– Не бойтесь, – продолжал голос, – мы вас не обидим. Еще через мгновение он добавил: – Сильно.
Его товарищ захихикал. Только тогда я вспомнил, что они были близнецами.
Парочка извращенцев.
Звук автомобильного гудка заставил меня подпрыгнуть.
– Еще уви-и-и-димся-я, – снова пропел водитель. Двигатель взревел. Шины заскрипели по дороге.
Слегка приподнявшись, я увидел, что прямо позади «кадиллака» стоял светлый универсал. Должно быть, именно он и сигналил. Как только «кадиллак» исчез за деревьями, универсал двинулся следом. После него показался небольшой спортивный автомобиль.
– Сюда, – позвала Слим.
На четвереньках мы отползли от куста подальше под деревья. Только когда дорога осталась на безопасном расстоянии от нас, мы решились подняться на ноги.
– Это они, – выдохнул Расти.
– Наверняка, – согласилась Слим.
– Кто? – спросила Битси.
– Неважно, – отмахнулся от нее Расти.
Битси повернулась ко мне, ожидая ответа.
Близнецы в «кадиллаке» были хорошо охраняемым секретом. О нем знал только мой отец и все местные правоохранительные органы – но едва ли кто-то еще. Нам велели помалкивать. Если близнецы давным-давно уехали, не было смысла создавать панику. Если они все еще были где-то поблизости, копы не хотели, чтобы они прознали, что их разыскивают. «Если они поймут, что мы их ищем, – сказал отец, – то залягут на дно».
Так что я сказал Битси:
– Мы не можем рассказать тебе, кто это.
– Но это очень плохие люди, – добавила Слим.
– И они поехали на представление, – подключился Расти.
– Ты все еще хочешь пойти? – спросил его я.
– Смеешься? Ты что, решил, что я испугаюсь парочки извращенцев?
– Ну, они же не за тобой охотятся, – заметил я.
– А за кем? – спросила Битси.
– За Слим.
– Действительно, почему бы не рассказать ей все, – проворчал Расти.
Как будто посчитав это предложением, Слим сказала:
– Несколько недель назад они пытались затащить меня в машину.
– Зачем?
– А ты как думаешь, дура? – психанул Расти.
– Прекрати, – одернула его Слим. И предупредила Битси: – Тебе лучше не рассказывать об этом родителям.
– Я не расскажу.
– Конечно нет.
Повернувшись ко мне, Слим сказала:
– Я уже не так уверена.
– Что хочешь туда пойти?
– Да. Страйкер и его команда достаточно жуткие и сами по себе. Теперь еще эта парочка. Все вместе – это уже перебор.
Расти принялся изображать цыпленка: прижал руки к подмышкам, замахал локтями вверх-вниз и заквохтал.
– Да пошел ты, – огрызнулась Слим.
– Ми-а-а-ау!
– Заткнись, – пригрозил ему я.
– Думаю, нам вообще лучше туда не ходить.
– Вот уж нет!
– Да, – сказал я. – Я бы тоже хотел посмотреть представление вампирского цирка, но оно не стоит того, чтобы из-за него погибнуть.
– Ну, а я пойду. Если вы струсили, это ваши проблемы. Идите в задницу. И сидите там сколько вам угодно, – Расти протянул руку открытой ладонью вверх в сторону Слим: – Дай мне билет.
– Ты не пойдешь туда один, – сказала она.
– Ты мною что, командуешь?
– Эй, тише ты, – шикнул я.
– Иди к черту.
– Давайте все вернемся в машину и уедем отсюда, – предложила Слим. – Лучше поедем в кино.
Расти замотал головой:
– Без меня. Я иду на представление Странствующего Цирка Вампиров – даже без вас, тупые слабаки.
– Ну и вали, – Слим шлепнула билетом по его ладони. – Дерьма-то…
– Спасибо, – пробормотал Расти.
– Оно того не стоит, – заметил я.
– Я не боюсь.
– Еще как боишься.
– Тебе не надо никому ничего доказывать, – сказала ему Слим.
– Не понимаю, о чем ты.
– Думаю, понимаешь, – бросил я.
– Совершенно без понятия.
– Ну конечно.
Расти показал мне средний палец и пошел к грунтовой дороге.
– Черт возьми, – пробормотал я.
– Тебе стоит пойти с ним, – обронила Слим.
– Что?
– Расти, подожди! – выкрикнула вслед ему Слим. – Дуайт пойдет с тобой.
– Пойду?
Расти остановился.
– Ты идешь? – подбодрил он.
– Погоди секунду, – ответила Слим и обратилась ко мне: – Нельзя отпускать его одного.
– Еще как можно.
Слим покачала головой:
– Кроме того, а как же Ли?
Мысль о ней как-то выскользнула у меня из головы.
– Был ли это ее пикап или нет, – продолжала Слим, – рано или поздно она, скорее всего, приедет на представление и станет нас искать.
– Она найдет Расти, – заметил я, отлично понимая, как это звучит.
– А что, если близнецы из «кадиллака» решат охотиться на нее?
Скривившись, я кивнул и пробормотал:
– Да уж. Действительно, мне стоит пойти с ним. Мне не хочется, но…
– Долг зовет, – продолжила Слим. В сумерках мне показалось, что она улыбается. – И вообще, – добавила она, – я знаю, что тебе тоже хочется посмотреть вампирское представление.
– А тебе не хочется?
Она покачала головой:
– Нет уж. Слушай, иди туда и присматривай за Расти. Я не думаю, что близнецы из «кадиллака» станут вас беспокоить, если меня не будет рядом. Они, наверное, вас и не узнают. Так что идите. Найдите Ли. Поглядите представление. А мы с Битси подождем вас в машине.
– Даже не знаю, – пробормотал я.
– Все ты знаешь.
– А что, если с вами что-то случится?
– С нами будет все нормально. Машина спрятана. Насколько я понимаю, для нас гораздо безопаснее остаться в машине, чем идти на представление.
– Может, тебе стоит поехать домой.
Она помотала головой:
– Мы подождем.
– Мы подождем, – эхом подтвердила Битси.
– Вот твой билет, – Слим протянула мне картонку.
Когда я забрал билет, она сделала шаг вперед, обвила меня руками, прижалась всем своим стройным телом и поцеловала. Я чувствовал тепло ее живота, мягкое давление грудей, нежную настойчивость губ. Но всего на мгновение. В следующую секунду она отодвинулась и прошептала:
