– Я – ЧЕСТЕР.
– Вперед, Честер! – выкрикнул кто-то из толпы.
Ухмыльнувшись, он кивнул и помахал рукой.
– ГОТОВЫ СРАЗИТЬСЯ С ВАЛЕРИЕЙ? – спросил Страйкер.
– НУ… НАВЕРНОЕ… ДА… – он пожал плечами. – ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ.
– ЭТИ ПЯТЬСОТ ДОЛЛАРОВ, ПОХОЖЕ, ОЧЕНЬ ВАС ПРИВЛЕКАЮТ.
– СУММА ПРИЛИЧНАЯ, – согласился Честер.
Расти наклонился вперед:
– Этот парень – труп.
– НЕ ХОТИТЕ ЛИ ОСТАВИТЬ ОЧКИ МОЕЙ ОЧАРОВАТЕЛЬНОЙ АССИСТЕНТКЕ?
Честер помотал головой и проговорил в микрофон:
– Я, ПОЖАЛУЙ, ИХ ОСТАВЛЮ.
Страйкер хотел было забрать микрофон и отойти в сторону, но Честер отобрал его и поднес близко к губам:
– ВАША ДЕВЧОНКА, ВАЛЕРИЯ, ТАКАЯ ХОРОШЕНЬКАЯ, ЧТО ТОЛЬКО ДУРАК СОГЛАСИТСЯ ВОЙТИ В ЭТУ КЛЕТКУ БЕЗ ОЧКОВ.
Этим комментарием он завоевал расположение зрителей. Трибуны разразились смехом и радостными криками.
Я посмотрел на Валерию. Она глядела на Честера без малейшей улыбки.
Зато Страйкер хихикал. Он похлопал Честера по спине: и сказал:
– УДАЧИ, МОЙ ДРУГ.
Честер широко улыбнулся и покивал головой.
– ВОПРОСЫ?
– НЕТ. ПРОСТО ПУСТИТЕ МЕНЯ К НЕЙ.
Страйкер вышел из клетки и под звон шпор сбежал по ступеням. Внизу он извлек секундомер и объявил:
– ДАМЫ И ГОСПОДА, СОСТЯЗАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ.
Валерия разглядывала Честера, уперев руки в бедра.
Он стоял перед Валерией, свесив руки по сторонам тела, и рассматривал ее. Он даже не пытался это скрывать, просто пожирал ее глазами, поводя головой вверх и вниз. Через какое-то время мужчина отер рот тыльной стороной ладони.
В толпе раздался нервный смех.
Честер огляделся, ухмыляясь публике. Потом бросил на Валерию плотоядный взгляд, поднял руки на уровень груди и сделал пальцами движение, как будто мял ее грудь.
Это вызвало громкий смех и крики в толпе – и хор неодобрительных возгласов.
С презрительной ухмылкой Валерия двинулась к нему. Она шла медленно, выгнув спину и разведя руки в стороны, как будто приглашая его потрогать не только воздух.
Он ткнул пальцем себя в грудь, как будто спрашивал: «Я?»
Она кивнула головой.
Честер протянул руки вперед, он действительно положил их на красные чашки и сжал их. Потом еще пару раз, повернув голову и гримасничая перед зрителями.
– Готова поспорить, что это подделка, – сказала Ли.
– Что? – переспросил я.
– Его специально подсадили в толпу. Он наверняка просто актер.
Расти наклонился вперед:
– Уверен, что ты права. Она бы не позволила какому-то парню лапать ее… ее сами-знаете-что.
Ли усмехнулась и покачала головой.
В клетке Честер прекратил кривляться. Он больше не сжимал груди Валерии под кожаным лифчиком, а поглаживал голую кожу над ними. Она стояла неподвижно, позволяя ему и это.
Везунчик Честер.
Потом Валерия протянула одну руку и помассировала перед его бермудов.
Честер разинул рот и выгнул спину.
Не все зрители могли видеть, что именно она делает – только немногие из нас находились на подходящих местах, – но половина толпы разразилась криками: «Фу-у-у-у-у-у!», кое-кто пронзительно засвистел, так что у меня зазвенело в ушах.
Честер стоял как будто окаменевший.
Я услышал, как Расти бормочет:
– Черт, вот же черт!
Ли похлопала его по колену и улыбнулась.
У меня пересохло во рту, но я сумел произнести:
– Это наверняка просто представление.
– О да, – согласилась Ли.
Я прикинул, сколько еще времени оставалось у Честера. Прошла уже по меньшей мере пара минут. Может, если он из труппы, ему позволят выиграть?
Валерия расстегнула молнию на его шортах.
– Ну здорово, – проворчала Ли. – Вам не стоит…
Валерия сунула руку в ширинку.
– … на это смотреть.
Реакция публики была смесью радости, тревоги и возбуждения. Среди неодобрительных криков, свиста и аплодисментов раздавались голоса: «Нет!», «Давай, давай!», «Вот так парень!», «Кто-то должен положить конец этому безобразию!» – и несколько предложений исключительно непристойного характера.
Но Валерия сделала вовсе не то, что большинство из нас от нее ожидали. Вместо этого она повернула руку вверх и сгребла в кулак штаны Честера: не только верхнюю часть ширинки, но и пояс шортов и пряжку ремня. После этого она оторвала его от земли.
Он завизжал, замахал руками и задергал ногами.
Одной рукой Валерия почти что подкинула его вверх. Только благодаря случайности (или долгим репетициям) его голова минула прутья решетки, проскочила в пространство между ними и высунулась сверху клетки. После чего он уперся в прутья плечами.
Отпустив руку, Валерия отскочила в сторону.
Честер пискнул и начал падать. Потом он неожиданно ухватился руками за прутья, подтянул себя обратно верх и заорал:
– Помогите!
Насколько я мог судить, никто не был особенно расстроен его положением. Многие, как я думаю, тоже подозревали, что он был подсадной уткой. А некоторые, особенно женщины, посчитали, что он получил как раз то, чего заслуживал.
Когда Валерия подняла обе руки и сдернула с Честера его бермуды, в толпе раздался нервный смех – и радостные крики. Под шортами на нем были свободные трусы-боксеры в красный горошек.
Этот парень определенно был подсадной уткой! Все его выкрутасы были всего лишь представлением.
Я почувствовал странную смесь облегчения и разочарования.
Не было ли все это всего лишь постановкой?
Скорее всего.
Потом Валерия сдернула с Честера и трусы. Теперь он был совершенно голым ниже талии.
Она стянула бермуды и трусы с его ног и закинула их в дальний конец клетки. Теперь Честер болтался в воздухе в одной рубашке-поло, носках и мокасинах. У него была тощая, бледная задница. Кроме этого, к ужасу и восторгу зрителей, у него был стояк.
Не имело значения, где кто сидел, потому что Честер так дергался и крутился, что все на скамьях имели счастье лицезреть его со всех сторон.
Я внезапно с особой отчетливостью понял, почему организаторы старались держать детей подальше от представления.
И мне стало неудобно, что я смотрю на это в то время, как Ли сидит рядом. И порадовался, что Слим с нами не пошла.
