– Наверное, я один из немногих Горных, кто когда-либо приходил в поместье Коулов, – сказал Ато. – И дом, и сад выглядят великолепно, как я и предполагал.
– Я не был в резиденции Айт, – ответил Нико, – но слышал, что она тоже прекрасна.
Это было странное зрелище – два молодых Колосса, гуляющих вместе по саду. Нико небрежно показывал дома и ландшафт, Ато понимающе кивал. Ничего похожего на встречу лидеров крупнейших кланов, но, может быть, сейчас так и надо было. Первая попытка закончилась страшной трагедией, теперь лучше действовать по-другому.
В конце концов они вернулись к тому месту, с которого начали, во двор за главным домом. Ато повернулся к Нико:
– Коул-цзен, примите мои искренние соболезнования. Ваш дядя всегда был беспощадным врагом моего клана, но никто не может отрицать, что он был великим нефритовым воином. В тот день он спас мою жизнь ценой своей.
– Я тоже сожалею о ваших потерях.
Больше Нико ничего не добавил. Возможно, и стоило сказать что-то еще, решила Шаэ, но он просто не мог заставить себя говорить о том дне или специально сдерживался, ожидая, что скажет Ато. По его лицу нельзя было ничего прочитать, как, вероятно, и по нефритовой ауре.
– Уверен, вы уже в курсе, что Иве Калундо покончил с собой. Айт Маду лишили нефрита и заперли в тайном месте под охраной преданных моей семье Зеленых костей, ради нашей безопасности и ее собственной. – Лицо Ато непроизвольно дернулось. – Горный клан пребывает в смятении. Боюсь, что он сломлен в самой сердцевине. Теперь я не знаю, что будет с кланом и стоит ли вообще его спасать.
Поразительное заявление. Какой Колосс когда-либо произносил подобное? Какой лидер Зеленых костей признается, что потерял контроль над своими бойцами, не сумел удержать клан в своих руках?
Возможно, Кобен Ато просто устал отрицать очевидное. Горный клан расколот. Хотя большинство членов клана осудили шокирующую попытку переворота, которую предприняла Айт Мада, но при этом не поддерживали и Кобенов, считая их сеющими рознь ретроградами. Хотя за многие годы Ато примелькался на телевидении, Колосс не давала ему развернуться в полную силу и показать себя сильным лидером, который мог бы завоевать уважение бойцов и восстановить репутацию клана после такого позора и кровопролития.
Многие Фонарщики Горных и кланы-союзники, разочарованные постоянными сварами, переходили к Равнинным – ведь теперь они не боялись гнева Айт Мады и тем более Кобенов. Несколько семей ушли от Горных и создали собственные мелкие кланы. Местные банды баруканов переманивали к себе иммигрантов из Шотара. Немногочисленные твердые сторонники Айт Мады покинули Жанлун и осели в Гохее, где, по слухам, создали маленький клан Копьеносцы, объявив себя духовными наследниками Айта Ю и его дочери Мады.
Лицо Кобена Ато перекосилось от болезненной гримасы.
– С самого детства я был пешкой в шахматной игре. Родственники ожидали, что я стану великолепным наследником Айта Югонтина и вознесу к вершинам власти всю семью. Тетя Мада назвала меня преемником, чтобы заручиться поддержкой Кобенов, но никогда не любила меня и не считала достойным. А пресса и публика наблюдали. Мне говорили, что сказать, как одеваться, на ком жениться, с кем дружить и кого ненавидеть, и порой эти требования противоречили друг другу. – Глядя Нико в лицо, Ато не скрывал своей зависти. – Я знаю, вы тоже находились в похожем положении и на вас давили, и я завидовал тому, что вы нашли в себе силы восстать и покинуть страну. Однако не уверен, что вы заметили очевидное для меня – несмотря на все свои недостатки, ваш дядя всячески старался защитить вас, а не вытолкнуть вперед как жертву. А мне больше всего мучений причинил собственный клан.
Ато отвернулся, и между ними повисла тишина. Они несли на своих плечах давнее и ужасное наследие, но были еще молоды и многое могли изменить.
– Я не могу казнить собственную тетю, – сказал Ато. – Она шепнула мое имя и заслуживает смерти, но помогала мне и воспитывала. Если я ее убью, то продолжу бесконечный цикл – она начала с убийства брата, моего отца, которого я едва помню, и тем самым объявила всему клану, что семейные связи ничего не стоят. Имеет значение только сила, и любому действию можно найти оправдания. Под ее властью Горные стали еще более крупным и могущественным кланом, но при этом принесли много зла и фактически развалились.
– Возможно, вы подберете остатки и создадите нечто лучшее, – сказал Нико.
– Возможно, – согласился Айт. – На это потребуется время, но я попытаюсь.
Шаэ наблюдала за двумя Колоссами, стоящими рядом. На их молодых лицах уже проступили морщины. Шаэ запрокинула голову к солнцу и на мгновение закрыла глаза, ощутив жгучую боль в груди – печаль и жалость, смешанные с гордостью и надеждой. Но ее миссия еще не закончена, нужно помочь Нико, как она обещала, а после этого она сможет избавиться он бремени, которое Шаэ и ее братья несли через пропасть, так часто казавшуюся непреодолимой.
«Хило. Лан, – мысленно шептала Шаэ. – Вы это видите, где бы вы сейчас ни были? У нас все-таки получилось. Мы сохранили клан. Сделали его сильным и победили. Но мне так вас не хватает».
Ато снова повернулся к Нико, но его взгляд остановился на Шаэ.
– Ваша семья пострадала от Айт Мады больше моей. Это вы должны свершить правосудие, а не я. Коул Хилошудон был моим врагом, но я обязан ему жизнью и хочу вернуть долг. Я передам Айт Маду Коулам. Прошу вас принять это в качестве жеста доброй воли и раскаяния.
Сначала Нико не ответил. Потом медленно кивнул.
– Взамен я прошу Равнинных считать, что кровный долг оплачен и вы больше не будете мстить Горному клану. Очевидно, что Айт с Иве действовали в одиночку. Возобновление вражды между нашими кланами только даст рычаги влияния незначительной фракции сторонников Айт.
Нико молча переглянулся с Шаэ, а потом снова повернулся к Ато:
– Даю слово Колосса, клянусь небесами и нефритом. С былой враждой покончено.
Кобен Ато благодарно кивнул.
– Моя тетя все-таки была права. Я слабый Колосс и не гожусь в наследники. Но, может быть, с нас уже хватит сильных Колоссов вроде нее. Как бы то ни было, останусь ли я Колоссом, уцелеет ли Горный клан, теперь Равнинные будут крупнейшим и самым сильным кланом в стране. А вы – Колоссом всего Кекона, если пожелаете. Знаю, я должен чувствовать себя побежденным, но я чувствую облегчение.
Он коснулся ладонями лба и склонился в традиционном приветствии.
– И пусть ваши враги разбегутся кто куда, Коул-цзен, да озарят боги Равнинных сиянием своей милости.
Глава 63
Память
третий месяц
Доктор Эмери Анден с неплохим перевесом выиграл место в Королевском совете в центральном округе Жанлуна, включающем Соген, Старый город, Деревню Сотто и Северный Сотто. Больше всего пересудов вызвало то, что он первый гей в кеконском парламенте, всего лишь третий член Королевского совета смешанного происхождения и первый член семьи Коулов, получивший государственный пост. Хотя его победу широко праздновали, она никого не удивила. В конце концов, он получил покровительство клана, был известным врачом с международным опытом и обладал репутацией Зеленого в душе человека, преданного клану.
