Он нахмурился – ему трудно было объяснить, почему стремление дочери занять должность, которую когда-то занимал он сам, так его беспокоило. Штырь должен быть лучшим бойцом, умным и расчетливым, вести за собой людей. Даже среди умелых Зеленых костей с большим количеством нефрита лишь немногие подходили на эту роль. Но больше всего он боялся того, что подобные горделивые и рискованные планы приведут к смерти Цзаи еще в юном возрасте, и, как отец, Хило пытался направить ее в сторону менее опасной части клана.
– Тебе всего восемнадцать, – напомнил он. – Нужно обдумать все варианты, а не застревать на единственном.
Цзая вскочила на ноги, ее глаза горели обидой и негодованием.
– Не говори так! Не обращайся со мной как с глупышкой с дурацкими идеями. А я-то думала, что отец поймет меня, как никто другой!
Она побежала к двери.
– Сядь!
От командного тона Хило даже его упрямая дочь съежилась и развернулась. Он указал на стул, и Цзая нехотя подчинилась, села и хмуро уставилась в пол.
Хило потер лицо ладонью. Он не мог предположить, что Цзая вырастет такой безнадежно Зеленой, а, как он признался Шаэ чуть раньше, нельзя заставлять людей двигаться в ту сторону, куда они идти не хотят, или отталкивать их от того, чего они желают больше всего на свете.
– Ладно, – сказал он. – Если ты всерьез настроена быть Кулаком, я поговорю с Лоттом Цзином. Мы подумаем, кто мог бы стать твоими наставниками и как дать тебе возможность заработать нефрит. До конца года тебе стоит поговорить с Кулаками высокого ранга и понять, кого ты больше всех уважаешь и под чьим началом хотела бы служить. Поговори с женщинами-Пальцами, узнай их точку зрения. – Он прервал зарождающуюся улыбку дочери, буркнув: – Но все это лишь при условии, что остаток года ты будешь вести себя идеально, окончишь Академию с четырьмя камнями и не будешь доставлять хлопот, иначе я лично лишу тебя нефрита и пошлю на самую скучную работу Барышником низшего ранга в каком-нибудь крохотном предприятии, клянусь богами.
Цзая подошла к нему, обвила отцовскую шею руками и с любовью поцеловала его в щеку, вся ее подростковая колючесть и гонор исчезли в мгновение ока.
– Обещаю, что не разочарую тебя, папа.
«Я не поступлю как Нико». Цзая не произнесла эти слова, но Хило понял, о чем она. Несмотря на все тревоги, он обнял дочь в ответ и сказал:
– Уже поздно. Тебе пора спать. Завтра я отвезу тебя обратно в Академию.
В дверь кабинета постучал один из Пальцев, охраняющих поместье.
– Коул-цзен, – сказал он, когда Хило открыл дверь, – с вами хочет увидеться семья Нойю, они здесь.
Хило вышел в коридор и увидел там четырех человек, которые явно нервничали. Дрожащая девушка, ровесница Цзаи, ее родители и молодой человек, Зеленая кость, видимо брат. Увидев Хило, они низко поклонились в уважительном приветствии. Глаза матери были заплаканы, а побледневший отец семейства шагнул вперед, опустив взгляд.
– Коул-цзен, – сказал он, – мы пришли поблагодарить вашу дочь за то, что защитила Хану и уберегла честь и репутацию семьи. Мы слышали, что Цзая провела несколько часов в тюрьме, и вы наверняка в ужасе. – Он громко сглотнул. – У нас маленькая семья, но мой сын – Палец клана, а дочь хочет стать Барышником. Если мы можем послужить Равнинному клану и вашей семье еще как-то, то с радостью это сделаем.
Нойю опустился на колени и коснулся головой деревянного пола. Вся семья последовала его примеру.
– Я сама виновата! – всхлипнула Хана. – Я кокетничала с Гингом, зная, что у них с Цзаей все кончено, вот я и решила, что нравлюсь ему. Мы оба слишком много выпили, и я не…
– Помолчи, девочка, – шикнула на нее мать. – Ты и так достаточно натворила.
Цзая подошла к подруге и подняла ее с колен.
– Да как ты можешь брать вину на себя? – гневно воскликнула она. – Гинг – безмозглый засранец. Почему, по-твоему, я с ним порвала? Конечно, очень любезно со стороны твоих родных прийти сюда с благодарностями, но в этом нет необходимости, ведь зачем еще нужны друзья, если не для того, чтобы защищать друг друга? – Она крепко обняла подругу. – Плевать мне на тюрьму, лишь бы ты была в безопасности.
Хана зарыдала, вцепившись в Цзаю, но родители и брат оттащили ее, сказав, что семья Колосса и без того уделила им слишком много времени. Хило немного опешил, потому что ему нечего было добавить, он лишь положил руку на плечо Нойю и поблагодарил его за то, что они пришли.
Губы Нойю задрожали.
– Коул-цзен, вы не только Колосс, но и сумели вырастить таких же Зеленых и великодушных детей. Глядя на вас, я чувствую себя отцом-неудачником.
Глава 41
Второй шанс
Перед Джоном Реми и двумя его телохранителями в напряженном ожидании стояли трое. Было уже за полночь, и ресторан «Жанлунский пир» закрылся час назад, на втором этаже остались только они вшестером. Единственное окно было распахнуто настежь – в Ресвиле стояла не по-весеннему жаркая погода, – но жалюзи опущены, а свет приглушен, чтобы создать более торжественную обстановку.
– Многие века наши предки забирали нефрит с тел поверженных врагов, – торжественно заговорил Джон Реми, разворачивая на столе черную скатерть. Он уже много раз произносил эту речь и хорошо отрепетировал ритуал. – Носить нефрит могут только сильнейшие. Получив его, они должны за него сражаться. Убить или быть убитыми. Таковы наши традиции. Это у нас в крови. Сегодня мы продолжим традицию, которую переняли от многих поколений нефритовых воинов.
Реми выложил на стол три одинаковые золотые цепочки с нефритовым медальоном на каждой. Змееголовы завороженно охнули.
Из-за жадных говнюков из кеконских кланов получить нефрит было непросто, и Реми тщательно отбирал достойных, повышая их ранг до Кобр. Трое стоящих перед ним уже год состояли в банде и хорошо себя показали, выполнив как минимум по два заказных убийства.
– Вы его заслужили, – сказал Реми. – Как только вы наденете нефрит, пути назад уже не будет. – Реми поднял покрытые татуировками руки. – Кто мы?
– Змееголовы! – Мужчины скрестили пальцы в бандитском приветствии.
Реми вызвал первого молодого человека из трех – тот доказал, что у него Зеленая кровь, казнив двух членов картеля Копа. Змееголовы снимали сливки в войне между картелем, его союзниками на востоке Ресвиля и Бригадой Крэнстон. Реми ненавидел обе стороны конфликта и до начала войны сражался с ними, но в Ресвиле вражда в любой момент могла превратиться в альянс, и теперь Змееголовы выступали союзниками Бригады.
Реми повесил цепочку с медальоном на склоненную голову новоиспеченной Кобры. На лице молодого человека отразилось благоговение, а его энергия вспыхнула и загудела с нефритовой силой. С этой минуты он будет ежедневно тренироваться в спортзале вместе с Реми и другими Кобрами, чтобы научиться управлять новыми способностями, а еще ему придется привыкнуть к постоянным инъекциям СН-2.
