– Я немножко попробовал, – признался Стриж. Все обернулись к нему, и он покраснел. – Только маленький кусочек! Пока вы там выясняли, куда делась Эмили. Я сидел в кухне один. Мне было скучно! – Он сердито нахохлился. – И не смотрите на меня так! Я волновался, и мне надо было отвлечься. Вкусный торт, Эми. Очень вкусный.
Эмили поднялась на ноги, увлекая за собой маму.
– Хорошо, если он нам оставил хотя бы половину, – сказала она и вдруг смутилась. – А вы вправду едите человеческую еду? Вы не притворяетесь?
– Я точно ем. И уж тем более твои торты. – Ева вздохнула. – Эмили, я обещаю: мы всё тебе объясним. Это будет непросто, но мы постараемся. И прежде чем мы пойдём вниз, я хочу, чтобы ты поняла самое главное. – Она погладила Эмили по голове, по её чёрным кудряшкам. – Ты наша дочка. Всегда была нашей дочкой и всегда будешь.
Эмили кивнула, стараясь не шмыгнуть носом. Она знала, что это правда. Может быть, мама немного поколдовала, чтобы Эмили ей поверила, но даже если и так – ничего страшного.
– Я туда ещё вернусь? В волшебную страну? – спросила она, прикоснувшись к маминой руке и с надеждой глядя на папу, Юлу и Лори.
Ева посмотрела на Пепла и легонько пожала плечами, как бы смирившись с неизбежным.
– Эми, мне бы очень хотелось сказать «нет». Это волшебный, прекрасный мир, но для людей он опасен. Будь моя воля, я бы завернула тебя в одеяло и привязала к кровати, чтобы ты даже близко не подходила ни к одной из дверей…
– Но почему-то мне кажется, что это не поможет. – Пепел скрестил руки на груди. – Пообещай нам, Эмили, что ты никогда не отправишься туда в одиночку. Только с кем-то из нас.
– Я обещаю, – горячо закивала Эмили. – Я подожду…
Она обернулась к Юле и Лори, бережно провела пальцами по их крыльям и радостно рассмеялась, почувствовав, как в её руки вливается тёплая магия. Магия искрилась в воздухе, словно пылинки в солнечном луче. И она была сладкой на вкус – как её собственное кулинарное волшебство.
Эмили улыбнулась сёстрам, потом Стрижу, Пеплу и Еве и направилась к лестнице:
– Вы как хотите, а мне сейчас нужен большой кусок торта.
