Подруги вместе спустились на пол с помощью ещё одной вагонетки, стоявшей, на их удачу, под окном внутри.
– Мой брат Том – тот, который во флоте – показывал мне, как сюда залезать, – пропыхтела Джоан. – Это место должно стоять запертым на все замки, да нашего Тома так просто не остановишь! – Её голос отдавался каким-то гулким эхом, как будто из колодца.
Кейти нервно осматривалась. Помещение под высоким потолком было полно странных теней. Вдоль стен громоздились какие-то ящики и ржавели брошенные инструменты. Перед огромными железными воротами в дальнем конце на узких стальных рельсах стояла вагонетка. Кейти следом за Джоан приблизилась к воротам и робко разглядывала толстые тросы и кабели, свисавшие с потолка по другую сторону решётки.
– Вот эта дыра и есть шахта, – сказала Джоан. – Ты только представь, каково это – каждое утро спускаться туда в железной клети – они эту штуку называют лифтом – и днями напролёт не видеть солнца? Бр-р-р!
Кейти шагнула ближе к воротам. Из глубины пахнуло мертвящим холодом. Она тут же представила, как внизу затаилось неведомое чудище.
– Ага, дождь прекращается, – заметила Джоан. – Вот и хорошо, а то иначе привидений не услышишь.
Кейти поперхнулась, подумав о том, что с нею будет, если ржавые моторы у них над головой оживут, и из шахты поднимется клеть. Как минимум она грохнется в обморок – или вообще растечётся грязной лужей на полу.
– Вот! – прошептала Джоан. – Слышишь?
Из глубины шахты раздался низкий вой. Кейти не выдержала и отшатнулась.
– Стукалки! – шептала Джоан. – Они идут сюда! – И она посмотрела на Кейти, широко распахнув глаза. – Это стукалки идут за нами!
– Это всего лишь ветер в шахте, – неуверенно возразила Кейти. – Ты сама отлично знаешь, – однако по коже у неё побежали мурашки.
А Джоан вдруг помчалась обратно к вагонетке под окном:
– Надо уносить ноги, пока клеть не поднялась! – крикнула она. – Стукалки нас схватят и скинут в шахту, и никто даже не узнает, где нас искать! – Девочка вскочила на вагонетку и полезла на подоконник. – Я вылезу первой и поймаю тебя снаружи, – сказала она. Миг – и Джоан исчезла из виду, оставив Кейти одну в заброшенной шахте.
Кейти вскарабкалась на вагонетку и потянулась к подоконнику. Несмотря на уверенность в том, что Джоан шутит, девочке было очень страшно. И она хотела убраться отсюда как можно скорее.
Позже Кейти так и не могла вспомнить, что заставило её задержаться и оглянуться назад. Вой ветра в шахте затих, но не услышала ли она что-то ещё? Странный звук, что-то вроде рыдания, там, где вообще никаким звукам раздаваться не положено? Как бы то ни было, она оглянулась и заметила какое-то движение над краем шахты. Перед её потрясённым взором в темноте белел овал лица в обрамлении длинных золотистых волос, и поднялась бледная рука. Неясная фигура двинулась вперёд, в скорбном жесте простирая руку к Кейти.
Кейти завизжала. Одним прыжком она оказалась на подоконнике и вывалилась наружу.
– Погоди! – Джоан попыталась схватить её, но не тут-то было.
Извиваясь, как угорь, Кейти рухнула вниз, и девочки повалились на землю.
Глава 8
– Ты опять притворяешься! – Девочки сердито уставились друг на друга с разных краёв вагонетки. Джоан провела рукой по щеке, но только размазала пятно ржавчины. – Ты же знала, что я просто пошутила про стукалок! А теперь пытаешься сама меня напугать! Думаешь, я поверю в любую чушь? Не надейся!
Кейти больно ударилась плечом, когда падала из окна, и в кровь расшибла коленку. Но стоило ей прикрыть глаза, и перед нею снова вставал призрак девочки, в мольбе простирающей руку.
– Я не вру, – твёрдо заявила она. – Я правда видела лицо какой-то девочки с пышными светлыми волосами и её руку. Если кто и врал, так это ты.
Джоан встала и полезла из вагонетки.
– Ну да, я соврала, – буркнула она, спрыгивая на землю. – Но я знаю, что ты всё придумала. Здесь никого не может быть. Это место давно заброшено.
– И всё же она была там – всего пару минут назад. Я её видела! В дальнем углу, над краем шахты.
Джоан устало пожала плечами. Девочки молча вытолкали вагонетку на прежнее место и пошли вокруг здания шахты. За спиной опять заворчал гром, и небо, ненадолго посветлевшее, затянули новые тучи. В неверных отблесках молний окружавшие их постройки казались заброшенными будто тысячу лет назад.
– Давай, не задерживайся, – буркнула Джоан. Она откинула с лица мокрые волосы и решительно зашагала прочь.
– Я говорю тебе правду, – сказала Кейти. – Терпеть не могу, когда меня считают вруньей.
– А я терпеть не могу, когда меня считают дурой, которая готова поверить в любую чушь! – парировала Джоан. – Ты сказала, что что-то там видела. Я сказала, что там ничего нет. Точка.
– Но я слышала звуки из-под земли тем вечером, когда мы только приехали в Новую Шахту, – настаивала Кейти. – И это я тоже не выдумала.
Девочки уже вышли на луг и теперь пробирались по густой траве, подгоняемые в спину ударами ветра. На вершине холма Джоан остановилась.
– Кейти, я не считаю тебя вруньей, – сказала она. – Это же просто… ну, тебе ведь очень хотелось поверить в этих призраков, так?
– Я верю в то, что я вижу, – заявила Кейти. – И уж никак не считаю тебя дурой. Ты не первая, кто говорит, будто я выдумываю. Брат тоже поднял меня на смех, когда я рассказала ему про звуки из-под земли.
– Да ты что? – Неожиданно громкий хохот Джоан мигом разрядил обстановку. – Ну кто бы мог подумать, что мы с ним в чём-то согласимся! – И девочка с лёгкостью понеслась вниз по склону. – Ладно, проехали! – крикнула она через плечо. – Пока-пока!
– Пока. – Кейти медленно повернула к роще.
Дождь снова припустил вовсю, и ей пришлось пригнуться, чтобы крупные капли не лупили в лицо. Раньше она могла только мечтать о прогулке по лугу под летним дождём. Однако сейчас тёплые капли очень скоро превратились в ледяные иголки, да вдобавок молнии били слишком близко. И Кейти припустила бегом через рощу, полную шума и жизни во время грозы.
* * *
Кейти крикнула маме, что вернулась, и поспешила наверх, чтобы привести себя в порядок к обеду. Ей совсем не хотелось отвечать на расспросы о том, где она была и чем занималась.
Однако она напрасно тревожилась: сейчас всё внимание миссис Блейн обратилось на Джея. Оказывается, он исчез из дома сразу после завтрака, и с тех пор от него не было ни слуху ни духу.
