Аскед тоже продемонстрировал свою магию, только на этот раз никаких эмоций я не испытала, но видела, как люди перед ним опускали головы в почтительных поклонах, а кое-кто наоборот, пытался спрятаться подальше от его глаз.
Вспомнила! Он же видит саму сущность каждого человека. От такого не спрячешься.
Последним в зале появился сам император. Прошёл он стремительно и быстро. Я успела ощутить лишь отголосок магии, но он был столь мощный, что накрыл с головой. Ощущения странные: и радость, и мир, и ещё, как будто все богатства мира принадлежат мне.
Император присел, и народ сразу же ожил, все дружно зашевелились, спеша оказаться как можно ближе к трону.
Мне туда спешить не надо было, потому лишь наблюдала издалека. Заметила стайку принцессок, словно разноцветные бабочки от цветка к цветку они порхали по залу. Перешёптывались, хихикали, в общем, были возбуждены праздником сверх меры.
Далее началась нудная церемония приветствия. На средину выходили какие-то странные личности, и каждый выражал своё почтение и заверял в вечной преданности и дружбе. Слушать эти монотонные монологи не было сил, потому я принялась изучать платья находившихся неподалёку дам. И с удивлением заметила закономерность в количестве оборок на платьях с возрастом девиц. Те, что по моложе, были одеты в наряды, сплошь состоящие из тех самых рюш, а на дамах постарше — количество бантиков и оборок становилось меньше. Так вот в чём дело! Ну, я неплохо справилась. По-настоящему мне уже не восемнадцать, так что я вполне соблюла здешнюю моду.
Я начала уж было дремать, прислонившись к стене, устав от рассматривания нарядов, как скучная церемония, к радости всех собравшихся, закончилась и в зале заиграла весёленькая музыка.
Появились слуги с подносами, на которых красовались напитки всех цветов и оттенков. Я решила сначала присмотреться к дамам, что они будут пить, дабы не попасть впросак.
Только мне не дали возможности разобраться во всём. Неожиданно рядом, словно грибы из-под земли, появились два принца.
— Не желаете вина? — спросил Асгард, протягивая мне бокал с тёмно-красной жидкостью.
— Это лучше! — тем же жестом, предложил мне бокал с бордовым напитком Аслек.
Оба с такими загадочными лицами, что я сразу поняла — дело нечисто. Вот она месть привалила!
Принцесски невдалеке застыли с хитрыми улыбками. Точно, эти двое опять решили надо мной пошутить.
И что теперь делать? Про вино в книге по этикету была всего одна фраза написана: «юные леди не должны злоупотреблять крепким вином, дабы не случилось чего непредвиденного». И больше ни слова.
Надо что-то отвечать. Я переводила взгляд с предложенных мне напитков на самих принцев.
В любом случае, вина лучше из их рук не брать. Только как вежливо отказать, чтобы не оскорбить высокородных отпрысков? Сами собой пришли на ум прошлые наши посиделки в беседке.
— Как? — протянула я, состроив невинно-удивлённую мордашку. — А сладости вы не принесли?
Те дружно переглянулись. Ага, тоже вспомнили.
— Тогда прошу меня простить, — продолжила я уже увереннее, понимая по их лицам, что на сей раз их фокус не удастся. — Так жаль, но я вино без сладостей не пью.
Такого эти двое явно не ожидали. Интересно, что бы случилось, выбери я один из предложенных напитков?
Дракон первым среагировал на мой отказ: отсалютовав мне бокалом, выпил его сам. Барс, хмыкнув, повторил манёвр брата.
Обстановка сама собой разрядилась, даже принцесски потеряли к нам всякий интерес.
И то хорошо, значит, умудрилась не совершить на этот раз глупости. Хотела бы знать, что произошло бы поступи я иначе.
— А что бы произошло, если бы я выбрала один из бокалов? — задала вопрос принцам, что продолжали возле меня стоять, бросая косые взгляды друг на друга.
— Сущий пустяк, — на этот раз решил ответить Снежный. — Вам пришлось бы всего лишь танцевать весь вечер с одним из нас.
«Ничего себе, пустяк! — подумала я, вспомнив одно из правил этикета, где говорилось, что девушка не может танцевать больше одного танца с одним кавалером, иначе будет скомпрометирована. — Вот ведь, два высокородных засранца!»
— Вы очень сообразительны! — неожиданно раздался рядом нежный женский голосок.
Я обернулась, предо мной стояла Шабрани, жена кронприца. Поклонилась ей как положено, она легко кивнула в ответ.
— Не сердитесь на них, — продолжила девушка, улыбнувшись двоим великовозрастным шалопаям. — Они частенько проделывают этот трюк. Только раньше втроём шалили.
Она показала бокалом, что держала в руках в сторону, где стоял её муж и продолжила:
— Таким же образом они однажды подошли ко мне, — она хихикнула так забавно и по доброму, что я не смогла сдержать ответной улыбки. — Угадайте, чей бокал я выбрала?
И принцесса усмехнулась, глядя влюблёнными глазами на своего супруга. Невольно тоже посмотрела на кронпринца. Неужели, эти двое действительно любят друг друга? Такое возможно в этом прогнившем мире? Или всего лишь игра на публику?
— Ох, простите, — неожиданно опомнилась принцесса и добавила с лёгким кивком. — Я совсем забыла представиться: Шабрани!
— Алана! — просто ответила ей.
В этом мире ещё никто из господ не проявлял так открыто добрых чувств ко мне и это несколько настораживало. То ли я отвыкла доверять людям за проведённое здесь время, то ли вновь предчувствие?
— Вы дочь лекаря, я права? — спросила меж тем, девушка и я невольно засмотрелась в её красивые, как небо глаза. Невозможно было не восхищаться ею.
Кивнула в ответ утвердительно.
— Алана, приходите завтра к нам на чай, хочу с вами ближе познакомиться. Вы мне показались очень интересным человеком, а это такая редкость при дворе. Приходите!
Последнее слово она шепнула на ушко, обдав напоследок сладким цветочным ароматом, и отправилась восвояси.
К слову сказать, здесь все передвигались от кучки к кучке, и вели беседы. Эдакое броуновское хаотичное движение по залу.
«Очень интересное предложение, — подумала ей вслед. — Может, я слишком осторожна, но как-то не по себе от подобной добросердечности. Что за ней скрывается? Зачем она завела со мной знакомство? Вокруг полно более знатных особ, что же её привело ко мне? Жена его высочества слишком загадочная фигура, чтобы вот так легко ей поверить».
— Шабрани очень красивая женщина, — произнёс ей вслед Дракон, что прежде очень внимательно прислушивался к нашему разговору, а сейчас с загадочным выражением на лице смотревший на уходившую принцессу.
Заявлять такое при другой столь же прекрасной женщине (это я себя нескромно обозвала), значит, бросать ей вызов. И у него удалось, внутри маленький ураган поднялся, захотелось ляпнуть какую-нибудь колкость. Но я сдержалась, не дав ему себя спровоцировать.
