Шаэ осторожно присела на корточки. Пусть Айт смертельно ранена и находится при смерти, но попавший в капкан тигр может на последнем дыхании перегрызть врагу глотку. На Айт было гораздо больше нефрита, чем на Шаэ, и в финальном порыве мести она могла собраться с силами и забрать врага с собой в могилу.
Айт дернулась от боли.
– Поздравляю, Коул-цзен. Сегодня вы можете стать единственным оставшимся в живых Колоссом Кекона. И я вам не завидую. – Ее презрительная улыбка исчезла. Теперь она говорила устало и зло. – Один совет: не совершайте ошибку, которую сделала я. Не проявляйте милосердие.
Шаэ застыла. Нож в ее руке, казалось, отяжелел от слов Айт, звучащих как зловещее предзнаменование. «Вы можете стать единственным оставшимся в живых Колоссом».
Столько лет кланы боролись друг с другом. И все же сегодня нанес удар совсем другой враг, попытавшись уничтожить все кланы разом. Экстремистам было плевать на айшо, на то, что погибнут сотни невинных людей. Они хотели взбаламутить все кеконское общество, посеять хаос и разрушения, доказать уязвимость даже самых незыблемых устоев, потому что даже самых могущественных лидеров Зеленых костей могут убить люди, не обладающие и малой толикой их могущества.
Шаэ видела обломки после взрыва бомб, и, как бы ей ни хотелось это отрицать, она знала, что Айт, видимо, права – все находящиеся в здании погибли. Теперь она ясно поняла, что будет дальше. В мелких кланах, потерявших Колоссов, начнется неразбериха. Целые города и отрасли промышленности перестанут нормально функционировать. Страна будет ждать указаний от двух главных кланов. Двадцатидвухлетний племянник Айт Мады станет Колоссом, и Горными будут руководить безрассудные Кобены. Они обвинят в террористической атаке иммигрантов и иностранцев. Вселят ненависть в сердца людей и используют все свое влияние на Королевский совет, чтобы вести изоляционистскую политику, которая сотрет все результаты десятилетий прогресса, поставит под угрозу международный бизнес Равнинных и спровоцирует иностранное вторжение.
Что касается Равнинных… С леденящим страхом, проникающим до костей, Шаэ осознала, что ее ждет. Она только что родила и, скорее всего, останется вдовой, физически нездорова, почти без нефрита. Она не в состоянии быть Колоссом. И не хочет им быть. Сама мысль об этом вселяла ужас.
Интересно, в ночь смерти Лана Хило чувствовал себя так же? Она никогда не разговаривала об этом с братом начистоту. А ей будет еще тяжелее возглавить Равнинный клан, а может, и всю страну после такой масштабной катастрофы, когда остальные кланы пребывают в смятении, народ требует воздаяния, а иностранные державы затаились в ожидании, готовясь вмешаться, воспользовавшись ситуацией.
Шаэ крепче сжала нож. Айт прикрыла глаза, ее нефритовая аура слабо пульсировала от нетерпения, хотя дыхание стало неровным и неглубоким.
Шаэ выдохнула сквозь зубы и спрятала нож. До конца не веря в то, что она это делает, Шаэ подхватила Айт Маду, закинув руку ей под спину, и усадила. Потом зажала рану в шее рукой и Сконцентрировалась, вливая драгоценную нефритовую энергию, чтобы согреть Айт.
«Не проявляйте милосердие».
– Я не окажу вам милость, перерезав горло, Айт– цзен, – прошипела Шаэ, – не избавлю от бремени Колосса в это тяжелое время, когда в вас так нуждаются.
Глава 28
Важное решение
Анден успел побывать в самых невероятных переделках, но такое зрелище не мог представить даже в кошмарном сне. Коул Шаэ, вся в крови и спотыкаясь, появилась из глубины храма Божественного Возвращения, волоча на себе Айт Маду.
Несколько секунд Анден смотрел на них с открытым ртом, в ужасе и смятении, не в силах понять, что происходит. Придя в себя, он выскочил из машины и побежал на помощь. Оказавшись рядом с ними, Анден заколебался и машинально отпрянул от Айт, как от ядовитой змеи. Но потом все-таки подхватил ее под другую руку, открыл заднюю дверь машины и помог Шаэ положить Айт на заднее сиденье.
Шаэ буквально рухнула на переднее пассажирское сиденье. Анден сел за руль и повернулся к Шаэ с немым вопросом в широко открытых глазах. Шелест выглядела ужасно. Ее волосы покрывал пепел, а пот на лице превратился в тонкую серую пленку, так что она сама напоминала труп.
– Шаэ-цзен, – медленно выговорил Анден. – Зачем мы спасаем Айт Мадаши?
– Она нам нужна, – мрачно ответила Шаэ. – Она нужна городу. Сейчас самое неподходящее время для того, чтобы в крупнейшем клане страны начался хаос или он попал в руки Кобенов. – Прочитав в глазах Андена незаданный вопрос, она тихо прибавила: – У меня пока нет новостей. А у тебя?
Анден покачал головой:
– Я проверил все больницы.
Шаэ дозвонилась ему в больницу в Папайе, где Анден занимался потоком раненых, переполнивших жанлунские клиники. В перерывах между пациентами он звонил в главную резиденцию Коулов, в дом Шаэ, дом Штыря и офис Шелеста, пытаясь узнать, что с другими членами семьи. Телефонные линии тоже были перегружены, Шаэ по чистой случайности дозвонилась ему из таксофона перед храмом всего с третьей попытки. Он даже не снял медицинский халат и нефрит, а немедленно выбежал из больницы, никому ничего не сказав.
Анден оглянулся через плечо на заднее сиденье своего универсала «Рюна 5Т» – крайне практичной машины, из-за которой Хило постоянно над ним посмеивался, но теперь Анден радовался ее непритязательности – вряд ли кто-нибудь станет искать Колосса Горных в подобном автомобиле. Айт Мада еще дышала, но не шевелилась.
– Место взрыва всего в нескольких кварталах отсюда, там «Скорые» и Зеленые кости Горных, – сказал Анден. – Или отвезем ее прямо в центральную больницу?
– Ни то и ни другое, – вдруг сказала Айт с такой яростью, что Анден съежился, услышав прямо за спиной голос смертельного врага. – Никто из Горных не должен видеть меня такой. Вы поняли? – Айт судорожно вдохнула и попыталась сесть. – Я… Сначала мне нужно прийти в себя…
– Вам нужен врач, Айт-цзен, – возразил Анден. – Вы потеряли много крови.
– Так много, что могу умереть от ран уже через час. Спрячьте меня от всех.
В приказном тоне Айт пробивалось и еще какое-то чувство, и Анден не сразу распознал, что это страх. И тогда он все понял. Наверное, в Горном клане есть люди, которые не сильно расстроятся, если Айт станет одной из жертв сегодняшнего взрыва – вероятно, пылкие сторонники Кобенов или те, кто долгие годы негодовал, что Айт убила всех своих соперников. Даже в больнице, на попечении своих же Зеленых костей, в таком слабом и уязвимом состоянии Айт опасалась за свою жизнь.
Мысленно ругнувшись, Анден стер с очков грязь, завел машину и тронулся. К счастью, дороги были свободны – он сумел пробраться через полицейский кордон вокруг зоны бедствия только потому, что он врач, – и за пятнадцать минут они подъехали к единственному месту, которое пришло ему в голову, – к его квартире в Старом городе. Анден поставил машину на подземной парковке, поближе к лифту, и отправил Шаэ узнать, нет ли кого-нибудь в коридоре.
