– О нет, – выдохнул я.
Слим отодвинула стул. Я постарался не опускать взгляд, когда она встала и пошла прочь. В целом у меня это получилось.
– Куда ты идешь? – спросил я.
– Сейчас вернусь. Не беспокойся, я никуда не денусь, – пообещала она, обернувшись.
– Уж пожалуйста, – пробормотал я.
Пока Слим не вышла из кухни, я смотрел на развевающийся подол ее рубашки. Когда она вышла из освещенного пространства, я мог видеть только светлые пятна ее движущихся ног. Вскоре и они исчезли в темноте.
Я хотел встать и пойти за ней, но у меня по-прежнему были проблемы с… полотенцем.
– Ты в порядке? – позвал я.
– В полном.
– Что ты делаешь?
– Увидишь.
В темноте снова появились ее ноги. Затем я разглядел смутные пятна ее лица и рук. Она несла что-то еще более бледное, чем ее кожа.
Это оказалась газета.
Я отвел взгляд, делая вид, что смотрю на часы, когда Слим подошла к столу, села и подвинула стул.
Снова посмотрев на нее, я спросил:
– Зачем тебе газета?
– Пора браться за исполнение нашего великого плана.
– Что за великий план?
– Операция «Спасите Расти».
Я застонал.
Слим усмехнулась.
К тому времени, как она закончила объяснять свой план, мне не нужно было беспокоиться о выпиравшем полотенце. Вздохнув, я отодвинулся от стола и подошел к телефону. У меня сильно билось сердце и слегка дрожали руки.
Набрав номер, я обернулся к Слим.
Она выглядела очень довольной собой.
Я оскалился и скорчил рожу, и Слим рассмеялась.
У Расти кто-то поднял трубку.
– Алло?
Меня передернуло.
– Здравствуйте, миссис Симмонс.
– Здравствуйте, молодой человек.
– А Расти там?
– Боюсь, он сейчас не может подойти к телефону.
– А. Да. Я так и думал. Знаете, мне ужасно стыдно за то, что мы сделали. Ну, обманули Элизабет.
– Ты даже не представляешь, как это ее обидело, Дуайт. Честно говоря, я не ожидала от тебя такого поведения.
– Мне ужасно жаль. Правда. Я просто ничего не соображал. Я так волновался за Слим…
– Ну да. Я могу понять твое беспокойство, но оно тебя не оправдывает. Элизабет была уверена, что вы ее дождетесь.
– Я знаю. Мне ужасно стыдно. И, в общем, я решил сделать что-нибудь такое, что могло бы ее обрадовать.
Миссис Симмонс промолчала.
– Я подумал, что мы со Слим могли бы заехать за ней и сводить ее в кино.
Миссис Симмонс по-прежнему молчала.
– Сегодня в открытом кинотеатре двойной сеанс. «Что случилось с малышкой Джейн»
[41] и «Дом на Холме Призраков»
[42].
– Разве ты еще не видел эти фильмы? – спросила она.
– Только «Дом на Холме Призраков».
– Я так и думала.
– Но это было пару лет назад. Кроме того, мы не успели посмотреть «Что случилось с малышкой Джейн», когда его показывали в «Короне». И я уверен, что Элизабет не видела ни одного из них, а мы со Слим с удовольствием еще раз посмотрим «Дом на Холме Призраков». Он нам очень понравился.
– Я не уверена, что Элизабет стоит смотреть подобные картины. Это же ужастики? Я не хочу, чтобы ее потом мучили кошмары.
– В «Малышке Джейн» играют Бетт Дэвис и Джоан Кроуфорд, – заметил я.
– Да, я знаю.
– В ваше время они были известными актрисами.
Это вызвало у миссис Симмонс смех.
– В мое время?
Я не представлял, к чему это может привести, так что слегка сменил тему.
– В общем, я уверен, что Элизабет будет в восторге, если сможет поехать с нами и посмотреть кино. Мы заплатим за ее билет и купим что-нибудь перекусить.
– А кто будет вести?
– Слим. Мы поедем в ее машине.
– Ясно.
Она доверяла Слим. Я решил, что все устроилось.
Потом миссис Симмонс сказала:
– Даже не знаю…
– Думаю, Элизабет будет особенно рада провести время со мной. Она, должно быть, чувствовала себя такой… покинутой.
– Полагаю, вы захотите, чтобы Расти тоже поехал с вами?
– Это не обязательно. Можно и без него.
– Потому что он наказан, как ты понимаешь.
– Ему не обязательно с нами ехать. Смысл в том, чтобы сделать что-то приятное именно для Элизабет.
– Я должна спросить у нее.
Я услышал клацанье, когда мама расти положила трубку на стол. Прикрыв микрофон рукой, я тихо сказал Слим:
– Думаю, все получилось.
Слим выглядела очень довольной. Более того, на ее лице было такое выражение, будто она была уверена в том, что ее план сработает. Скорее всего, потому, что ее планы всегда срабатывали.
Ну, почти всегда.
Через какое-то время миссис Симмонс вернулась к телефону.
– Дуайт? – спросила она.
– Да, я тут.
– Мы обсудили все с мужем. Я также поговорила с Элизабет, и она готова тебя простить.
– О, отлично.
– Так что мы разрешим ей поехать с вами.
– Великолепно.
– И Расти тоже. Хочу напомнить, что он по-прежнему считается наказанным. Ваша поездка будет лишь недолгой отсрочкой.
– Хорошо, – я ухмыльнулся, глядя на Слим.
– Но я хочу, чтобы ты пообещал мне, что мне не придется пожалеть о своем решении.
– Обещаю, миссис Симмонс.
– Когда вы за ними заедете?
– Примерно через час.
Слим утвердительно кивнула.
– Очень хорошо. Тогда и увидимся.
– Отлично.
– И, Дуайт?..
– Да?
– Очень хорошо, что ты решил извиниться перед Элизабет. Это вернуло мне веру в тебя.
