Я застегнул все пуговицы на рубашке, распахнул сетчатую дверь и поинтересовался:
– Куда идем?
– Увидишь, – откликнулась Слим.
Я закрыл за собой дверь и спустился вслед за друзьями с крыльца.
Расти был в старой футболке и синих джинсах. Что-то подобное носили все, если только не собирались в церковь или школу. В нашем городе едва ли можно было встретить парня в шортах. Шорты носят только детишки, старперы и девчонки.
Слим была в шортах, сделанных из обрезанных синих джинсов, настолько застиранных, что они стали почти белыми. Растрепанный край плотной ткани превратился в бахрому, которая развевалась вокруг ее бедер. Слим тоже была в футболке, слишком большой для нее, растянутой и незаправленной, так что подол сзади свисал ниже ягодиц. Сквозь тонкую белую ткань просвечивал верх купальника – крохотная тряпочка наподобие бикини, завязывавшаяся сзади на спине и на шее. Слим носила его вместо бюстгальтера. Наверное, потому, что купальник был гораздо удобнее и однозначно практичнее.
Летом мы все чаще всего носили купальные костюмы вместо нижнего белья – никогда не знаешь, когда можешь очутиться у общественного бассейна или на речке… или попадешь под ливень.
Тем утром под джинсами на мне тоже были плавки. Они промокли от пота, пока я стриг газон, и теперь, пока мы с Расти и Слим шли по улице, липли к заду.
– Так что, какой план? – спросил я через какое-то время.
Слим взглянула на меня, приподняв бровь:
– Первый его этап уже выполнен.
– А? – переспросил я.
– Мы освободили тебя из цепей угнетения.
– Нельзя в такой день заниматься лужайкой, – объяснил Расти.
– А, ну спасибо, что освободили.
– Не бери в голову, – ответил Расти.
– Не за что, – сказала Слим и похлопала меня по спине.
Это был просто приятельский жест, но у меня от него возникло ощущение восторженной, головокружительной особости. Этим летом я часто чувствовал что-то подобное, когда находился рядом со Слим. Ей необязательно было меня касаться. Иногда я просто смотрел на нее и начинал чувствовать себя странно.
Но я, разумеется, никому об этом не говорил.
– Этап второй, – между тем возвестила Слим. – Мы идем на разведку на поле Янкса.
У меня по спине пробежали мурашки.
– Испугался? – поддразнил Расти.
– Ну конечно. У-у-у-у, прям дрожу!
Я действительно испугался, но не подал виду. Надеюсь.
– Нам необязательно туда идти, – сказала Слим.
– Я пойду, – заявил Расти. – А если вы, ребята, струсили, то я пойду один.
– Что такого на поле Янкса? – спросил я.
– Вот что, – ответил Расти.
До этого мы втроем шли вместе, Слим посередине. Теперь Расти обежал нас и пошел рядом со мной. Он вытянул лист бумаги из заднего кармана джинсов и, разворачивая, пояснил:
– Они по всему городу.
По тому, как Расти держал бумагу, мне стало ясно, что он не собирается отдавать ее мне. Это была какая-то афиша или рекламный листок, но Расти слишком сильно ею размахивал, чтобы можно было что-то прочитать. Так что мне пришлось остановиться. Мы все остановились. Слим придвинулась поближе, чтобы тоже посмотреть. Все четыре уголка были оборваны – видимо, Расти оторвал афишу от стены, или дерева, или вроде того.
Выглядела она так:
Не пропустите!
Единственный на свете ВАМПИР в неволе!
ВАЛЕРИЯ
Великолепная!
Притягательная!
Смертоносная!
Эта ошеломляющая красавица, рожденная среди диких гор Трансильвании, днем спит в гробу, а по ночам пьет кровь путников.
Узрите, как Валерия встает из мертвых!
Станьте свидетелем того, как она накидывается на добровольцев из зала!
Трепещите, пока она погружает клыки в их шеи!
Кричите от ужаса, видя, как она пьет их кровь!
Где: Поле Янкса, 2 мили к югу от Грендвилля по Третьему шоссе.
Когда: Только одно выступление – в пятницу, в полночь.
Стоимость: 10 долларов.
(Дети до 18 не допускаются.)
Читая объявление, я несколько раз мотал головой от изумления и восторга и бормотал: «Ну и ну».
Но на последней строчке мое настроение изменилось.
На меня нахлынула тревога, за которой последовала смесь облегчения и разочарования.
В основном облегчения.
– Ну вот, – проворчал я, стараясь выглядеть расстроенным. – Какой облом.
Глава 2
Облом? – переспросил Расти. – Ты что, не в своем уме? У нас тут странствующий цирк вампиров! Настоящая живая вампирка, прямо здесь, в Грендвилле! И тут сказано, что она великолепная! Видишь? Великолепная! Притягательная! Ошеломляющая красота! И к тому же – вампирка! Ты смотри, смотри, что написано! Она накидывается на добровольцев из зала и кусает их за шею! Она пьет их кровь!
– Обалденно, – сказала Слим.
– Было бы обалденно, если бы мы смогли ее увидеть, – ответил я, стараясь сохранять мрачный вид. – Но нам ни за что не удастся попасть на выступление.
Сузив глаза, Расти замотал головой:
– Вот почему мы собираемся пойти туда сейчас.
– А-а-а…
Порой, когда Расти выдавал идеи вроде этой, «А-а-а…» было лучшим, что я мог ответить.
– Доходит? – спросил он.
– Наверное.
На самом деле я понятия не имел, о чем он говорит.
– Мы придем на место, – пояснила Слим, – и просто… оглядимся.
– Может, и ее увидим, – заметил Расти. Он явно был в восторге.
– Ты губу-то не слишком раскатывай, – предупредила Слим.
– Но ведь можем, – настаивал он. – Я просто говорю, она же должна быть где-то там, поблизости. Кто-то же развешивал эти афиши, понимаешь? А выступление уже этой ночью. Сейчас они наверняка там, на поле Янкса, готовятся.
– Скорее всего, – сказала Слим. – Но не слишком рассчитывай на то, что тебе удастся усладить свой взор образом великолепной и завораживающей Валерии.
Расти заморгал, глядя на Слим с легким разочарованием и смущением. Потом перевел взгляд на меня, очевидно, надеясь на поддержку.
Я посмотрел на Слим.
Она приподняла брови и один уголок рта.
От этого дурашливого выражения на ее лице мне захотелось то ли рассмеяться, то ли заплакать. С трудом отведя глаза, я ответил Расти:
