Черноволосая фея с павлиньими перьями на крыльях сердито втянула в себя воздух. Уронив яблоко, она резко поднялась на ноги, шелестя пышными шёлковыми юбками, словно хотела остановить Юлу и Лори и не дать им приблизиться к Эмили. Но две другие феи тут же схватили её за руки и усадили обратно на кровать, что-то шепча ей на ухо. Они наблюдали за происходящим со странными, застывшими улыбками.
Эмили чуть не вскочила с кровати и не бросилась навстречу сёстрам. Она так обрадовалась, что в этом странном, пугающем, невероятно прекрасном дворце появились знакомые лица. Она улыбнулась и протянула руку к Юле. А потом она вспомнила.
Юла и Лори, они сами были отсюда. Как и прекрасные феи в красивых нарядах. А она, Эмили, здесь чужая. Она с сомнением уставилась на сестёр, не зная, кому верить.
– Не ешь! Не ешь ничего! – выдохнула Лори и попыталась вырвать у неё из рук гроздь ягод. Юла отобрала у служанки поднос с фруктами и швырнула на пол. Девочка-брауни испуганно взвизгнула, а феи принялись возмущённо перешёптываться.
– Почему? – Эмили отодвинулась от Лори, вдруг разозлившись. Она прижала гроздь ягод к груди, не собираясь их никому отдавать. Юла и Лори вечно пытались ею командовать – и ведь они даже не её сёстры! – Зачем ты так с ней? Она была вежливой и приветливой!
Юла вздохнула и попыталась обнять Эмили, но та отодвинулась ещё дальше вглубь огромной кровати, по-прежнему прижимая к груди гроздь красных ягод. Она чувствовала, что остальные феи пристально на неё смотрят, и черноволосая фея с павлиньими перьями на крыльях протянула к ней обе руки и улыбнулась, как будто хотела обнять её и утешить.
– Приветливой! – с отвращением воскликнула Лори. – Эмили, не глупи! Если ты съешь хоть кусочек здешней еды, тебе придётся остаться здесь навсегда! Человек, который отведает заколдованные плоды, уже не сможет вернуться в свой мир. Он просто не сможет есть настоящую еду. Она будет на вкус как зола, и он умрёт с голоду, тоскуя по вкусу волшебных ягод.
Юла кивнула, её голубые глаза потемнели от тревоги.
– Не слушай их, Эмили, – мягко проговорила зелёная фея. – Зачем тебе возвращаться в свой мир? Оставайся у нас. Уж мы-то тебя не обманем.
Эмили замялась, неуверенно переводя взгляд то на фей, то на Юлу и Лори. Здесь, в волшебной стране, её сёстры стали ещё больше похожи на фей, их крылья горели разъярённым светом.
– Эмили, – ласковый голос Юлы дрожал от беспокойства. – Эмили, ты не понимаешь. Они хотят тебя украсть. Они не отпустят тебя домой.
Эмили тяжело сглотнула, стараясь унять боль в груди.
– Всё равно это не мой дом. Не настоящий мой дом, – горестно прошептала она, глядя на Юлу. – Да? И один раз меня уже украли…
Исключительно из упрямства, не очень понятного ей самой, она оторвала одну ягодку от грозди и поднесла ко рту.
Феи радостно затаили дыхание, а Юла закричала:
– Эмили, смотри!
В голосе Юлы звучал такой страх, что Эмили забыла о собственной злости и посмотрела туда, куда указывала сестра. На блюдо с ягодами и фруктами, которое Лори швырнула на пол. Плоды разлетелись во все стороны, только теперь они были гнилыми и сморщенными, красные косточки странного апельсина истекали густым чёрным соком.
