– Ты был Штырем, – возразила Вен. – Тебе преданно служили Кулаки и Пальцы клана, и шла война. Ты знал, как повести за собой людей в такое сложное время, потому что любил их. Нико не похож на тебя.
Хило взял ее за руку и вздохнул:
– Я знаю, как трудно простить человека, который поступил не так, как ты ожидала. У меня и самого это плохо получается. Но ты же видишь, как изменился Нико и как прилежно он трудится. Будь с ним поласковей, даже когда он об этом не просит и вроде бы не нуждается.
Вен ответила не сразу:
– Конечно, я люблю его, но он же как закрытая книга, теперь даже в большей степени, чем в детстве. Может ли человек с таким характером повести за собой людей? Мне кажется, ему нужна подруга, но он отказывается от любых моих предложений.
Хило засмеялся:
– В наши дни молодежь мало думает о романтических отношениях. Не волнуйся так об этом. И вспомни, как я отличался от Лана, а все наши Штыри отличались от меня и друг от друга. Пока Нико знает, куда идет, он научится быть настоящим Колоссом – по-своему. А кроме того, сейчас самое подходящее время, и мы все его поддержим. У меня не было подобных преимуществ, поэтому я знаю, как это важно. Я не хочу стать похожим на дедушку, тянуть всех вниз из-за своих обид. У меня есть ты, и мы наконец-то отдохнем после всех этих лет. Разве ты не хочешь того же?
– Хочу.
Вен повернулась к нему и поцеловала.
– Соглашение, к которому мы придем с Горными, заключат Кобены и Нико. Я с радостью под ним подпишусь, если отомщу за Лана, Кена и наших Кулаков и Пальцев, отправив Айт Маду в могилу. – Хило выключил лампу у кровати и притянул Вен ближе. – Шаэ права, наши кланы должны оставить кровавую вражду в прошлом. Пусть новое поколение начнет все сначала, получив наконец шанс жить в мире. А наше поколение… мы еще должны поквитаться.
* * *
В доме Иве Калундо, где тот уединился после позорной и вынужденной отставки, зазвонил телефон. Иве ответил и молча выслушал сообщение информатора. Потом повесил трубку и набрал другой номер.
– Айт-цзен, – сказал он, – я получил все нужные сведения. Все будет устроено, как мы планировали.
Глава 61
Старые тигры
двадцать шестой год, двенадцатый месяц
Тайная встреча лидеров Равнинного и Горного кланов, первая за двадцать пять лет, состоялась воскресным утром в штаб-квартире Кеконского нефритового альянса, в неизменно нейтральном Храмовом квартале.
Первоначально КНА занимал приземистое, квадратное и ничем не примечательное здание. После взрыва взамен ему на средства правительства и кланов построили гораздо более заметное сооружение – десятиэтажное здание из стали и зеленого мрамора, затмившее даже древние каменные колонны и черепичные крыши находящегося неподалеку храма Божественного Возвращения. Демонстрация того, что никакая атака не может уничтожить или умалить влияние кланов.
Когда в назначенное время Хило, Шаэ и Нико прибыли на место, там их уже ждали Айт Ато и его спутники, как и четверо монахов из храма Божественного Возвращения, стоящие у дальней стены со сложенными под длинными зелеными рясами руками.
Горные встали, и Айт Ато коснулся ладонями лба в настороженном приветствии.
– Коул-цзен.
– Ато-цзен, – ответил Хило с легким поклоном. – Надеюсь, вы не обидитесь, если я буду называть вас по имени. Мне трудно произносить фамилию Айт по-дружески, поэтому лучше ее не использовать, если мы хотим установить хорошие отношения.
– Я не возражаю, – ответил Ато. – Все равно большинство людей называют меня именно так.
Хило много раз видел Айта Ато в газетах и по телевизору, но никогда еще не встречался с ним лицом к лицу. Ато и впрямь был красив, как и на телеэкране, почти как кинозвезда Дэнни Синцзо. Линии из крохотных нефритовых камушков вдоль бровей подчеркивали большие глаза, хотя лицо выглядело усталым и из-за громадного напряжения, которое молодой Колосс испытывал в последние два месяца. Его нефритовая аура была плотной и слегка дерганой, неровной по краям.
Ато представил своего Шелеста, крепко сбитого бородача по имени Кобен Опон, и мускулистого Штыря с расплющенным носом – своего кузена Сандо Кина.
– Все детство мне внушали страх и ненависть к вам, Коул Хилошудон, – признался Ато. – А теперь я разговариваю с вами как Колосс с другим Колоссом. За долгие годы вы нанесли Горным серьезный ущерб. Но при этом ожесточенно боролись бок о бок с нами против преступников, кланоненавистников и ненасытных иностранцев. Ваш сын погиб, чтобы предотвратить войну между нашими семьями. Вы убедили Ийло признаться и вынудили тетю Маду уйти с поста Колосса. И вот вы здесь, чтобы обсудить договор о дружбе. Так что, по правде говоря, я не знаю, как к вам относиться, считать вас врагом или союзником.
– Надеюсь, я не буду ни тем, ни другим, Ато-цзен. – Хило тоже не знал, как относиться к Айту Ато. Казалось невероятным, что человек, к которому всю жизнь было приковано внимание прессы, все равно остался совершенным незнакомцем, когда речь шла о его подлинных способностях. – Вы пригласили меня, чтобы обсудить будущее наших кланов. Но я не имею отношения к будущему своего клана. Я пробыл Колоссом Равнинных двадцать семь лет и очень скоро собираюсь уйти на покой и передать свой пост племяннику. Я попросил его вести эти переговоры от имени нашего клана. Таким образом, любое заключенное сегодня соглашение будет нацелено в будущее, а не в прошлое.
Неожиданное заявление Хило удивило Ато, и он повернулся к Нико с настороженным, но довольным выражением лица.
– В последний раз наши пути пересекались довольно давно, Коул Нико-цзен. С тех пор мы оба через многое прошли. Простите, если в прошлом я был невыносимым и напыщенным фанфароном. Как я тогда говорил, надеюсь, мы сможем работать вместе и не следовать примеру старших. И я до сих пор на это надеюсь.
Перед встречей Нико несколько вечеров совещался с родными, готовясь к тому, что его ожидает, к любому вопросу, который может возникнуть на переговорах с Горными. Он шагнул вперед, встал рядом с Хило.
– Я пока еще не Колосс, Ато-цзен, – скромно, но уверенно произнес он, – и мне еще предстоит доказать, что я достоин доверия семьи. Так что вместе со мной на переговорах будут сидеть дядя и тетя, и окончательное решение за ними. Однако хочу сказать, что не держу зла против вас или семьи Кобенов, даже за смерть брата. Я искренне надеюсь, что мы положим конец долгой войне.
Упоминание Рю застало Хило врасплох, впрочем, как и Айта Ато. Хило Почуял, как аура молодого Колосса запульсировала неуверенностью и опасениями, а Шаэ окинула обоих быстрым и пронизывающим взглядом. Аура Нико не изменилась. Невозможно было понять, что творится у него внутри, как всегда бывало в детстве, когда он погружался в мрачное настроение. Хило не знал, искренне ли говорил племянник о своих надеждах или вспомнил о смерти Рю, чтобы получить преимущество над Ато и Кобенами, как бы говоря: «У меня есть причины вас ненавидеть, но я решил их отбросить».
