– В машине, ждет, когда мы вернемся.
Ли нахмурилась и посмотрела на меня. Видимо, она не до конца верила рассказу Расти.
Я пожал плечами.
Ли растерянно посмотрела на Расти.
– Нельзя прийти на вампирское представление, когда у тебя месячные, – заявил Расти таким тоном, как будто ему приходилось объяснять что-то очевидное.
Ли посмотрела на него как на ненормального.
– А?
– Вампирское представление! Месячные! Кровь! Доходит?
– Ты, наверное, издеваешься, – сказала Ли.
– Я не посмел бы так шутить, – торжественно произнес Расти, поднимая правую руку.
– Господи Иисусе, – пробормотала Ли.
Расти выпучил глаза:
– У вас же сейчас не то же самое, да?
Ли сумела выдавить смешок:
– Как будто я стану обсуждать это с тобой.
– Просто, если то же…
– ДАМЫ И ГОСПОДА, ПОЖАЛУЙСТА, УДЕЛИТЕ МНЕ ЧУТОЧКУ ВАШЕГО ВНИМАНИЯ!
Глава 51
Хотя звук в громкоговорителях был сильно искажен треском и шипением, я узнал голос Джулиана Страйкера.
Первый раз с тех пор, как мы вошли на стадион, я обратил внимание на арену. Страйкер стоял на каком-то прямоугольном предмете, похожем на гигантскую полотняную палатку. Она была где-то десяти футов высотой, около двадцати – в длину и ширину и занимала практически всю площадку. Ветер теребил полотняные стенки, которые издавали звук, напомнивший мне шелест парусов на реке.
Длинные черные волосы Страйкера развевались, наполовину расстегнутая черная рубашка переливалась в свете софитов. Кожаные штаны казались облитыми маслом. Он держал в руке микрофон и медленно поворачивался вокруг своей оси, как инспектор манежа в цирке. Когда он двигался, микрофон улавливал позванивание его шпор.
– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ПРЕДСТАВЛЕНИЕ СТРАНСТВУЮЩЕГО ЦИРКА ВАМПИРОВ!
Несколько человек вежливо зааплодировали.
– МЕНЯ ЗОВУТ ДЖУЛИАН СТРАЙКЕР. Я – ВЛАДЕЛЕЦ ЦИРКА И ЦЕРЕМОНИЙМЕЙСТЕР СЕГОДНЯШНЕЙ ФЕЕРИИ.
Ли повернулась ко мне и произнесла с усмешкой:
– Феерии!
– ЭТОЙ НОЧЬЮ ВЫ УСЛАДИТЕ СВОЙ ВЗОР ВИДОМ ЕДИНСТВЕННОГО В МИРЕ ВАМПИРА В НЕВОЛЕ… ПРЯМОГО ПОТОМКА САМОГО ГРАФА ДРАКУЛЫ… ВЕЛИКОЛЕПНОЙ И СМЕРТОНОСНОЙ ВАЛЕРИИ!
Аплодисменты стали громче, их сопровождал шепот предвкушения и хихиканье.
Страйкер поднял руку, требуя тишины.
Когда публика успокоилась, он продолжил:
– ЕЩЕ НЕ ТАК ДАВНО ВАЛЕРИЯ РЫСКАЛА ПО ДИКИМ СКЛОНАМ АЛЬП ТРАНСИЛЬВАНИИ, ПО НОЧАМ НАПАДАЯ НА КРЕСТЬЯН, ВОНЗАЯ КЛЫКИ ИМ В ГЛОТКИ И ВЫСАСЫВАЯ КРОВЬ ИЗ ИХ ТЕЛ. ЖИВЯ НА СВОЕМ РАНЧО В АРИЗОНЕ, Я И НЕ ПОДОЗРЕВАЛ ОБ ЭТИХ СТРАШНЫХ, БЕЗБОЖНЫХ ПРЕСТУПЛЕНИЯХ. ДО ТЕХ ПОР, ПОКА МЕНЯ НЕ ДОСТИГЛА ВЕСТЬ О ТОМ, ЧТО МОЙ СОБСТВЕННЫЙ ДЯДЯ И ВСЯ ЕГО СЕМЬЯ БЫЛИ ЖЕСТОКО УБИТЫ В СОБСТВЕННОМ ДОМЕ НЕПОДАЛЕКУ ОТ БУДАПЕШТА. УЗНАВ ОБ ЭТОМ, Я ПРЕДПРИНЯЛ ЭКСПЕДИЦИЮ, ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ ОТДАТЬ ИХ УБИЙЦУ В РУКИ ПРАВОСУДИЯ.
ТРИ ДОЛГИХ ГОДА Я И МОИ СПУТНИКИ РАЗЫСКИВАЛИ ВАМПИРА, СУЩЕСТВО, КОТОРОЕ МЕСТНЫЕ КРЕСТЬЯНЕ НАЗЫВАЛИ ВАЛЕРИЕЙ. СЛЕДУЯ ЗА ВЕСТЯМИ О ЕЕ НОВЫХ ЗЛОДЕЯНИЯХ, МЫ ПОДБИРАЛИСЬ ВСЕ БЛИЖЕ. В КОНЦЕ КОНЦОВ МЫ СУМЕЛИ ОБНАРУЖИТЬ ЕЕ УБЕЖИЩЕ В ГОРАХ И, ВОЙДЯ В НЕГО ПРИ СВЕТЕ ДНЯ, НАШЛИ ВАЛЕРИЮ СПЯЩЕЙ – КАК БУДТО МЕРТВОЙ – В ГРОБУ.
