Пролог
Мужчина собирался на заседание бурмистров из городов, которые находятся в его Империи. Накинув на плечи чёрный плащ, вышел из своей комнаты и отправился на первый ярус. Здание, в котором будет проходить это заседание, находится совсем рядом, поэтому он решил проделать этот путь пешком.
Как только вышел из своего дома, ему в руки приземлилась записка. В ней было всего три слова "он нас нашёл". Демон сразу понял, кто и кого нашёл, поэтому бегом направился обратно в здание. Прямо посреди первой комнаты от входа был расчерчен круг для перемещений. Он находился под полом и был скрыт от посторонних глаз. Но ему не составило труда воспользоваться им, и вот мужчина оказался в лесу. К его сожалению, около этой деревни не было других мест для перемещений.
Демон не стал ждать, пока развеется дым, побежал в сторону поселения. Тот дом, который был ему нужен, находился подальше ото всех, поэтому добираться до него пришлось дольше. Мужчина сразу заметил разбитое окно, через которое смог легко проникнуть внутрь.
То, что он увидел, привело его в шок и замешательство одновременно. Всё вокруг было разгромлено, друг лежал на полу в луже крови и с раной на шее. Его жена находилась около стены и с удивлением смотрела на маленькую девочку, руки которой искрились от использованной магии. Ещё здесь был вампир, он тоже смотрел на девочку, только в растерянности.
Чтобы всё это понять и рассмотреть ему хватило всего одного мгновения. Демон заметил, что девочка уже не держится на ногах и вовремя успел поймать её.
– Ей же всего пять или шесть лет! – Воскликнул вампир, который тоже находился около стены. – Откуда у такой маленькой девочки сильный магический дар?
– Кто ты такой? – Не скрывая своей злости, прорычал он. – Что такой жалкий вампир как ты, делает в этом доме? Кто тебя прислал?
– Никто, я сам пришёл, – самодовольно ответил мужчина и даже попытался встать. Но не успел.
Демон, всё ещё держа на руках девочку, направил на него поток Огня. Вампир не успел ничего понять или увидеть, как упал обратно на пол, потеряв сознание. Теперь несколько часов он будет находиться в этом сне.
– Мама, – прошептала девочка и, приоткрыв на мгновение веки, снова их закрыла. Но этого хватило, чтобы у демона в глазах появилось замешательство.
– Я... я спокойна, – очень тихо выдавила из себя женщина. Повернув голову, мужчина встретился с её взглядом, из которого медленно уходила жизнь. – Ты... защитишь. Моя дочь... будет в безопасности...
Это всё, что она успела произнести, Смерть забрала её так же, как и её мужа. Демон с грустной улыбкой посмотрел на девочку. Кто мог знать, что он найдёт её здесь? В самое неподходящее время и место...
Глава 1
Империя Аэлин-Уиал, город Эдрахиль
Трое мужчин и одна девушка в абсолютном молчании покинули замок и отправились домой к одному из них. Шли в полной тишине, даже рассматривать город не было никакого желания. Им предстояло выполнить трудную задачу, чтобы освободить своего друга.
Когда они входили в дом, их уже встречала женщина. Она была демоном и мамой их лидера, Олгара. Приветливо улыбаясь, Абиджил обратилась к своему сыну.
– Ну, как сходили? Узнали, что хотели? – Она посмотрела на других гостей. – С вами ведь была ещё одна девушка, кажется, её Лиллиан зовут. Куда она пропала?
– Ей пришлось остаться в замке, – тяжело вздохнув, ответил Олгар. – Лиллиан не сможет покинуть его, пока мы не отыщем Корону Императора для его Пары.
– И почему тогда у вас такие понурые лица? – Понимающе улыбнулась хозяйка дома. – С ней всё будет в порядке, это я вам точно говорю. Хендрик и пальцем к ней и не притронется.
– А где нам искать эту Корону? Я даже не знаю, как она выглядит! – Её сын прислонился спиной к стене и опустил голову.
– Об этом можно подумать и позже, сейчас пойдёмте все на ужин, – произнесла женщина и, махнув рукой, вошла в коридор. – После него все вместе спокойно поговорим.
Никто не стал возражать такому предложению, поэтому Следственная группа в неполном составе отправилась вслед за ней. Вскоре они оказались в столовой, которая отличалась от остальных помещений, где им довелось побывать. Конечно, здесь были и стол и стулья, только всё вокруг было светлых цветов, что немного не связались с представлением каждого. В других помещениях всё было более тёмных оттенков.
Ужинали в полной тишине, только слышно было, как столовые приборы соприкасались с тарелками. Не все были голодны, кушали только из уважения к хозяйке этого дома даже несмотря на то, что еда была вкусной.
Когда ужин завершился, женщина пригласила их в гостиную, в которую они вошли после перемещения. Бастиан и Виллар разместились на диване, Крисси и Олгар в креслах рядом, а Абиджил напротив и тоже на диване.
– Сильно вы переживаете за свою подругу, что даже хороший ужин не смог поднять вам настроения, – заметила демоница, посмотрев на каждого. – Я уже вам говорила, что с вашей подругой Лиллиан всё будет в порядке.
– Никак не могу перестать думать об этой Короне, – поделился своим мнением её сын. – Я же её никогда не видел!
– Это не такая большая проблема, которой ты хочешь её сделать. Всё намного проще, ведь я видела её когда-то. Очень давно, когда отец Хендрика надевал её на голову своей будущей жене, признавая в ней свою Пару. Мы были на том Обряде, правда, тогда тебя Олгар ещё не было.
– К чему ты сейчас это говоришь, мама? Я не могу понять тебя, – в замешательстве произнёс демон.
– А вы можете по памяти изобразить её на бумаге? – Поинтересовалась Крисси перед тем, как женщина успела ответить. Девушка даже подалась немного вперёд, задавая этот вопрос.
– Конечно! Именно поэтому и я говорю вам об этом, – она поднялась и направилась к небольшой тумбочке, где из верхнего ящика достала лист бумаги и рашкуль*. Затем подошла к ним и присев на своё место, начала воспроизводить на бумаге Корону, используя для этого стол, стоящий рядом с диваном.
Все присутствующие здесь члены Следственной группы наблюдали за каждым движением руки, за новой появляющейся полосой или чертой. Абиджил умела рисовать или же хорошо смогла рассмотреть её, потому что Корона получилась очень натуральной. Был выведен каждый изгиб или камень, которые служили украшением.
– Вот как она выглядит, – женщина подняла лист бумаги так, чтобы каждый смог его увидеть. – Если её хоть раз увидишь, то запомнишь, наверное, навсегда.
– А что даёт эта Корона той, кому её надели? – Полюбопытствовала Крисси, всё ещё рассматривая рисунок. – Может, какие-то магические способности...
– Не совсем, – ответила мама Олгара. – Если провести Обряд правильно, по всем традициям, то между мужчиной и женщиной образуется очень тесная Связь. К своему великому сожалению это всё, что мне известно. Семья Императора все подробности держит в строжайшей тайне.
