– Ты мне не командир.
– Просто держись рядом, – сказала Слим. Она достала из колчана стрелу, положила ее на тетиву и оттянула тетиву на несколько дюймов.
– Да кто там внутри? – спросила Битси.
– Мы не знаем, – ответил я. – Может, никого.
Расти приблизил физиономию к лицу Бисти и выпучил глаза:
– А может, вампир!
Она резко выпрямила спину.
– Вампиров не бывает.
– Да-да, утешай себя, дурочка!
– Не бывает, – упрямо повторила Битси.
– Пойдем, – сказала Слим. – Я первая. Дуйат, откроешь мне дверь?
Сначала я открыл складной нож. Держа его перед собой, я левой рукой распахнул сетчатую дверь.
Слим двинулась вперед. За ней, стараясь держаться как можно ближе, шагнул Расти. Битси – следом за ним. Я вошел последним и тихонько притворил за собой дверь.
В прихожей мы замерли и прислушались.
В темноте раздавались тихие звуки, какие всегда есть в домах: потрескивания, щелчки, гудение каких-то устройств. Я различал также звуки дыхания – и надеялся, что только нашего.
В темноте темная блузка Слим казалась еще одной тенью. Слим медленно поворачивалась, осматривая помещение, и готова была выстрелить в любой момент.
И тут что-то схватило меня за левую руку. Я дернулся и едва не вскрикнул, но вовремя осознал, что это всего лишь Битси.
Всего лишь.
Она вцепилась в меня обеими руками и прижалась всем телом, как будто приняла за шест, по которому собиралась взобраться. Мое плечо было так плотно прижато к одной ее груди, что мягкий бугорок, казалось, полностью расплющился. Предплечье касалось живота. Я чувствовал ее сердцебиение и дыхание. И запах ее духов, такой сладкий, что я едва не задохнулся.
Не так приятно, как если бы на ее месте была Слим.
Я подавил желание оттолкнуть Битси от себя.
– Кто-нибудь, включите свет, – прошептала Слим.
– Отпусти, – попросил я Битси.
Она не пошевелилась. Я все равно направился к выключателю. Битси продолжала висеть на моей руке. Подойдя к тому месту, где должен находиться выключатель, я повторил:
– Отпусти. Давай, мне нужна свободная рука.
В конце концов она меня выпустила.
Руке, больше не прижатой к ее телу, стало неожиданно холодно. Я щелкнул выключателем. В гостиной зажглись две лампы по обеим сторонам от дивана.
Ни Ли.
Ни чужаков.
Вообще ничего особенного.
Все выглядело как обычно.
– Ладно, – объявила Слим, – давайте осмотрим остальной дом.
Она снова пошла вперед, неслышно ступая и держа лук наготове, готовая выпустить стрелу, если кто-то на нее нападет.
Глава 40
Мы обошли весь дом, включили свет в каждой комнате, открыли все шкафы и кладовки, заглянули за мебель и шторы. В спальне я опустился на пол и заглянул под кровать, а Расти проверил смежную ванную.
Ли нигде не было.
Похоже, в доме вообще не было никого, кроме нас четверых.
Закончив с обыском, мы вернулись в гостиную. Слим положила стрелу обратно стрелу в колчан. Расти развалился в кресле. Я сложил нож и сунул его в карман джинсов.
– Теперь мы поедем в кино? – спросила Битси.
Мы все уставились на нее.
– Что такое? – нахмурилась она.
– Мы беспокоимся за Ли, – объяснила Слим.
– А вы не думаете, что она куда-то ушла? В смысле, люди вообще-то иногда куда-нибудь ходят. Мы же не хотим пропустить фильм, да?
– Да к черту твой фильм! – воскликнул Расти. – Мы на самом деле вообще не собирались туда ехать.
– Вот и собирались, – с несчастным видом Битси взглянула на меня. – Ведь собирались, правда? Ты же обещал.
Я кивнул Битси, ответив Расти:
– Мы, вообще-то, хотели поехать в «Лунный свет» и посмотреть первый фильм.
– Почему не оба? – удивилась Битси.
– Нам нужно вернуться к половине одиннадцатого…
– Дуайт! – заорал Расти.
– Мы можем рассказать ей правду.
– Она на нас наябедничает!
– Не наябедничаю, – запротестовала Битси.
– Еще как наябедничаешь!
Слим обратилась к Битси:
– Все это должно оставаться тайной, понимаешь? Сегодня мы взяли тебя с собой, но, если ты хочешь еще хоть раз оказаться в нашей компании…
– Хоть один раз в жизни, – вставил Расти.
– … ты должна помалкивать. Нельзя, чтобы ты приходила домой и тут же рассказывала родителям обо всем, что мы делали.
– Хоть о чем-то из того, что мы делали, – добавил Расти.
Битси подняла правую руку, как будто давала клятву:
– Обещаю.
С отвращением на лице Расти помотал головой и пробормотал:
– Она все разболтает.
– Не разболтаю.
Я кивнул Слим.
Она кивнула в ответ и обратилась к Битси:
– Нам кажется, что нас кто-то преследует. Может быть, кто-то из Странствующего Цирка Вампиров.
– Почему?
– Чтобы нас заткнуть, – сказал Расти.
– Мы не знаем, что они задумали, – пояснила Слим. – Я видела, как они… очень плохо поступили сегодня с собакой. Может, они хотят напугать нас, чтобы мы никому об этом не рассказали. В общем, с тех пор произошло много странного. Днем кто-то побывал в моем доме. Изжевал книгу у меня в спальне…
– Как собака, – добавил Расти.
– Книга называется «Дракула», – продолжила Слим. – Она про вампиров.
– Конечно, мы не думаем, что это сделал вампир, – ска-зал я.
– Но, может быть, кто-то из цирка. Кроме того, в спальне моей матери была ваза с цветами. С желтыми розами. Кто-то разбил вазу и забрал их. А потом одна из этих роз оказалась в комнате Дуайта.
– У тебя дома? – переспросила Битси потрясенно.
Я кивнул.
– Лежала у меня на подушке.
– А теперь вот пропала Ли, – продолжила Слим. – Они с Дуайтом ездили утром на поле Янкса, чтобы найти меня и Расти, и разговаривали с главным в этом цирке.
– Его зовут Джулиан Страйкер, – сообщил я.
– Ли купила билеты на сегодняшнее представление, но расплатилась чеком. На нем есть ее имя и адрес. Так что Джулиан и его бандиты легко могли узнать, где она живет.