Эмили перевела взгляд на ягоды, которые держала в руке, и в ужасе отшвырнула их прочь. Упав на пол, они превратились в осклизлую кашу, покрытую серо-голубой плесенью. А она собиралась их есть…
– Пойдём, Эмили. Нам надо спешить. Просто поверь нам. Пожалуйста. – Лори протянула ей руку. У неё на ногтях блестел лак, уже начавший облезать. Настоящий лак для ногтей – тот самый, который Эмили стащила без спроса на прошлой неделе, а потом потихоньку вернула на место. Он сверкал из-за крошечных блёсток, а не из-за какой-то прекрасной, обманчивой магии.
Медленно, словно во сне, Эмили вложила ладошку в руку сестры.
Глава 8
Кто-то вскрикнул от ярости, и Эмили оглянулась на фей, собравшихся вокруг кровати. Их лица изменились: они по-прежнему были красивы, но теперь стали бледнее и старше, их черты заострились от гнева, глаза полыхали злостью.
– Не отпускайте её! – выкрикнула черноволосая фея, и девочка-брауни, маленькая служанка, схватила Эмили за рукав.
– Вы её не получите! – рявкнула Лори и резко рванула Эмили к себе. Брауни отлетела назад и упала на кровать. Лори подтолкнула Эмили к себе за спину, загородив её от фей. Феи кричали слугам, чтобы те привели помощь, а черноволосая фея шагнула вперёд, по-прежнему улыбаясь:
– Эмили, деточка, я понимаю: ты думаешь, мы пытались тебя обмануть. Но мы никогда бы не сделали тебе ничего плохого.
Лори резко обернулась к Эмили, посмотрела ей прямо в глаза, а потом отвела взгляд.
– Нет, я не хочу тебя заколдовывать. Надо, чтобы ты пошла с нами по собственному желанию.
– Вот почему мы стараемся на тебя не смотреть, – пояснила Юла и взяла Эмили за руку. – Ты идёшь с нами?
Эмили кивнула. У черноволосой феи были длинные острые ногти, похожие на коготки какого-то хищного насекомого, и её ноги в красивых вышитых туфлях казались какими-то не такими… неправильными. Теперь, когда Эмили видела её без всяких наведённых чар, она обратила внимание на странную походку феи: её ноги как будто сгибались в обратную сторону. И она приближалась…
Может быть, Юла и Лори не настоящие её сестры, но они не пугали Эмили.
– Да. Я иду, – сказала она и крепко сжала руку Юлы.
Юла и Лори обхватили её за талию с двух сторон, и внезапно их крылья раскрылись как паруса, с резким хлопком. Оказавшись между двух пар яростно бившихся крыльев, Эмили взвизгнула, сообразив, что сейчас произойдёт. Она крепко зажмурилась и изо всех сил вцепилась в сестёр.
Полёт оказался совсем не таким, как она представляла. Он был шумным, тряским и нисколечко не изящным. Видимо, потому, что Юла и Лори пытались лететь, подстраиваясь друг под друга. Они пререкались и рявкали друг на друга, и эта их перепалка была такой родной и знакомой, что Эмили решилась приоткрыть глаза. Обнаружив себя где-то под потолком, она снова зажмурилась.
– В окно! – крикнула Юла.
– Мы не пролезем! – отозвалась Лори. – Оно слишком маленькое!
– Придётся пролезть. Слышала, что они говорили слугам? Они призвали охотников, Лори. Мы не сможем вернуться той же дорогой, какой пришли.
– Каких охотников? Зачем? – спросила Эмили дрожащим голосом. Она опять открыла глаза, просто старалась не смотреть вниз. – Они за кем-то охотятся? Я не понимаю! И почему они сами за нами не гонятся?
– Они охотятся за тобой! – мрачно проговорила Юла. – А сами не гонятся, потому что не могут. Слишком старые, слишком важные, слишком ленивые. Всё, пора выбираться из этого мрачного места!
– Когда мы вернёмся домой, Эмили, ты давай прекращай печь пирожные и торты. А то мы все так разъелись, что и в окно не протиснуться, – пробормотала Лори.
