– Не будь такой мнительной, Эми. Мы тут не затеваем мировой заговор. Я сейчас говорила, что было бы здорово устроить семейный ужин. Мы давно не собирались все вместе по вечерам.
– Ясно, – кивнула Эмили и с надеждой посмотрела на маму. – Можно я что-нибудь приготовлю? Давай я сделаю пудинг? Можно, мам?
Эмили не смогла бы придумать ничего лучше: целый день провозиться на кухне. Листать книги с рецептами, готовить что-нибудь вкусное. После всех странных событий последней недели у неё снова будет обычный, нормальный день!
Мама улыбнулась и придвинула к Эмили стопку кулинарных книг, лежавших на краю стола. На огромном обеденном столе у них в кухне постоянно царил беспорядок. Конечно, грязную посуду всегда убирали, но оставалось ещё много всего. Впрочем, места для чистых тарелок хватало всегда. Эмили уселась за стол и принялась листать верхнюю книгу из стопки – книгу с красивыми фотографиями тортов. Эмили умела готовить несладкие блюда – у неё хорошо получались макароны, – но пирожные и торты она пекла с особенным удовольствием. Было что-то волшебное в том, как смесь продуктов превращается в вязкое тесто, а потом это тесто под действием жара в духовке становится чем-то другим, чем-то новым.
Словно по волшебству… Эмили вздрогнула и хмуро уставилась на рецепт шоколадной коврижки, который читала. Никакое это не волшебство. Обыкновенная кулинария. Может быть, немного науки. Тепловое воздействие, химические реакции и тому подобное. Всё происходит именно так, как и должно происходить; главное – правильно соблюдать рецептуру.
Хотя некоторых не спасут никакие рецепты. Мамины торты никогда не поднимались как надо, и мама любила рассказывать, как Юла и Лори, когда были маленькими, просили её покупать им пирожные в магазине, потому что пирожные, испечённые мамой, были просто кошмарными. Когда у них в школе была сладкая ярмарка и Эмили испекла шоколадные коржики с малиной, миссис Донт сказала, что она просто маленькая волшебница.
Эмили сердито захлопнула книгу. Нет, не надо об этом думать!
– Чем тебя так обидел этот рецепт? – спросил папа, глядя на Эмили поверх своих бумаг. – Ты сейчас занята? Прочтёшь мою новую главу? – Он замолчал и покачал головой. – Нет, лучше не надо. Я и сам вижу, какой это кошмар и ужас. Когда мама вернётся, скажи ей, что я работаю, ладно? – Он собрал со стола бумаги и вышел из кухни, раздражённо ворча себе под нос.
Эмили кивнула, тихо радуясь про себя, что папа не стал расспрашивать, что её так рассердило. Она открыла другую кулинарную книгу с твёрдым намерением не думать ни о каком волшебстве.
Вскоре ей уже было ни до каких посторонних мыслей: она придумала новый рецепт лимонного карамельного торта с засахаренными розовыми лепестками для украшения. Это был очень сложный рецепт, в котором Эмили объединила пять разных рецептов, взяв от каждого понемножку. Такой сложный, что она и вправду забыла обо всём остальном. Закончив украшать торт, Эмили вдруг поняла, что ей стало легче дышать – впервые за много дней она не чувствовала комок в горле, который мешал ей вдохнуть. Она перепачкалась в сахарной пудре, её волосы пахли карамелью, и это было прекрасно.
– Какая красота! – сказала Лори, осторожно притронувшись пальцем к одному из розовых лепестков на торте. – Всё хорошо! Я его не ем! Просто смотрю!
– Эмили улыбнулась сестре:
– Красиво, правда? Даже жалко такое есть. Но мне интересно, какой он на вкус. И я умираю от голода!
– Надо думать, – сказала мама. – Когда я позвала тебя обедать, ты сказала, что тебе нельзя отходить от плиты, потому что как раз закипела карамель, а потом я уже и не решалась тебя прерывать.
Эмили на секунду прижалась к маме и обняла её за талию:
– Извини. Я совсем забыла про обед. Пока готовила, съела парочку розовых лепестков, а теперь съела бы и слона.
– Я всё же успела поставить в духовку курицу, – улыбнулась мама. – Так что слона есть не надо.
– Обожаю жареную курицу! – радостно воскликнула Эмили. Может быть, мама и не умела печь торты, но о её жареной курице и запечённом картофеле ходили легенды. Эмили ещё раз присыпала сахарной пудрой розовые лепестки на торте и принялась помогать маме накрывать на стол. Папа зажигал свечи, Юла и Лори поставили в центре стола вазу с живыми цветами и побегами плюща. Как будто у них намечался торжественный ужин по какому-то важному поводу.
Но когда в мерцающем свете свечей все уселись за стол, Эмили почему-то оробела. За таким красивым столом с праздничным угощением было сложно вести обычную беседу. В кухне царила странная, насторожённая тишина, прерываемая только восторженными похвалами вкусным блюдам. Мама несколько раз повторила, как хорошо собираться за ужином всей семьёй, как это радостно и приятно. Но с каждым новым повтором её радость казалась всё более вымученной.
Хотя Эмили очень любила мамину жареную курицу с картофелем, у неё вдруг пропал аппетит. Она поковыряла вилкой в тарелке и потихоньку скормила два куска курицы Ворчуну, который лежал под столом у её ног и смотрел на неё с обожанием. Ворчун тоже любил курицу. Эмили не сомневалась, что Лори тоже подкармливает его на другой стороне стола. Такой крупный пёс, как Ворчун, мог без труда выпрашивать угощение сразу с обеих сторон.
В конце концов Стриж бросил вилку на стол и сердито уставился на Еву и Пепла:
– Давайте уже ей расскажем, а?
Глава 5
– Стриж! – шикнула на него Лори.
– Ну а что?! Это глупо. Мы всё равно ей расскажем – так зачем нам сидеть и беседовать ни о чём? Все болтают о пустяках. Вы с Юлой обсуждаете, какие цветочки вам больше нравятся, красные или жёлтые. И никто ничего не ест!
– Всему своё время, – пробормотал Пепел. – Мы ждали, когда…
– Мне уже надоело ждать.
Эмили смотрела на них на всех, не понимая, что происходит.
– О чём вы собираетесь мне рассказать? – хрипло проговорила она. У неё что-то случилось с голосом. Кроме Стрижа, который сидел надув губы, все остальные вдруг сделались очень серьёзными. Что-то случилось, подумала Эмили. Что-то плохое. Может быть, мама с папой разводятся? Но тогда почему сёстры и брат знают об этом, а ей, Эмили, ничего не сказали? И зачем мама затеяла праздничный семейный ужин, если она собиралась расстаться с папой? Нет, тут явно что-то другое.
– О чём вы собираетесь мне рассказать? – повторила она.
Юла, сидевшая рядом с Эмили, положила руку ей на плечо и на секунду прижалась к её щеке своей прохладной щекой. Потом она встала из-за стола, и Лори, сидевшая напротив, тоже отодвинула стул и поднялась на ноги.
Эмили смотрела на сестёр, её сердце бешено колотилось в груди. Сам воздух, казалось, наполнился напряжением. Что-то должно было произойти.
Юла улыбнулась Эмили, потом как-то странно повела плечами, и у неё за спиной выросли крылья, покрытые мягкими серо-коричневыми перьями в черную крапинку. Крылья! Юла похожа на ангела, подумала Эмили.
