– Эмили, что ты делаешь? – рассмеялась одна из сестёр. Тонкие пальцы поймали руку Эмили и увлекли её вниз, на ковёр, расстеленный на траве. Ворчун, их большой чёрный пёс, открыл один глаз – посмотреть, кто пришёл, – тихо рыкнул и снова заснул.
– Ты чуть не упала, – сказала Юла, приобняв Эмили за плечи и встревоженно глядя ей в глаза. – С тобой всё хорошо? Ты какая-то вялая.
– Всё хорошо. – Эмили растянулась на ковре рядом с сёстрами и заглянула в их раскрытый журнал. – Похоже, вы были правы. Там внутри настоящее пекло. Здесь, на улице, лучше.
– Ты могла бы принести нам попить, Эми, – попеняла ей Лори.
Эмили закатила глаза, но ничего не сказала. Лори любила командовать. С Юлой было намного проще, но теперь, когда сёстрам исполнилось тринадцать, они вдруг стали такими взрослыми… гораздо взрослее, чем ещё пару недель назад. Такие взрослые девочки вряд ли всё время станут возиться с мелкой десятилетней сестрёнкой.
Спорить с Лори и Юлой бесполезно. Они всегда выступают в паре, и победить их невозможно при всём желании. Сейчас они обе уставились на неё, прижавшись друг к другу щеками и улыбаясь. Одна и та же улыбка, хотя Юла и Лора не близнецы, а двойняшки, и на первый взгляд даже не очень-то и похожи. У Юлы волосы каштановые с черными прядями, у Лори – светлые золотистые. И глаза у них тоже разные: у Юлы гораздо темнее. Но сейчас было видно, что они сёстры, и никак иначе.
Эмили намотала на палец прядь своих тёмных кудрявых волос и заглянула в журнал. У девушки на фотографии были точно такие же тёмные кудрявые волосы, повязанные очень красивым шарфом. Эмили захотелось себе такой же.
– Вы не собираетесь в магазин? – с надеждой спросила она у Юлы. – Можно мне с вами?
Юла с Лори задумчиво переглянулись, и Юла сказала:
– Может быть…
– Что значит «нет», – раздался голос откуда-то сверху, и все три девочки взвизгнули от неожиданности. Лори швырнула журнал в рыжеволосого мальчишку, который сидел на дереве прямо над ними.
– Ты за нами шпионил?!
– Немножко, – со смехом ответил Стриж. Он перевернулся и повис вниз головой, зацепившись за ветку коленями. Эмили вздрогнула:
– Не надо! Ты упадёшь!
– Не упаду… – Стриж оттолкнулся от ствола и стал раскачиваться на ветке. – Я никогда не падаю, – самодовольно добавил он. – Если сам не хочу. – Он схватился за тонкую ветку чуть ниже, перевернулся и спрыгнул вниз, сбив ногой журнал Лори, застрявший в густой листве. – Ура! Попал! – Журнал упал на траву, а следом за ним шлёпнулся Стриж, прямо на колени к Юле и Лори. Он смеялся, как будто всё это было ужасно весело.
Эмили уставилась на брата. На него она тоже совсем не похожа. У него ярко-рыжие волосы, как у Евы, их мамы, светлые серо-голубые глаза и точно такая же бледная кожа и заострённый подбородок, как у Юлы и Лори. Стриж хохотал и пытался вырваться от Юлы, которая его щекотала, и Эмили были видны его ровные белые зубы.
Она подтянула колени к груди и обхватила их двумя руками, рассеянно наблюдая, как сёстры дурачатся с братом. А потом что-то упало ей на голову. Эмили завизжала, и Стриж отскочил от неё, хохоча во всё горло.
– Будешь знать, как витать в облаках! – выдавил он сквозь смех.
– Что это? Что там? – Эмили бешено затрясла головой и принялась бить себя по волосам. – Ты посадил на меня паука? Я тебя придушу, Стриж Пероу!
– Это всего лишь гусеница… – успокоила её Юла, вытаскивая что-то зелёное из её кудряшек. Она знала, как сильно Эмили ненавидела пауков.
– Нет, не гусеница. – Стриж закатил глаза. – Она так боится всего, что ползает, что я не стал бы сажать на неё даже гусеницу. Это просто листок.
