ей было трудно сопротивляться удушающе сладкому голосу феи.
– Бедная ты моя девочка. – Анстис опять протянула к ней руку. – Они столько раз тебе врали, а ты им веришь!
Эмили моргнула, и её взгляд упал на протянутую руку Анстис, такую бледную, тонкую, с нетерпеливыми пальцами, почему-то напоминавшими когти хищной птицы.
– Они мне не врали. – На этот раз голос Эмили прозвучал твёрже. Туман у неё в голове прояснился, как будто кто-то сорвал завесу из паутины и пыли. Она вспомнила, как они с Лори сидели на кухне и Лори закатывала глаза, поражаясь жуткому правописанию Эмили. Она почувствовала во рту вкус шоколадного печенья и сахарной глазури, которой были написаны названия месяцев… И вдруг рассмеялась, подумав о том, что если Лори и дальше будет учить её правописанию на печеньях, то уже очень скоро она не пройдёт ни в одну дверь.
– Что такое? – резко спросила леди Анстис. – Почему ты смеёшься?
Она снова оскалилась, и Эмили широко распахнула глаза. Почему она поверила Анстис? Она же знала, что это жестокая, лживая древняя фея, которая пытается похитить человеческого ребёнка, чтобы выпить из него – из неё, из Эмили! – жизненную энергию. Человеческое дитя, выросшее в доме фей, было для Анстис как сладкий пончик с клубничной глазурью.
Но она хитра. Она знала, как лучше всего подступиться к Эмили. Как её обмануть. Она почуяла грустное настроение Эмили и очень умело на нём сыграла.
– Ты знала, – сказала Эмили, пристально глядя на леди Анстис. Теперь, когда наваждение исчезло, она увидела фею в её истинном свете. – Ты дождалась, когда мне будет грустно, и прокралась сюда. – Эмили стиснула зубы. – Да, я сама виновата. Я повела себя глупо и открыла тебе дорогу. Но ты сказала неправду. Я знаю, что они меня любят!
Теперь леди Анстис была выше ростом и тоньше. Наверное, она нарочно уменьшилась, чтобы казаться нежнее, подумала Эмили.
– С чего бы им тебя любить? – с презрением проговорила Анстис. – Ты человек.
Ей не нужно было уточнять: ты никто – Эмили и так поняла, что именно это Анстис и имела в виду. Её уверенность обдала Эмили холодной волной: она полнейшее ничтожество, она никому не нужна, её никто не любит.
А потом в её мыслях промелькнуло крошечное создание с коричневой шёрсткой, будто присыпанной порошком какао. Шоколадный мышонок. В голове Эмили явственно прозвучал голос Стрижа: «Коврижка, вернись! Коврижка, ты где? Глупый мышонок! Если будешь сбегать, этот кот, белое чудище, тебя точно сожрёт!»
Коврижку наколдовала Эмили. Она превратила шоколадные крошки в мышонка, и Стриж его любит. И её тоже любит, хотя всегда думал, что в ней нет ничего волшебного. Эмили ему показала, что она тоже кое-что может, и он искренне порадовался за неё! И когда она поссорилась с Евой, Стриж побежал следом за ней, чтобы её поддержать и, если нужно, утешить.
Анстис сказала неправду.
– Но даже если и так. Даже если они меня не любят, я всё равно не пойду с тобой! – решительно заявила Эмили.
Леди Анстис развернулась на месте, её звёздно-белая юбка взметнулась сверкающим вихрем, и дверь в небе захлопнулась с резким щелчком.
