А я неожиданно для себя вспомнила, что в детстве застала тетю в слезах, она держала тогда в руках это кольцо и горько плакала. Служанка быстро увела меня.
Почему-то я никогда до этого не задумывалась о том случае.
— Берегите его лучше вашей тети, Кассандра, — попросил Гил. — Пусть хоть частичка памяти о нашем дядюшке сохранится.
— Ему было бы приятно, что кольцо носит еще одна красивая женщина, — поддержал его Тил и отсалютовал мне чашей.
Я тепло улыбнулась и вернулась к еде.
День потянулся дальше, не принеся больше никаких событий. А к вечеру, когда солнце уже начало клониться к западу, я смогла уговорить безымянную служанку сопроводить меня в парк, разбитый подле замка.
Чуть позже стало известно, что гостям его величества разрешено и самим гулять по территориям. Но в этот вечер я вышла на улицу не одна.
Парк оказался огромным. Тенистые аллеи, огромные клумбы, большие фонтаны и статуи, множество скамеек и беседок. Складывалось такое ощущение, будто строилось это с расчетом на важных гостей и придворных. На всех тех, кого я пока не встретила в пустом замке.
Если, помимо проклятых, у его величества и были другие гости, они не показывались нам на глаза. Либо же это нас им не показывали.
И это тоже странно.
— А что там? — поинтересовалась я у спутницы.
— Лишь поляна с небольшим прудиком, — спешно ответила она. — Во время летних праздников там собираются гости, артисты и ставятся шатры.
— Мы уже опоздали на эти торжества? — уточнила я.
— К сожалению, да. Череда празднеств подошла к концу.
— Ох, как жаль, — притворно вздохнула я, медленно двигаясь по вымощенной камнями дорожке. — Я бы так хотела на все это посмотреть. Наверное, было много придворных и знатных особ.
— О да, — улыбнулась девушка. — Мне повезло обслуживать гостей его величества. Столько людей…
Я спешно отвела взгляд, чтобы не выдать эмоции, которые удержать не удалось.
Здесь все же бывают гости. Но именно сейчас замок пустует. Связано ли это с приездом проклятых?
— Какие звезды красивые, — постаралась я мягко поменять тему. — Никогда они не светили так ярко.
— Во владениях его величества очень чистый воздух, — согласилась девушка, а потом охнула. — Уже стемнело! Тут холодно. Может, вернемся?
— Я бы хотела еще подышать этим чистым воздухом, — возразила я, не желая возвращаться в каменный мешок замка.
Я и из дома тетушки часто выбиралась то в город, то на конную прогулку, то просто в сад. Находиться в четырех стенах для меня было невыносимо. А в последние дни это еще и очень нервировало.
— Конечно, Кассандра.
— Кассандра? — голос, раздавшийся за спиной, заставил мое сердце резко подпрыгнуть, а после рухнуть вниз.
— Ваше величество? — я поспешно повернулась и поклонилась почему-то улыбающемуся королю пламени.
Он гулял по парку без сопровождения. И совершенно не выглядел так, как полагалось монарху. Какой-нибудь вычурный камзол все еще дожидался его выбора. Ведь сегодня Торрин фон Асфен надел простую белую рубашку с завязками на груди и темные брюки. Неизменным были только черные перчатки из тонкого материала.
— Иди, — бросил он горничной, даже не взглянув на нее.
Девушка склонила голову и поспешила скрыться за кустами дикой розы.
— Как вам парк, Кассандра? — его величество предложил локоть.
— Здесь очень красиво, — отозвалась я, принимая предложение монарха стихии.
Но единственным желанием было просто сбежать как можно скорее. И почему я не послушала служанку, когда она предложила вернуться? Может, успели бы.
— Вы уже видели оранжерею?
— Нет.
— Обязательно найдите время, — посоветовал его величество, а я осторожно бросила в его сторону взгляд.
— Хорошо. Ваше величество, я устала и…
— Тогда присядем? — с легкой улыбкой предложил мужчина. А рядом, как назло, оказалась окруженная с двух сторон живой изгородью скамейка.
Разве можно отказывать королю, пусть и не тому, которого избрали боги?
— Конечно, — выдавила я любезную улыбку.
Торрин фон Асфен коснулся моих пальцев, что лежали у него на локте, рукой в перчатке. И позволил сесть первой. Опустился рядом и расслабленно запрокинул голову к небу.
— Слышал, как вы восхищаетесь звездами, Кассандра, неужели вы только сейчас заметили их красоту?
Слышал… И как давно он шел за нами? Сколько еще всего дошло до его ушей?
— Иногда обращаешь внимание на самые привычные детали, — философски заметила я, стараясь сделать вид, что не поняла намека. — И они кажутся волшебно прекрасными.
— Не могу с вами не согласиться, — протянул король пламени, прожигая меня взглядом холодных темных глаз.
А я поймала себя на том, что пытаюсь вновь увидеть тот странный алый блеск в них. Как в последнюю нашу встречу.
— Так чего вы боитесь, Кассандра?
Вопрос застал меня врасплох. И, к собственному удивлению, я ответила правду:
— Вас.
— Меня? — удивился мужчина и рассмеялся.
Так открыто, задорно. Будто мой ответ его и в самом деле повеселил.
— И почему же вы меня боитесь? — успокоившись, поинтересовался он.
— Потому что вы не говорите всей правды.
Да что такое?! Почему я говорю то, что думаю на самом деле.
— И что же я вам недоговариваю? — прищурившись, продолжил допытываться монарх стихии.
— Для чего вам боевые маги.
Проклятие!
— И это все?
— Да.
Кассандра, остановись! Да что происходит, почему я…
Глаза! Боги! Все это время я смотрела ему в глаза и, кажется, забывала дышать.
Резко отвернувшись, я вскочила на ноги. Сердце забилось с бешеным стуком, когда легкие вновь наполнились кислородом. А злость заставила сжать руки в кулаки.
— Это какая-то магия?! — прошипела я, боясь взглянуть на мужчину еще раз.
— Верно, — даже не стал лгать Торрин фон Асфен. — Я вынудил вас сказать правду.
— Зачем?
— Потому что я привык доверять тем, кто вскоре будет служить мне. И желаю заслужить их доверие в ответ.
— Тогда вы выбрали не самую лучшую тактику, ваше величество!
— Зато теперь я знаю, что беспокоит вас, Кассандра. Или, может, не только вас?
Я сцепила зубы, не поднимая глаз на монарха стихии. Контроль ко мне вернулся. И я больше не позволю ему так легко выведывать у меня информацию.
