– Мам? Мам, ты меня слышишь? Уверена, что все в порядке? Выглядишь обеспокоенной.
Тия посмотрела на нее, с тревогой нахмурившись.
Шаэ ощутила боль в груди, как будто там появилась разверстая дыра. Вот что значит не отправить дочь в Академию, не воспитывать ее как Зеленую кость. Тия жила в своем мире обычных подростковых забот. Даже став старше, она все равно никогда полностью не поймет своих родителей или других родственников.
– Прости… это все дела клана. Тебе не о чем волноваться, – сказала Шаэ, когда машина остановилась перед домом Шелеста. – Иди помой руки перед ужином.
Тия забежала в дом, бросила рюкзак у двери, крикнула «привет» отцу и поднялась по лестнице. Шаэ медленно последовала за ней. Из кухни вышел Вун, вытирая руки полотенцем. Шаэ вдохнула запахи чеснока, специй и жарящегося мяса.
– На этот раз я не передержал утку, – гордо сказал он.
До пятидесяти лет Вун совершенно не умел готовить, но теперь стал гораздо более умелым кулинаром, чем Шаэ. Заметив ее выражение лица или Почуяв накал эмоций, он остановился, и его улыбка потухла. Шаэ подошла к мужу и обвила его руками, молча положив голову на широкую грудь.
Не важно, насколько быстро Равнинные смогут нарастить бизнес-активы, насколько сильными будут их бойцы. Они не сумеют состязаться с такими превосходящими силами. Айт Мада все-таки уничтожит Коулов и поглотит Равнинный клан. Может быть, очень скоро, а может, это будет медленное, но неизбежное отступление. В любом случае исход предопределен.
Все кончено, решила Шаэ. Айт победила. С нами покончено.
* * *
– Пока мы еще живы, с нами не покончено, – сказал Хило.
Шаэ созвала экстренное совещание. Руководители Равнинного клана собрались в кабинете Колосса в доме Коулов. В детстве эта комната казалась Шаэ огромной и пугающей. Дедушка, его Шелест и Штырь сидели в кожаных креслах, курили и обсуждали дела клана, иногда задерживаясь далеко за полночь.
Теперь кабинет выглядел маленьким и уютным. Хило развалился в самом большом кресле, похлопывая ребром игральной карты по бедру. Он всегда клал колоду где-нибудь поблизости, чтобы чем-то занять руки, если захочется закурить. Лотт стоял рядом с телевизором с плоским экраном. Вен и Шаэ сидели на диване, Анден занял еще одно кресло. Шаэ рассказала всем о своих выводах, разъяснив все детали мастерского удара Айт Мады.
– Это гениальный и элегантный план, – признала она.
Хило повертел карту между пальцами и оглядел своих ближайших советчиков, свою семью.
– Мы всегда знали, что когда-нибудь придется снова столкнуться с Айт Мадой лицом к лицу и завершить начатое столько лет назад, – сказал он. – Все эти годы Вялотекущей войны между кланами мы пытались укрепиться. Стали слишком крупной рыбой для поглощения, слишком трудной добычей, и теперь Айт пришлось поставить на кон все, что у нее есть. У гениальных и элегантных планов есть одно свойство – их не так уж трудно развалить.
– Эуманская сделка войдет в силу через три месяца, – напомнила Шаэ.
– Значит, времени у нас мало, – с легким нетерпением отозвался Хило. – Когда что-то нужно сделать, всегда найдется способ. Так давайте его найдем.
Они спорили еще много часов, и этим вечером, и в следующие вечера. Звонили по телефону, бронировали авиарейсы, устраивали встречи. Равнинный клан протянул свои щупальца по всему миру, и теперь потребовалось быстро, незаметно и в нужное время пошевелить несколькими из них, пустив в ход скрытое до поры оружие. Три месяца. Приближался Лодочный день. К Осеннему фестивалю либо Горный клан по факту будет контролировать всю страну, либо правление Айт Мады закончится. Середины быть не может. Это была последняя большая игра клана.
К удивлению Шаэ, брат, похоже, не разделял ее страхов, по крайней мере внешне.
Хило отдал распоряжения, которые могли спасти их или обречь на гибель, но помимо этого говорил о планах на лето – он хотел взять Вен, Нико и Цзаю в недельный отпуск, потому что потом им будет не до того.
– Я слышал хвалебные отзывы о долине Биттари в Томасио, – сказал он. – А ты с Вуном и Тией могла бы снять соседнюю виллу.
Потом он рассказал о планах по обновлению поместья, мол, двор уже выглядит обшарпанным, а еще им нужен кинотеатр и тренировочный зал попросторнее. Несколько часов Хило разговаривал с Нико, и Шаэ в детали не посвятили.
– Тебя беспокоит что-то еще? – спросил он Шаэ, когда она удивилась его беззаботности. Тем вечером они сидели вдвоем во дворе, жара уже выжгла остатки северной мороси. – Помнишь, как однажды мы просидели здесь всю ночь накануне Нового года, думая, что оба скоро умрем? С тех пор прошла целая вечность, и вот мы опять в том же месте. За это время произошло столько хорошего, но и много плохого, так что я больше ничего не боюсь. Если чему-то суждено случиться, так тому и быть. Главное – ценить то, что у нас есть, и людей, которые нам дороги. – Он вытащил из нагрудного кармана спрятанную сигарету и зажигалку и добавил, прикуривая: – Но я все-таки покурю, вдруг это в последний раз. Не говори Вен.
Шаэ посмотрела на небо, залитое отблесками городских огней. Она не разделяла невозмутимости брата. Равнинные стали такими, как она когда-то мечтала, – мощной, современной структурой с отделениями по всему миру, Зелеными по сути, но чем-то гораздо большим, нежели просто группой нефритовых воинов. И теперь слишком сложно было думать о том, что после стольких лет борьбы, после стольких достижений и стольких жертв они все равно могут проиграть врагу, атаки которого отражали много десятилетий. Все равно что древний город, на пике своего расцвета засыпанный пеплом вулкана, чья тень угрожающе накрывала его столетиями.
«Тия еще так молода. Я нужна ей», – подумала Шаэ.
– Как ты это сделаешь, Хило? – озвучила она свои мысли. – Как ты собираешься поладить с окружающим миром, если не веришь в богов?
Хило выдохнул дым и довольно откинулся назад, его взгляд слегка расфокусировался. Шаэ знала, что сейчас он напрягает Чутье, дотягиваясь до каждого в поместье Коулов – Вен на верхнем этаже дома, Вун и Тия с другой стороны двора, их мать, которая медленно делает зарядку в саду, Лотт и Нико, занятые вечерней тренировкой с небольшой группой Кулаков, на поле за резиденцией Штыря. А может, нефритовое Чутье Хило вышло даже за пределы поместья и его омывает энергетический шум города, а Хило обозревает все это издали, словно лев со скалы.
– Как мы это сделаем? – Хило глубоко вздохнул: – Ты, как никто другой, знаешь ответ на этот вопрос, Шаэ. Если мы не ладим с окружающим миром, то делаем так, чтобы он ладил с нами.
Глава 55
Ножики
двадцать шестой год, восьмой месяц
Коул Цзая отобрала несколько лучших Зеленых костей и переехала из Тошона в Луканг. Перед отъездом она поговорила с отцом по телефону.
– Лотт Цзин хочет послать туда близнецов Цзуэнов и еще двадцать бойцов, – сказал ей Колосс. – Они прибудут завтра вечером.
