— Да!
И прежде, чем удивление Брони выстрелит в воздух фейерверками, беру и целую его в губы. По-моему, я только что сделала процедуру реанимации наоборот. Он так оцепенел и остолбенел, что мне пришлось управлять его отказавшими напрочь движениями. Барахтался он некоторое время, потом робко приобнял и стал хотя бы изображать статую.
Отстранилась и прижалась к Броне, он обнял в ответ.
— Ви… — боль ли это? Не знаю. Не хочу на него смотреть.
Предатель, предатель, предатель!
— Ректор прислал распоряжение, — уверенно завещает Броня. — Обучение искусству теней временно приостановлено.
— Нет! — Сориентировался так быстро, что у меня аж мурашки по коже побежали, срывается, я вскрикиваю, а Броня создает на пути Мастера портал, и он исчезает в неизвестности.
Роняю слезы, выдыхаю. Мастер теней…
— Не бойся, — заверяет, — он не вернется. Изгнанных не так-то просто вернуть.
— Что?.. — Не понимаю, смотрю на Броню.
Он свекольный, не то слово, полыхает смущением, но пытается выдавать профессионализм.
— Это колдовское заклятие. Оно изгоняет с вересковых пустошей. Ты в безопасности.
— Но ты даже не убедился…
— Лучше уж так, чем… — Броня замолчал и сделал глубокий вздох, кажется, добавив еще оттенков помидора и баклажана на своем лице. — Ээээ… ви Рада… я… это…
— Извини, — закусила губу, — я просто испугалась.
— Ага, — Броня отошел и нервно захихикал. — Да-да, конечно! Я… это…
— Спасибо, — прервала я его мучения. — За все.
— Не бойся ничего, ви Рада, я буду рядом.
Опять. Опять кто-то будет рядом, чтобы меня защищать. Не нравится мне все это, ой как не нравится.
Глава пятнадцатая
Броня обещал разобраться с ви Гретель, а до тех пор запер меня в моей комнате под защитными заклинаниями. Но оказалось, что верховная ведьма спешно покинула Университет и это вот совершенно не обрадовало. Хвост поджала и сбежала? Зачем ей моя смерть? Ну, это же по меньшей мере не в моде — меня убивать. Я же не Джон Кеннеди в конце-то концов.
— Ви Рада, давай рассуждать логически, — предложил Броня после пятичасового депресняка, который у меня по понятным причинам случился. — Зачем ей причинять тебе вред?
— Не знаю! Может, завидует, как я платья шью! — В отчаянии восклицала я.
— Ведьма вересковых пустошей — сама гармония, она закладывает в этот мир баланс и…
— Но ты изгнал Мастера теней! — В расстроенных чувствах выпалила я.
И это больше походило на истерический вопль: «Как ты мог? Верни мою любовь!», но Броня расценил это как страх.
— Что бы там ни было, лучше пусть держится подальше, — заключил Страж. — Но все-таки: что именно мы слышали? Как они разговаривали и ви Гретель поручала Мастеру какое-то дело, связанное с тобой. Может быть, это и не было связано с чем-то плохим?
— Ну, Броня! — Я плюхнулась на кровать и вцепилась ему в руку. — Ну, о чем еще они могли разговаривать???
— Ви Рада, — Страж перехватил мою руку и ободряюще ее сжал, заглядывая мне в глаза пронзительным взглядом. — Не волнуйся, Мастер теней изгнан, ви Гретель уехала. И если только она появится на горизонте, я буду об этом знать.
— Но то, что она уехала, ты не знал, — едко заметила я.
Броня на удивление по-доброму улыбнулся.
— Это потому, что я не следил за ней, как сейчас, — объяснил. — Не бойся. Страж на то и Страж, что защитит от любого зла. Даже если это ви Гретель.
Это действительно успокоило. Броня ведь действительно защищал меня. Наверное, даже больше, чем всех остальных. Ну, а что еще делать с истеричкой? Эх…
И вот когда я вроде бы чуть успокоилась, мысли как-то сами собой стали возвращать меня в этот мир.
— Броня, — ой-ой-ой, — а ведь… враги с дурными намерениями не могут проникнуть в вересковые пустоши, так ведь?
Броня лишь закивал, а я сделала глубокий вздох.
— Значит, ты думаешь, мы просто так изгнали Мастера теней? — Жалостливо и виновато глянула я на Броню.
— Ничего не бывает зря. Лучше потом извиниться, чем… — Броня не договорил, но я и так поняла, что он имел в виду мою предположительную смерть. — Не волнуйся, все будет хорошо.
Слабое утешение, но другого все равно нет. И не будет. Ты скажи — когда? Дату, время, лунный цикл. Эх…
Перед спаррингом я была настолько разбита, насколько бывает разбита ваза, рухнувшая с дозорной башни. Мастер теней — предатель. Да наплевать! Его изгнали! Он не вернется, я его возможно больше не увижу… Да, я знаю, он хотел меня… мне… в общем — плохой мальчик. Но все равно. Я ведь с ним даже не попрощалась…
Нашла, по чему страдать и чего жалеть, конечно же! Но… чувства невозможно просто взять и выкинуть.
Ну, как так-то??? Не верю, не верю, не верю! Блин… предательство, какое же коварное предательство. Я думала, он враг, он уверил, что это не так. Но теперь — снова… Это просто невыносимо рвало мне душу на части. Но больше всего меня буквально выводило из себя, что я все еще не воспринимала его как врага. После всего, что было, ну, как он может быть врагом?
Конечно, я ни с кем своими переживаниями не делилась, но мой вид «я в глубокой депрессии» невозможно было не заметить. Спрашивали о нем все: ви Трина, некро Крич, ив Дан, даже когда я зашла к коменданту за дополнительным одеялом, и тот поинтересовался, что это со мной. А ведь комендант — призрак, которого я своим появлением отвлекала от творческого процесса написания картин. Так что — представляю, как я выглядела.
Черныш, конечно, ободрял меня, заверял, что в словах Стража правда, только правда, и ничего кроме правды. Но все равно…
Первый день зимы пришел неожиданно. Не успела я продрать глаза, как в дверь заколотили. А? Это было удивительно, но мозг еще пока не завелся, потому я встала и пошла открывать. За дверью стоял он. Ну, подумаешь, «он»? Но когда вспышка озарения разнеслась прозрением по всему организму, меня сначала бросило в холод, а потом в жар. Глаза открывались медленно, но верно.
Пока я набирала в грудь воздуха, он уже шагнул ко мне и взял за плечи. Улыбка на его лице играла превосходством.
— Тише-тише, — ласково проговорил он, а потом пригладил мое осиное гнездо на голове. Ой, черт!
— Что ты?.. То есть?.. Как ты?.. Сейчас же утренняя рань!
Он рассмеялся, а потом с каким-то удовольствием изучил мои губы. Нервно сглотнула.
— Вы не могли бы ворковать в коридоре? — Подал голос из-под одеяла недовольный Черныш. — Мяу.
— Мы не будем ни о чем говорить! — Я вырвалась и отступила. — Уходи!
— Нет, — его темные глаза улыбались, он снова приблизился. — Я ждал достаточно долго.
