— Кто?
— Полагаю, ведьма Вересковых пустошей, — скривился Ректор. — Она действительно любила Элизу, как свою сестру. Поэтому и оберегала тебя. Но я понял это не сразу. Потому что в те времена, когда ви Гретель и Элиза делили этот пост, рыжая ведьма была завистливой и склочной девицей. Она хотела этот пост единолично. И даже пыталась оспаривать эту позицию. Но — все тщетно. Элиза всегда была сильнее ее. Какое-то время я даже думал, что это ви Гретель убила твою бабушку… но доказательств не было.
— Чего?.. — Я аж растерялась. — Но если… если подобное правда, получается… тогда зачем ей было защищать меня?
— Поэтому и говорю! Не думаю, что это рыжая ведьма причастна к этому, — рявкнул Ректор.
— Но…
— Довольно! — Его темные глаза впились мне в самую душу. — Побеседовали и ладно. Свои силы я уже восстановил.
Все вокруг вдруг рассыпается в прах, Ректор решительно поднимается, набирает мощь и обороты и метит в нас заклинанием!
Глава двадцать четвертая
Сила Ректора, хоть и в запечатанном виде, все же была грандиозной. Представляю, что будет, если ее еще и распечатать! Но, как я выяснила ранее, конверт не открыть без заклинания моей бабушки — то есть, никогда. А пока…
Мастер теней перенес нас с иль Каном, последний отвлек Ректора иллюзией, но тот был слишком хорош и все распознал. Снова попытался уйти. Тогда-то я и активировала амулеты. Вообще-то это была гениальная идея. Благодаря тому, что мы с иль Каном ранее пытались изготовить ему амулет, с помощью которого он будет невидим для магии, мне удалось создать целую ловушку, о которой Ректор и не догадался.
Когда он попытался сбежать, его ловушка не пустила. Он попытался ее обнаружить — ничего не вышло. Он попытался снова, но — увы. Мы медленно и осторожно вышли из тени, а Ректор довольно зловеще обернулся к нам.
— Ты же понимаешь, что меня твои игрушки надолго не задержат, — предостерег он. — Быть Мастером так же не просто, как и простым магом. В этом тоже нужен опыт и практика. А у тебя ее не так уж и много.
Ректор вдруг щелкнул пальцами и все мои амулеты рассыпались в прах. Меня это кольнуло в самое сердце, но пока я разевала рот и в ужасе осознавала, как просто он выбрался из моей ловушки, произошло нечто странное. Письмо, что забрал себе Ректор у Мастера теней (в этом мы тоже не могли обмануть, но отдавали его без опасений, ведь открыть его невозможно), вдруг выскочило из кармана этого Косгрэля и поплыло по воздуху!
Что Ректор, что мы втроем, были обескуражены этим событием. Но когда конверт приплыл в руки тому, кто его к себе призвал, мы удивились еще больше.
— Ви Гретель? — Узнал Мастер теней рыжую ведьму.
— Броня! — Обнаружила за ее спиной Стража я.
Черный комок шерсти метнулся по помещению, и через секунду ко мне на руки прыгнул Черныш. Я удивленно захлопала глазами, а кот к моему великому удивлению, заурчал и прижался ко мне, словно обнял. Даже не знаю, что поразило меня больше всего. Наверное, все-таки, кот.
— Нехорошо закрывать своих лучших Стражей, — побранила как будто бы не всерьез ви Гретель. Я глянула на Броню: он выглядел помятым и измученным. Истощенным. — Хорошо, что я проходила мимо.
— Мимо? — Ректор недобро сощурился. — Я запер его в пограничье.
— Да, я люблю там гулять, — просияла ви Гретель без всякого смущения. — Или просто мне хотелось восстановить несправедливость, сотворенную тобой.
Ректор сморщился, мы тоже несколько сконфузились, один только Броня стоял с таким видом, будто был единственным, кто понимал, что вообще происходит.
— Что тебе надо, ведьма? — Рявкнул Ректор. — Ты мне не помеха.
— Ммм… — задумчиво возвела глаза к потолку ви Гретель, — к сожалению, помеха. Для тебя, конечно. Ведь ты не просто хочешь выйти, тебе нужен этот конверт.
Глаза Косгрэля скользнули по заветному конверту, было видно, как жадно он впился в него взглядом. Но бросаться опрометью вперед он не собирался.
— Тебе его не открыть, — скорее, чтобы уколоть, нежели констатация, заметил Ректор.
— Ты в этом так уверен? — Улыбнулась ви Гретель. — Давай же, задай свой самый главный вопрос, который мучает тебя уже много лет.
Несмотря на внешнюю невозмутимость, Ректор побледнел чуть сильнее. Взгляды этих двоих были напряженными, можно даже сказать тяжелыми, а мое сердце зашлось в таком бешеном ритме, что даже Мастер теней взял меня под локоть, потому что меня начало трясти от предчувствия.
Ректор сделал глубокий вздох.
— Твои заклинания всегда были лучшими, — озвучивает наконец он, и я чуть не падаю.
Ви Гретель медленно улыбается, а затем делает шаг вперед и ее внешность кардинально меняется! Она все еще молодая и красивая, но ее волосы меняются на каштановый цвет, глаза теперь карие, она становится безумно похожей на меня! Челюсть отвисает, и я в ужасе таращусь на свою бабушку!
— Спасибо, — внезапно улыбается бабушка и у меня вновь в голове сплошной диссонанс. — Я создала зацикленный круг, который не пробить, он питается сам собой, поэтому отследить начало или конец невозможно. Вот ты ничего и не понял.
— Значит… — Ректор все понял теперь, но не может поверить в то, что допустил ошибку, — ты все это время скрывалась у меня под носом.
— Лучший способ, — кивает моя… бабушка?
Черныш забирается мне на плечо и трется мордочкой о шею, будто пытается поддержать. Он никогда так не делал. Невольно отвлекаюсь и глажу его по шерстке, он ластится ко мне и продолжает мурчать.
— Ты забрала мое, — грозно замечает Ректор. — Эта сила тебе не принадлежит.
— Этот Университет дал тебе знания не для того, чтобы ты правил этим миром, Коси, — хмыкнула бабушка. Коси? Иль Кан не сдержался и прыснул, а от Ректора в него прилетел возмущенный взгляд. — Я не могла позволить тебе править. Не с твоей манией величия и самодовольством.
— Не тебе решать за меня! — Разозлился Ректор.
— Да, ты прав, — подтверждает бабушка, а в комнате вдруг появляются десятки Стражей. Тех самых новичков, которых набрал в начале года Броня. А еще среди них был Хин. — Но если ты посягаешь на чужую власть, это считается изменой и карается по закону.
И тут — еще одна разрывная бомба! В комнату проходит Принц Ревек! Причем не тот дурачок, которого мы знали! А величественный, уверенный в себе, вполне адекватный… короче — Принц! Натуральный! И его статус будто бы заходит в комнату прямо перед ним.
Он подходит к Ректору ближе, пока тот осматривает Стражей, и только после этого одаривает Принца взглядом отвращения.
— Ну, здравствуй, Косгрэль, — ухмыляется Принц Ревек. — Я искал тебя по всему Королевству, а ты все это время прятался в ВАУ. Хорошо, что мне понадобилось учиться магии.