И ХОТЯ Я НАМЕРЕВАЛСЯ ПРЕДАТЬ ЕЕ СМЕРТИ, Я БЫЛ НАСТОЛЬКО ОЧАРОВАН ЕЕ КРАСОТОЙ, ЧТО НЕ НАШЕЛ В СЕБЕ СИЛ ИСПОЛНИТЬ ЭТОТ УЖАСНЫЙ ДОЛГ. НО ВСЕ ЖЕ ВАЛЕРИЮ НУЖНО БЫЛО ОСТАНОВИТЬ. Я НЕ МОГ ПОЗВОЛИТЬ ЕЙ И ДАЛЬШЕ СЕЯТЬ СМЕРТЬ. И ТОГДА, ПРИБЕГНУВ К ПОМОЩИ МУДРЕЦА, ИСКУШЕННОГО В ИСКУССТВЕ МЕСМЕРИЗМА, Я СУМЕЛ ПОЛУЧИТЬ КОНТРОЛЬ НАД РАЗУМОМ ВАЛЕРИИ И СДЕЛАЛ ЕЕ ПОКОРНОЙ МОЕЙ ВОЛЕ.
ПОСЛЕ ЭТОГО Я ПЕРЕВЕЗ ЕЕ ИЗ РОДНОЙ ТРАНСИЛЬВАНИИ В МОЮ СТРАНУ… НАШУ СТРАНУ, МОЮ И ВАШУ, В АМЕРИКУ.
Почти все сидевшие на скамьях – добрые патриоты – зааплодировали и одобрительно заулюлюкали.
Когда шум затих, Страйкер продолжил речь:
– К СОЖАЛЕНИЮ, ИЗ-ЗА ЕЕ КРОВОЖАДНОСТИ ВАЛЕРИИ НЕТ МЕСТА И В НАШИХ ЗЕМЛЯХ. КАК ВЕЧНЫЙ ЖИД
[52], ОНА ОБРЕЧЕНА ПОСТОЯННО ПРОДОЛЖАТЬ СВОЕ СТРАНСТВИЕ, НИКОГДА НЕ ОСТАНАВЛИВАЯСЬ, ЧТОБЫ ОТДОХНУТЬ, НИКОГДА НЕ НАХОДЯ ПРИСТАНИЩА. И СЕГОДНЯ МЫ НАХОДИМСЯ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ВО ВРЕМЯ НАШЕГО КРАТКОГО ОТДЫХА ПРЕДСТАВИТЬ ВАМ, МИЛОСТИВЫЕ ГОСПОДА, ШАНС УВИДЕТЬ НАСТОЯЩЕГО ВАМПИРА… УВИДЕТЬ ЕЕ – И МНОГОЕ ДРУГОЕ!
Когда он умолк, я услышал, как перешептываются зрители.
Потом Страйкер закончил свою речь:
– ДАМЫ И ГОСПОДА, Я НЕ СТАНУ ЗАСТАВЛЯТЬ ВАС ЖДАТЬ НИ СЕКУНДЫ ДОЛЬШЕ. УЗРИТЕ ЕЕ! ЕДИНСТВЕННЫЙ НА СВЕТЕ ВАМПИР В НЕВОЛЕ! ПРЕЛЕСТНАЯ! СМЕРТОНОСНАЯ! НЕОТРАЗИМАЯ СОБЛАЗНИТЕЛЬНИЦА ИЗ ТРАНСИЛЬВАНИИ! ВАЛЕРИЯ!
Он вскинул руки, и толпа разразилась приветственными криками. Пока мы хлопали и вопили, несколько членов труппы в черных рубашках выбежали на арену. Только тогда я заметил, что с полотняных боков свешивались веревки, три – с ближайшей к нам стороны, и еще три (как я предположил) – с противоположной.
Каждый из появившихся на сцене людей ухватился за одну из веревок. Я заметил Вивиан, державшую веревку в центре на нашей стороне. Она и ее товарищи стали отступать и потянули веревки за собой, так что они поднялись с земли и натянулись.
Страйкер резко опустил руки.
По его сигналу Вивиан и остальные резко дернули веревки.
– ВАЛЕРИЯ! – выкрикнул Страйкер.
Ткань, скрывавшая предмет, на котором он стоял, с треском и хлопаньем упала на землю.
Страйкер стоял на крыше стальной клетки, потолок и стены которой состояли из толстых прутьев, как в тюрьме. Вся конструкция была на пару футов приподнята над землей на бетонных блоках. Пол состоял, кажется, из таких же прутьев, поверх которых были настелены доски. Что бы там ни было внизу, поверх был насыпан слой земли где-то в фут толщиной.
Почти точно в центре стоял простой деревянный гроб, закрытый крышкой.
Я отвел глаза от клетки и оглядел толпу. Все взгляды были прикованы к гробу.
Какое-то время был слышен только шум ветра среди деревьев вокруг поля Янкса.
Уперев руки в бедра, Страйкер взглянул вниз сквозь прутья.
– ВАЛЕРИЯ! – снова выкрикнул он. – ВОССТАНЬ!
Крышка гроба отлетела в сторону, как будто от мощного пинка изнутри. От неожиданности я даже подпрыгнул. Многие зрители вздрогнули или резко вдохнули. Несколько человек вскрикнули. Пару раз перевернувшись в воздухе, крышка ударилась о дно клетки. Вверх взлетел столб пыли.
