Феникс медленно встал и шагнул в мою сторону, недоверчиво глядя.
— Птенчик, ты ли это?
У меня ком в горле встал и в носу защипало. А предательские слезы подступили к глазам.
— Это правда ты? — новый вопрос и протянутые ко мне руки.
Торрин слегка ослабил хватку, позволяя мне самой решить, что делать дальше. А я… что еще мне оставалось?
— Папа?..
Это все, что я успела выдохнуть, когда меня сжали в крепких объятиях. Ребра хрустнули, из легких выбили весь воздух.
— Я молил богов, чтобы они за тобой приглядывали, — сдавленный голос отца над ухом. — Они услышали мои молитвы. Птенчик… ты так выросла.
— Ренрир? — женский голос из соседнего помещения, следом шаги и звук открывшейся двери.
Я обернулась и встретилась взглядом с высокой женщиной. Каштановые вьющиеся волосы до середины спины, прямой взгляд карих глаз, светло-зеленое платье. И лицо… такое знакомое. Как на том небольшом портрете, что я смогла отыскать в детстве.
Мама.
Она тоже увидела меня, брови взлетели, а в глазах блеснули слезы.
— Кассандра? — недоверчивый шепот, будто она не верила, что увидит меня. — Милая… как же ты выросла!
— Мама…
Это слово оказалось трудно произнести. После всех мыслей, приходивших ко мне за эти годы.
Вначале я винила ее. Потом оправдывала. А после поняла. Но все равно видеть ее рядом, на расстоянии вытянутой руки, было невероятно.
— Можно я тебя обниму? — такой неловкий вопрос. С таким налетом боли.
Что я сама потянулась к ней, моментально прощая за все, оказавшись рядом с самым близким человеком.
— А вы, полагаю, Торрин фон Асфен, — голос чистокровного феникса обрел силу. — Король пламени.
— Верно. — Я уловила грозные нотки в голосе дракона. — Прозвучит ли сейчас обвинение в том, что мы пересекли границу оплота фениксов без позволения?
— Нет, — последовал ответ, который заставил меня облегченно выдохнуть. — При других обстоятельствах возможно. Но не сейчас. Ведь вы привели к нам дочь.
— Дочь, которую вы не соизволили навестить за все эти годы, — дракон неожиданно для меня занял позицию нападающего. — Надеюсь, у вас есть этому достойное оправдание.
— Кассандра…
Мама выпустила меня из объятий, поймала руками мое лицо и всмотрелась в него, будто не веря в происходящее.
— Какая же ты красивая.
— Если нам и стоит оправдываться, то только перед нашей дочерью. — Отец тоже оказался непростым. А я начинала понимать, что характером пошла не только в мать.
Мало кто может так ответить королю пламени, особенно зная, что он не человек. А Ренрир просто обязан быть в курсе. Я почему-то была в этом уверена.
— Его величество прав, — в первую секунду я не узнала собственного голоса, отстранившись от мамы. — Я знаю, что вы, отец, не могли жить в этом мире. Но могли его посещать… А я вижу вас обоих только сейчас, когда вас отыскал король пламени. А не вы сами меня нашли.
— Милая, — мамин голос надломился. Мне стало ее жаль. Но… себя стало жаль больше. Потому что себя я знала всю жизнь, а ее видела в первый раз.
— Не с этого разговора я хотел начать наше знакомство, — признался феникс, — но понимаю и готов обо всем рассказать. Только дракон должен покинуть оплот фениксов.
— Нет, — у меня в голосе что-то зазвенело. — Торрин останется. Или уйду и я.
— Рен, — мама сложила руки на груди, — она уже не ребенок. Поздно принимать за нее решения и воспитывать.
Феникс поджал губы, мгновение дольше, чем требовалось, смотрел на короля пламени, а потом жестом пригласил всех присесть.
Рассказ начался еще до того, как я опустилась в кресло рядом с драконом.
— Мир фениксов уже пятьдесят лет погружен в войну. Об этом никому не известно за пределами нашего дома, но это правда. И это ужасно, потому что мы сами порождаем эмоции, которые нас убивают, — Ренрир произнес это таким тоном, что у меня мурашки по коже побежали.
Фениксы и война… то, чего они избегали в этом мире, настигло их в родном. Как такое вообще возможно?
— С недавних пор я являюсь главой одного из кланов и генералом большой армии.
Я закусила губу и бросила взгляд на маму. Она смотрела в пол, никак не походя на бунтарку, которая нарушила все устои семьи и сбежала с незнакомцем.
— Шейла смогла пройти через перекресток миров только потому, что в тот момент он не контролировался, — добавил феникс. — А уйти для нее означало никогда больше не вернуться.
Он рассказывал о том, как сейчас обстоят дела. Оправдывался. И я все это понимала. Но легче стало, только когда Торрин поймал мою дрожащую ладонь и ободряюще сжал.
Этот жест поддержки значил для меня очень много.
В какой-то момент я поняла, что мама смотрит на меня и плачет. От счастья, что мы наконец свиделись. От горечи, что не могла быть все эти годы рядом. От осознания момента.
Я улавливала тень всех ее эмоций, и они же накрывали меня саму.
Но я стоически оставалась на месте рядом с драконом, который дарил мне силы и уверенность.
— Что же случилось сейчас? — я выслушала отца и задала вполне резонный вопрос. — Вы оба тут… как мама будет возвращаться?
— Кассандра, перед вами сейчас сидит претендент на трон императора, — хмыкнул Торрин фон Асфен, глянув на феникса. — Пусть ситуация в мире фениксов еще довольно шаткая, но уж будущего императора с человеческой женщиной они пропустят. А может, чуть позже и для тебя откроется дорога.
— Откуда вам это известно? — в голосе отца послышались металлические нотки.
— Мне много чего известно, — надменно отозвался дракон. — Но мы здесь находимся не как представители враждующих фракций. Видите ли, ваша дочь спасла мне жизнь. Даже не так… она меня воскресила, может быть, вы сумеете пролить свет на это событие.
Если я думала, что до этого в гостиной висело напряжение, то очень сильно ошибалась. Напряжение повисло сейчас. И стало звенящим.
— Этого не может быть, — мама первой подала голос, недоверчиво поднимая на меня глаза. — Кассандра…
— Как это произошло? — Ренрир посмотрел прямо на меня, будто допрашивая.
— Я слышала голоса, — легко призналась я. — Четыре разных голоса, которые…
— Предки! — феникс вскочил на ноги, взлохматил волосы ладонью и поджал губы. — Предки признали мою дочь? Ту, которую не были готовы признать простые фениксы? Да быть такого не может!
— А вы очень верите в свою дочь, — король пламени не упустил возможности уколоть. — Но пока что из всего сказанного нам не понятно ни слова.
— Я могу объяснить, — мама подалась вперед, лишь взглянув на своего мужчину, — у фениксов существует легенда о первородных. Самых первых фениксах, которые обладали уникальным даром возрождения. От них пошел род, который вскоре утратил свою главную особенность. Но иногда… кровь предков просыпается в наследниках. В избранных и особенных. Тех, которые каким-то образом смогли заслужить их благословение и взор. И пробуждают в крови достойных утраченный дар. Но чтобы этот дар перекинулся на другого… да еще и на человека…
