Мыслями вернулась к нашему разговору с Чёрным. Почему он так легко отступил? Не стал допрашивать, как обычно? На него это совсем не похоже. Поверил ли он нам с отцом? Про покушение ни слова не спросил — это вообще ни с чем не вяжется. Интересно, вернулся ли он на ту тропинку, где его ранили? Такой как он дотошный следователь в первую очередь рванул бы на место преступления, пока следы не замели. Хотя, мы там так потоптались, особенно, когда лекарь подошёл с Мираной, что вряд ли можно что-то обнаружить.
Там же пепел со стрелы остался! Что если до утра он развеется, и никаких вообще доказательств не останется. Тот, кто покушался — очень умный гад. Я только одного такого знаю, но он никак не может быть злоумышленником, все подозрения сняла стрела, попавшая ему в сердце.
Просидев ещё немного любуясь тихой ночью, неожиданно вспомнила, что на завтра меня к себе приглашала в гости Шабрани. Стало тревожно на душе. Она единственная, кому могут быть выгодны смерти всех принцев. Если начнётся борьба за престол, даже мне понятно, кто из троих братьев одержит победу и это будет совсем не Мудрый лев, младших можно пока не брать в расчёт. Возможно, она действует вместе с мужем? Только никак ни её образ, ни кронпринца не вяжутся с образом убийцы.
То ли я за свои двадцать пять с хвостиком совсем не научилась разбираться в людях, то ли магия делает их другими. И весь мой опыт не поможет с этими магами.
За своими тяжкими думами так и уснула на подоконнике. Проснулась почти на рассвете из-за сильной боли в спине, от неудобного сидения, спина затекла. Покряхтывая перебралась на кровать.
Утром меня разбудила неугомонная и слишком бодрая Мирана.
— Госпожа, я уже принесла вам завтрак! — заявила она с порога, и, пройдя в комнату, с грохотом поставила на столик поднос.
— Убить тебя мало, — прохрипела я и натянула одеяло на голову.
Только это меня не спасло, пришлось всё равно подыматься. Тем более, что служанка заявила, что принцесса Шабрани уже обо мне спрашивалась.
Что за мир такой, где даже принцессы встают ни свет ни заря. Кажется, беседа с Драконом откладывается, что очень хорошо для моего душевного спокойствия.
Умывшись и наскоро позавтракав, присела к зеркалу, чтобы Мирана привела меня в божеский вид. Про себя отметила, что я уже ленюсь сама даже расчесаться. Быть госпожой неплохо, но хорошая жизнь к добру не доводит.
Через некоторое время, уже полностью облачённая в светленькое платьице и с красивой прической я отправилась на встречу с принцессой. Что мне сулит сегодняшний день? Что ждёт меня в доме первого принца? Добрая подруга или… О плохом думать не хотелось. Да и приключения уже поднапрягли, хоть день в мире и спокойствии мне не помешает. О её магии я так ничего и не узнала, не до того было. Придётся идти на свой страх и риск. Не станет же она убивать меня среди бела дня.
Принцесса ожидала меня в саду и не одна. Расположившись на большом тёплом покрывале, Шабрани игралась со своими двумя малышами-близнецами совсем маленькими, всего полтора года отроду. Детки были, как и положено, пухленькими и хорошенькими, словно ангелочки. Правда, всё время стремились расползтись в разные стороны. Девушка со смехом их ловила и возвращала назад.
Какая же из неё убийца! Глядя как она забавляется с малышами, поняла, насколько мои предположения были глупыми и никчемными. Шабрани точно никак не связана с покушениями.
А я шла сюда со страхом, даже самой стало смешно от нелепости моих предположений.
— Присаживайся! — крикнула принцесса, взяв на руки брыкавшегося малыша, и жестом отпустив прислугу. — Прости, приходится тебя принимать здесь. Но это ненадолго, сейчас они нагуляются и уснут, и мы сможем с тобой спокойно попить чаю!
— Почему вы не отдадите детей нянькам? — спросила я, садясь рядом.
— Боюсь, они их разбалуют, — проговорила та заговорщическим тоном. — А вообще, я ужасно ревнивая, не могу доверить малышей никому!
Она так весело подмигнула, что я тоже рассмеялась. И от радости, что дарила эта молодая женщина и от облегчения, что она оказалась совсем не такой, как я считала.
Через пару минут мы уже весело болтали обо всём на свете, как старые знакомые. Сынишки у кронпринца оказались совершенно неугомонными, им всё время надо было куда-то двигаться. Даже у меня через некоторое время уже начало кончаться терпение, но Шабрани привычно и терпеливо возвращала убегавших.
Наконец детвора начали успокаиваться и укладываться прямо здесь на ковре, а принцесса затянула песенку, чтобы быстрее засыпали. Голос у неё тоже был нежным и приятным, как и она сама.
Пока она пела, я смотрела на окружавший нас сад, как хорошо и тихо, как раз о таком я и мечтала.
Неожиданно взгляд выловил нечто инородное, чего не должно быть в этой умиротворённой картинке.
Сердце замерло в таком испуге, что я не смогла даже слова промолвить.
К нам медленно на полусогнутых лапах приближалась та самая чёрная пантера. Шерсть на её загривке стояла дыбом, а глаза горели красным потусторонним светом. О намерениях кошки не осталось ни каких сомнений. Кажется, к нам приближалась сама смерть.
Опасность заметила не только я. Откуда то взялись трое стражников, должно быть они незаметно нас охраняли, и бросились не перерез страшному животному.
Только толку от них оказалось никакого. Пантера раскидала мужчин, словно детишек. И почти не сбившись с курса, продолжила к нам двигаться. Невдалеке кто-то закричал, возможно, слуги звали на помощь, но я от страха даже не обернулась, пристально следя за потусторонним существом.
Нас отделяло несколько шагов, сейчас она прыгнет и одним движением огромной лапы положит конец моей жизни.
Я схватила с одеяла какую-то мисочку с печеньем, которым Шабрани кормила детей, вскочила и запустила в животное. Правда, существу это было, как слону дробинка, но на секунду задержало.
Нет! Так легко я не дамся! Поискала глазами, чем ещё можно защититься и наткнулась на белое от испуга лицо принцессы. Она отползла на самый край покрывала, прижала детей к себе и полными ужаса глазами следила за кошкой.
С ней же дети! У меня кровь застыла в жилах от страха. Не осознавая, что творю, стала так, чтобы загородить женщину с детьми собой.
Пантера остановилась на мгновение, зашипела, и начала меня обходить. Она пришла не за мной! Объектом охоты была принцесса, вот почему кошка не убила меня в тот раз.
Я вновь передвинулась так, чтобы заслонить Шабрани. Пантере это не понравилось, её хвост и до того беспокойно бившийся об землю, сейчас заходил ходуном.
Она предупреждающе на меня зарычала, от этого звука чуть не рванула в сторону, такой он был пугающе- злобный. Но я удержалась на своих ногах, хоть они и норовили подкоситься, перекрывая ей дорогу.
Кошка вновь принялась обходить меня по кругу, чтобы добраться до принцессы.