– Да, – кивнула Юла. – Видишь, Эмили? Ничего страшного.
Эмили по-прежнему перебирала волосы пальцами. На всякий случай. Но ей стало лучше – теперь, когда Стриж над ней подшутил. Как и положено несносному младшему брату. Просто ей в голову лезут всякие глупости.
Конечно, она не чужая в своей семье.
Глава 2
После уроков Эмили и её лучшая подруга Рейчел, как всегда, вместе пошли домой. Обе девочки жили неподалёку от школы и почти по соседству друг с другом. Они учились уже в пятом классе, и теперь им разрешали ходить из школы одним, хотя, конечно, Эмили приходилось присматривать за Стрижом. Сейчас он убежал далеко вперёд, чтобы потом выскочить им навстречу и заорать дурным голосом. Сегодня он был в настроении побеситься. Иногда по дороге домой они встречали Юлу и Лори – их средняя школа была ближе к дому, чем начальная школа, где учились Эмили и Стриж.
– Я так рада, что ты зайдёшь в гости, – сказала Эмили. – А то я уже по тебе соскучилась, а в школе особо и не пообщаешься.
Рейчел вздохнула:
– Я тоже соскучилась. До сих пор с ужасом вспоминаю этот экзамен по танцам на все выходные. И у меня до сих пор болят волосы. Пришлось собирать их в пучок на весь день. Два дня подряд.
– Да, невесело. Но теперь всё уже позади. У нас есть торт, он тебя развеселит. И вчера я испекла овсяное печенье. Только сразу предупреждаю, чтобы ты не пугалась: у нас дома развал. Мама с папой работали все выходные, и уборкой никто не занимался. Вчера вечером мы с Юлой, Лори и Стрижом смотрели кино, и Стриж опрокинул миску с попкорном. Наверное, он там так и лежит. Хотя, может быть, папа подмёл. Если закончил главу, на которой застопорился вчера. Не знаю, я утром не заходила в гостиную.
– Ты такая везучая, – вздохнула Рейчел, и Эмили удивлённо уставилась на подругу. Рейчел была единственным ребёнком у мамы с папой, и хотя они развелись, дочку оба любили без памяти. В маминой квартире у неё была своя комната – очень большая и очень красивая, – а папа частенько брал Рейчел в поездки по интересным местам. Рейчел ни в чём не знала отказа, у неё было всё, о чём только можно мечтать. Иногда Эмили думала, как было бы здорово, если бы она тоже была единственной у мамы с папой и всё их внимание доставалось бы только ей. Хотя эти мысли посещали её не часто. Она любила своих сумасбродных и шумных сестёр, а Стриж частенько её смешил.
– Да, ты везучая! Вот у меня нет сестёр, и мне не с кем смотреть кино. – Рейчел придвинулась ближе и прошептала: – Я бы не отказалась и от младшего брата. Даже такого, как Стриж. – Она рассмеялась, поймав недоверчивый взгляд Эмили. – Ну чтобы хоть кто-то был рядом! А то приходится каждый вечер в одиночестве пялиться в телевизор. Мама так много работает.
– Да, наверное, – неуверенно проговорила Эмили. Ей не хотелось слишком настойчиво соглашаться, чтобы Рейчел не огорчилась ещё сильнее. Раньше она не задумывалась об этом, но хотя ей очень нравилась комната Рейчел, она бы, наверное, взбесилась, если бы ей пришлось целыми днями сидеть одной в этой роскошной квартире, где царил идеальный порядок. (Мама Рейчел наняла уборщицу, которая приходила два раза в неделю и убиралась во всей квартире, даже в комнате Рейчел.) Там было уютно и очень красиво, но каждый раз, когда Эмили ночевала в гостях у Рейчел, она боялась оставить после себя беспорядок: на безукоризненно чистом кремово-белом ковре в комнате Рейчел фантики от конфет смотрелись значительно хуже, чем на скрипучем дощатом полу в комнате Эмили у неё дома. Она обняла Рейчел за плечи. – Зато старшие сёстры тебя не дразнят. И вчера Стриж притворился, что бросил мне на голову паука. Я так разозлилась…
