Расти посмотрел на меня с благодарностью. До этого ему было трудновато за мной поспевать.
Мы все равно продолжали оглядываться. Расти, полагаю, не желал, чтобы Битси объявилась. Я же, хоть и не хотел, чтобы она с нами шла, был бы рад, если бы она показалась.
Когда мы наконец достигли грунтовки, ведущей к полю, я остановился и оглянулся назад. До ближайшего поворота был виден достаточно большой отрезок дороги. Глядя на пустое шоссе, я сообразил, что именно здесь мы видели странного человека в простыне на прошлый Хэллоуин. Это воспоминание заставило меня поежиться.
«Что он делал тут посреди ночи? – подумал я. – Кто это был? Где он теперь?»
Я представил себе, как завернутая в простыни фигура в котелке, с устрашающей веревкой на шее появляется из-за поворота и скользит к нам.
Показалась бы она такой же страшной летним полднем?
Наверное, даже еще страшнее.
А что, если он сейчас прямо за поворотом?
Чтобы отвлечься от этих мыслей, я предложил Расти:
– Давай подождем здесь несколько минут на случай, если Битси идет за нами.
– Ты совсем сдурел?
– Что, если она действительно пошла за нами?
– Тем более нам надо убираться отсюда как можно скорее.
Я покачал головой:
– И бросить ее одну? Мы в двух милях от города.
Расти посмотрел на меня с отвращением:
– Она знает дорогу домой.
– Но она может продолжить искать нас. Если она думает, что мы где-то поблизости, как знать, куда она решит пойти.
Расти вздохнул:
– Она наверняка вообще никуда не пошла. Разревелась и убежала в свою спальню.
– Может быть, – согласился я. – Но на всякий случай все равно подождем минуть пять. На случай, если она…
– Привет, ребята.
Расти дернулся и вскрикнул:
– Дерьмо!
Я тоже подпрыгнул, хотя и узнал голос. В следующий момент я почувствовал тепло и невероятное облегчение. Я обернулся, вглядываясь в непроницаемые лесные тени.
– Как дела? – спросила Слим, выходя из-за деревьев.
– Эй, эй! – обрадовался Расти. – Я знал, что с тобой все нормально.
Я не был так уж в этом уверен. Когда Слим подошла к нам, у меня в горле встал комок, а глаза наполнились слезами.
Она выглядела нормально.
Она выглядела отлично. Короткие светлые волосы промокли и прилипли к голове. Покрытая потом кожа была вся в царапинах. Ноги обернуты нашими рубашками, правая – моей, левая – Расти.
Увидев выражение на моем лице, она заверила:
– Эй, Дуайт, я в порядке.
Я поспешил к ней, раскрыв объятья, но потом вспомнил о ранах у нее на спине. Слим посмотрела на меня. В ее глазах тоже стояли слезы. Губы немного кривились, и подбородок подрагивал. Внезапно она бросилась ко мне и крепко обняла.
Не желая причинить боль, я положил руки ей на плечи.
Слим прижалась горячим мокрым лицом к моей шее. Она тяжело дышала, и я чувствовал, как бьется ее сердце. При каждом вдохе ее грудь и живот теснее прижимались к моему телу.
– Вы, ребята, что, прямо здесь этим займетесь? – окликнул нас Расти.
– Заткнись, – ответила Слим.
– А мне можно присоединиться?
Мы не стали на это отвечать.
Через некоторое время Слим ослабила объятия и запрокинула голову.
– Я так рада тебя видеть, – прошептала она.
– Я тоже рад, – ответил я.
Она посмотрела на Расти:
– Тебя, наверное, тоже.
– Как твоя спина? – спросил я.
– Нормально.
Я взял ее за плечи и развернул. Порезы выглядели свежими и липкими. Ни один, кажется, не кровоточил, но вся кожа вокруг была покрыта потом и засохшей кровью. Завязки купальника только кое-где остались белыми – по большей же части они окрасились в красный.
– Кровь больше не шла?
– Не сильно, – Слим повернулась ко мне лицом. – Только сразу после того, как я спрыгнула с ларька, – добавила она, поглядев на Расти.
– А я-то тут при чем? – заныл он.
Вместо ответа Слим посмотрела через плечо и предложила:
– Давайте уйдем с дороги, пока нас никто не заметил. – Мы пошли за ней. – Я старалась прятаться, – добавила она.
– Отличная мысль, – похвалил я.
– Ждала тебя. Я знала, что рано или поздно ты за мной вернешься.
– Мы повсюду тебя искали, – подтвердил я.
– Я пряталась здесь, – она остановилась, повернулась к нам и добавила: – Уже очень давно.
– Как давно? – уточнил я.
Слим пожала плечами:
– Уверена, что больше часа.
– Зачем? – спросил Расти.
Слим посмотрела на него с раздражением:
– Потому что мы собирались дождаться Дуайта.
– Знаю, знаю.
– Кое-кто делает то, что обещает.
– Ну, ты-то тоже не осталась на прежнем месте, – заметил Расти.
– Нет. Но я пришла сюда, чтобы его встретить, – отрезала она, а потом обратилась ко мне: – Я прикинула, что, если ты вернешься обратно на машине, тебе все равно придется притормозить перед поворотом, и у меня будет возможность вовремя тебя остановить.
– Я приезжал на машине, – сказал я.
Слим наклонила голову, ее глаза распахнулись, а рот слегка приоткрылся от удивления.
– А? – на ее лице застыло бессмысленно-недоуменное выражение.
– На пикапе Ли.
– Когда?
– Не знаю точно. Примерно в полдень. Двенадцать, двенадцать тридцать, как-то так.
Слегка сменив позу и выражение лица, Слим вернула себе вид разумного, хоть и немного озадаченного человека.
– Должно быть, тогда я только ушла с поля.
– Надо было тебе остаться, – заметил Расти.
– Издеваешься? Я и не чаяла оттуда выбраться после того, что видела.
– Что?
– То, как они убили собаку.
– Они убили собаку?
Глава 19
Ну и молодцы, – сказал Расти.
– Почему бы тебе не заткнуться? – огрызнулась Слим.
– Тебя-то что за задницу укусило?..
– Расти! – оборвал его я.
– А я-то что?
– Мне не очень-то понравилось оставаться там в одиночестве, – глядя на него в упор произнесла Слим.
