Будто нас уже подслушивали, и он хотел уловить знак. Сориентироваться. Подкорректировать свое поведение. Отыскать врага и побороть его еще на подходе.
- Доброй ночи, лорд… или граф… или просто Порсэн. Не скажу, что было приятно с вами увидеться.
Я обошла его, но снова была захвачена в плен. Цепкие пальцы обвили мой локоть. Он повернул ко мне голову и вопросительно выгнул брови.
- И не говори, не поверю. Вон как жилка на шее бьется. Что бы это значило?
- Подумайте, придумайте, сами ответьте. Не стоит столь тяжелое бремя взваливать на мои плечи.
- Правда? - изумился мужчина. - Память мне подсказывает, что ты превосходная лгунья. И тебе в радость приукрасить и исковеркать любую реальность.
- Я изменилась, - все же дернула я на себя руку и шагнула к выходу из шатра. Правда, сразу обернулась на застывшего в той же позе Лена.
- Больше не полагайтесь на свою память - она вас подводит.
Вот и все. Разобрались. С шатким чувством собственной победы я потянулась к тяжелой ткани, прикрывающей вход, однако услышала:
- Зачем кусать руку, которая могла бы помочь тебе встать?
Я вздохнула. Прикрыла на миг глаза, собираясь пропустить высказывание мимо ушей, но оказалось сложно не ответить:
- Просто руки некоторых я принимать не желаю. Конкретно вашу, Ной.
- Но никто другой не протянет.
- Значит, такова судьба. Такие вокруг люди. Таков мир… Увы, всего хорошего больше пожелать совесть не позволит, так как не хочу врать и лукавить. Поэтому, всего плохого вам, Порсэн.
Прямой взгляд на прощание. Кивок. И вот я оказалась на улице под россыпью звезд на темном полотне неба, не в состоянии толком вдохнуть или сделать шаг. Хотелось тут же упасть на колени. Уткнуться лбом в сырую землю и долго так стоять, стараясь привести мысли и эмоции в порядок.
Правда, место не подходящее!
Я пошатнулась. На негнущихся ногах шагнула в темноту и побрела вперед, не разбирая дороги. Странно было бы здесь заблудиться.
Возле Норингейла - одного из самых крупных городов Лайра - рассыпалось много шатров, образуя своеобразное поселение чужеземцев, да и просто приезжих с разных уголков страны - тоже. Неровными рядами. С широкими проходами и отступами друг от друга. С доносящимися со всех сторон голосами: от пьяных завываний возле костра, до приятного девичьего смеха. Тут царила особая атмосфера. Неповторимая, с пряным запахом опасности и легким ароматом свободы.
На высоких стенах города постоянно горели факелы. Там прохаживалась стража. Они следили за порядком, днем небольшими группками патрулировали между шатрами, а ночью просто поднимали мост. Словно наигравшаяся в светлое время суток детвора, сбегалась домой и пряталась за неприступными каменными стенами, которые теперь сливались с отвесной скалой, в несколько местах врезаясь в нее.
Перед Норингейлом раскинулась равнина. Змейкой к горизонту убегала река. Вдалеке виднелись зачатки редких лесов, которые напоминали шерсть уличной собаки, заболевшей лишаем. Лишь ошметки. Маленькие кучки зеленого частокола, которые с трудом покрывали своей тенью высохшую и неиспользуемую землю.
Я остановилась у самого рва. Глянула вниз. Невольно захотела сорваться: качнуться вперед и упасть в чернильные воды, неподалеку высоким фонтаном падающие в реку. Вдруг тогда станет легче? Легкие опалит льдом, голова прояснится, я всплыву на поверхность и начну бороться, хотя бы зная, для чего. Чтобы выжить. Чтобы не утонуть. Чтобы выбраться на берег и усмехнуться: справилась, смогла, не поддалась стихии и просто поборола панику.
Там проще. Всего одно сражение - и столько радости. А тут…
В шатрах медленно гас свет. Где-нигде продолжали гудеть группки людей, уже выпивших достаточно темного эля. Вдалеке возвышалась деревянная постройка с местами для зрителей, которая, уверена, была возведена здесь только по случаю столь грандиозного праздника.
Турнир ведь проводился лишь раз в несколько лет по воле короля Кеймонта Второго и обычно в значимый для Лайра момент. В прошлый раз, кажется, по случаю рождения третьего сына. Теперь… кто ж мне скажет?
Я знала лишь, что проходили не только бои на мечах. Еще конные соревнования, групповые, кулачные. Состязания для представителей знати. Вдобавок обычные гуляния, собравшие даже простой люд.
Здесь пили, плясали, продавали много сувениров. Помимо всего прочего проводились важные переговоры и заключались сделки. Как Вольтер мог такое пропустить? Я даже не удивилась, когда подслушала разговор, в котором участвовал Видящий. Сюда стекалась не только знать, но и чернь, состоявшая из мошенников, убийц, а также тех, кто любил за спинами людей проворачивать грязные делишки.
Женский крик вырвал меня из тяжелых дум. Он прозвучал, как гром в ясный день. Тонкий, тревожный, быстро затихший. Может, почудилось? Собравшиеся у ближайшего костра люди продолжали балагурить и громко напевать походные песни. С другого конца разбитого лагеря доносился одинокий голос трубадура. Правда, совсем рядом зажглась масляная лампа, и на улицу выглянул встревоженный мужчина в махровом халате.
- Кричали? - спросил он.
- Наверное, - передернула я плечами и огляделась, предполагая, откуда донесся звук.
По спине пробежал озноб. Ноги понесли меня вперед. Стало неуютно от понимания, насколько опасно бродить в этом месте. Что-то подталкивало пуститься в бег, проверить каждый закоулок и помочь бедняжке, попавшей в беду. Но стоит ли? Я сама погрязла в проблемах и при неосторожности скоро в них утону.
Поэтому, обходя стороной неприятности, я вскоре оказалась неподалеку от редко растущих деревьев, где находилась моя клетка. Прислушалась к окутавшей это место мрачной тишине. Приблизилась к шатру Вольтера и даже дотронулась до толстой ткани, служащей в качестве двери.
Не осмелилась войти. Не решилась показаться ему на глаза и рассказать, что меня случайно похитили. Отступив, направилась к своему укромному жилищу, забралась внутрь и первое время неподвижно сидела на холодном полу.
Было тревожно. Хотелось где-нибудь спрятаться. В какой-то момент я расслышала шаги и заметила темную фигуру, быстро движущуюся вперед. Она показалась зловещей. Длинный плащ покачивался при ходьбе. Натянутый на голову капюшон наводил на не самые приятные мысли. И, о ужас, человек прошел мимо и скрылся как раз в том шатре, куда недавно едва не зашла я. Солби?! Где гулял в столь поздний час? Почему не приблизился ко мне и не проверил?
