В этом медовом сиянии… здесь что-то другое.
И её комната тоже стала другой.
На самом деле это была никакая не комната.
Эмили проглотила комок, вставший в горле, и оторвала руки от двери. Она узнала это место. В колдовском фиолетовом свечении всё смотрелось иначе, но яркий свет постепенно тускнел, и Эмили больше не сомневалась: это тот самый берег реки из её сна.
Сейчас здесь было темно, словно тоже близилась ночь, но почему-то именно в темноте это место казалось более реальным. Как будто сон сделался явью. От реки поднялся холодок, прошелестел в листьях плакучих ив, склонившихся над водой. Эмили зябко поёжилась. Нет, это не сон.
Это всё по-настоящему.
Она прошла через волшебную дверь в какой-то другой мир. Это действительно был другой мир, а не наваждение, как на лестнице, когда Эмили видела настоящие ступеньки под наведёнными чарами.
Девочка оглянулась на дверь, не понимая, как она умудрилась войти в другой мир вместо собственной комнаты. Она оглянулась на дверь и… испуганно вскрикнула.
Дверь исчезла. Исчезло медовое фиолетовое сияние. Как только Эмили отошла от двери, той просто не стало.
Эмили решила спуститься к воде, где во сне встретила девочку с золотисто-зелёными волосами. Та девочка приняла её дружелюбно – во всяком случае, не враждебно. Может быть, она скажет Эмили, что это за место. И как ей вернуться домой – теперь, когда дверь исчезла.
Глава 7
Эмили медленно подошла к реке, пристально вглядываясь в сумеречный зеленоватый свет. Свет был странным, как будто призрачным. Хотя в этом месте всё было странным и призрачным. Особенно если учесть, как она здесь очутилась, сказала себе Эмили. Странный – это не обязательно плохой.
Свисавшие над водой ветки ив колыхались на ветру, шелестя листьями. Эмили отвела в сторону очередную ветку, мешавшую ей пройти, и испуганно вскрикнула: из густых зарослей на неё смотрел какой-то мальчишка с бледным лицом. Смотрел и улыбался. У него были такие же огромные глаза и заострённые уши, как у Стрижа, но волосы отливали сочной зеленью, и Эмили была уверена, что если этот мальчишка прижмётся к дереву, его коричнево-серая кожа и пыльные с виду брюки сольются с корой и он станет почти невидимым.
– Я… я не знаю, что это за место… – проговорила она, запинаясь. – Я не собиралась сюда приходить. Э… То есть я даже не знаю, где я. Может быть, ты мне подскажешь… в смысле дверь… она исчезла…
Мальчик с зелёными волосами улыбнулся ещё шире и поднёс палец к губам.
– Ой! Извини…
На этот раз он прижал палец к губам Эмили, и всё пространство вокруг неё вдруг наполнилось странным шипением и свистом. Эмили огляделась и тихо ахнула. Со всех сторон её окружали мальчики и девочки чуть постарше её. Все тянулись к ней, трогали, ласково гладили по рукам, ворковали и мурлыкали, словно она была новорождённым младенцем или котёнком.
Эмили заметила, что мальчик с зелеными волосами сердито нахмурился, как будто считал, что раз он первым её нашёл, то не должен ни с кем делиться. В отличие от остальных, он не пытался её приласкать, а стоял чуть поодаль, уперев руки в костлявые бедра и недовольно поджав тонкие губы.
«Что им от меня нужно?» – подумала Эмили в панике. Сильные тонкие пальцы перебирали её волосы, тянули за рукава толстовки. Она попыталась вырваться, но их было слишком много, этих странных детей. Их волосы пахли, как пахнет цветущий луг. Их мурлыканье складывалось в слова, которые Эмили почти узнавала. Что-то похожее напевала Ева, или Юла, или Лори, пока Пепел не шикал на них и не просил замолчать. Эмили всегда думала, что он просил тишины, потому что работал, но, может быть, он не хотел, чтобы их услышала Эмили. Голоса были такие красивые, такие нежные…
Она рассеянно смотрела на странных детей, пытаясь вспомнить, что с ней произошло, но в голове билась лишь одна мысль: это феи, волшебные существа, и, наверное, Юла, и Лори, и мама с папой, и Стриж, – они все разговаривали точно так же. Когда её не было рядом. От этой мысли ей стало невероятно грустно, и горячие слёзы потекли по щекам в три ручья.
Шёпот волшебных детей прошелестел, словно листья на сильном ветру. Тонкие пальчики отпрянули от лица Эмили, но продолжали двигаться в воздухе, словно следя за её слезами. Одна самая смелая девочка, с коричневыми волосами и вплетёнными в них прутиками и листьями, прикоснулась к слезинке, поморщилась, а потом облизала палец и рассмеялась.
«Может быть, человеческие слёзы их обжигают?» – подумала Эмили. Пепел тоже поморщился, когда её слёзы попали ему на руку. То есть Эмили думала, что он поморщился. Воспоминания как будто стирались, пока феи что-то шептали ей на ухо и ласково гладили по волосам. Ей казалось, что её куда-то уносит, и теперь она думала только о том, какие они невозможно красивые и как волшебно сияют их большие, нечеловеческие глаза.
– Тсссс, тсссс, – шептали они, и Эмили откинулась, как на подушки, на их мягкие руки, и они бережно подхватили её и куда-то понесли, продолжая тихонечко напевать.
* * *
Эмили моргнула и застонала. У неё жутко болела голова. И мама, наверное, купила новый кондиционер для белья, потому что постель Эмили пахла не так, как обычно: слишком сладко, слишком цветочно. Кто-то сидел у неё на кровати. Ворчун, кто же ещё! Девочка сонно протянула руку, чтобы его погладить.
Кто-то рассмеялся, и Эмили испуганно подскочила на кровати, мгновенно проснувшись. В этот миг между явью и сном она совершенно забыла о том, что с ней произошло. О том, что теперь ей известно.
Может быть, это и вправду был сон? Может быть, ей всё приснилось, с надеждой подумала Эмили. Сейчас она проснётся по-настоящему, спустится вниз, к маме с папой, и расскажет, что ей приснилось, будто они феи из волшебной страны, а она их приёмная дочь. Папа, наверное, рассмеётся и скажет, что это знак свыше: теперь Эмили просто обязана испечь «волшебные» кексики с вишней – его любимые.
Но ведь Эмили уже проснулась. Совершенно точно проснулась. На всякий случай девочка ущипнула себя за руку и тихо ойкнула: было больно. По-настоящему больно.
Фея, сидевшая на краешке огромной кровати, покачала головой и с досадой цокнула языком. Она взяла руку Эмили двумя руками и тихо пробормотала:
– Не надо так делать, глупышка.
Эмили озадаченно нахмурилась:
– Я вас знаю? Мне кажется, мы уже раньше встречались. Но ведь мы не могли…
Девушка улыбнулась. Она была намного красивее и величественнее тех зелёных лесных детишек, которых Эмили встретила у реки. Девочка рассудила, что они были древесными духами, если принять во внимание их волосы-листья и кожу, напоминающую кору. А эта девушка была больше похожа на Еву или на Лори с её сияющими золотыми волосами, заплетёнными в косы и уложенными на голове подобно воздушной филигранной короне, украшенной бусами из крошечных драгоценных камней. У неё были крылья, как у Юлы и Лори, только без перьев – не как у птиц, а как у бабочек. Бледно-зелёные, словно присыпанные пыльцой, с тёмными пятнышками и резными краями. Её тёмно-зелёное платье было украшено золотой вышивкой с крошечными хрустальными цветами.
