– По-моему, я должен сначала помочь людям Верво. Они первые начали молиться.
– Однако эльфы из Биарки тоже в плачевном положении. Саранча разбирать не станет, кто первым воздел руки к небу и пал на колени, – поправила его Серизета.
– Но люди Верво весь год молились мне усерднее, чем эльфы.
– Зато вспомни щедрые эльфийские дары! К тому же у них потрясающее тёмное пиво, а в этом году созрел отменный хмель. Неужели ты оставишь их без осеннего пивного праздника?
– Нет! Но тогда люди Верво не смогут отметить праздник урожая. Что делать?
– Отправляйся спасать людей Верво, а я отведу беду от эльфов из Биарки. Они нас всё равно не видят и не различают. Решат, это ты помог, и будут по-прежнему прославлять тебя и благодарить, – предложила супруга.
– Но ты покинешь пределы дворца! Я не могу подвергать тебя смертельному риску!
– Дорогой! – сурово сдвинула брови Великая Ведьма. – Я не намерена всю оставшуюся вечность просидеть под домашним арестом. И не забывай: и милая Селестина, и проклятая Хильдегарда умерли каждая в своём дворце. И вообще, Диалексия предсказывала смерть Селестине, а нам с тобой пообещала вечное счастье. Величайшая из Великих Ведьм никогда не ошибалась в пророчествах. И ещё помни: я – Великая Ведьма. Могу за себя постоять и справиться с угрозой, а тем более с саранчой.
– Хорошо! Умоляю, береги себя! Я тебя так люблю! – взмолился её супруг.
– И я тебя дорогой, всем сердцем! – нежно поцеловала его в губы Серизета. – А теперь в путь! Я отправляюсь спасать Биарки, а ты поспеши на помощь к людям Верво.
Великий Повелитель Плодородия страстно поцеловал супругу и помчался на северо-запад – спасать любимых людей Верво, которые и трудились, и молились денно и нощно. Явился он как раз вовремя, чтобы уберечь ухоженные поля от неминуемого разорения. Однако саранчи оказалось так много, что на борьбу с ней ушло четыре дня. Задачу к тому же осложнял странный ветер. Он, казалось, дул одновременно во все стороны, это мешало Великому Владыке Урожая прицеливаться и насылать на полчища саранчи уничтожающие заклинания. Как вы уже догадались, ветер просто так не дует, а тем более во все стороны сразу.
Серизета отправилась на юго-восток, но не к поселению Биарки, а к священной пещере Великих Ведьм близ поселения рыбаков Парво. Всё шло по плану. Поведение Серизеты не вызвало ни малейших подозрений у её супруга. Он даже не вспомнил, что Биарки и Парво находятся рядом по меркам Великих Владык: в такое волнение и гнев привело его нападение саранчи одновременно на два важнейших сельскохозяйственных района. Огородника буквально трясло от злости. «Что эти проклятые насекомые не полетели в земли Мерморта или к гоблинам!» – думал он с негодованием. Потом сам себе отвечал с досадой: «Саранча не глупая, в землях никчёмных лодырей есть нечего!»
Серизета знала, что проблему с вредителями сообщники решат без её вмешательства. Великий Господин Огня клятвенно заверил, что лично истребит полчища ещё на подлёте к эльфийскому поселению. Великая Ведьма со спокойной душой отправилась в священную пещеру, которая и была подлинной целью хитроумной операции. Путь туда занял всего несколько часов. Серизета спешила, опасаясь непредвиденных трудностей и зная, что через три дня ей надо вернуться домой.
Саранча
– Это подарок.
– Это гадость, а не подарок!
– Зато точно от всего сердца.
Но как бы быстро ни летела Серизета навстречу тайне, мы успеем рассказать о саранче и о том, почему Великий Владыка Плодородия называл это насекомое их семейным проклятием. История крайне поучительная. Из неё напрашивается вывод: дружба проверяется не только в беде, но и в радости. И ещё вопрос: какое из двух испытаний труднее?
В давние времена, когда Великие Ведьмы спокойно жили на Южном континенте, среди них были три закадычные подружки: Фурмина, Серизета и Аранчия. Всем – разумеется, за исключением ясновидящих Диалексии и Эворы – их дружба казалась прочной как сталь. Молодые ведьмы старались не разлучаться надолго, поддерживали друг друга в любых ситуациях, всегда приходили на помощь. Они весело проводили время. Старшие Великие Ведьмы смотрели на них с материнской теплотой и радостью, вспоминая беззаботные годы юности. Молодые учились у наставниц тонкостям волшебства и создания живых существ. Во время учёбы становились очевидны их силы и способности.
Фурмина считалась самой слабой из троицы, но она поражала всех трудолюбием, кропотливостью, настойчивостью, а главное, добродушием. Никому не завидовала, искренне радовалась успехам других, но совершенно не расстраивалась по поводу собственных неудач. Методично, шаг за шагом несколько тысячелетий подряд шла к созданию личного творения. Она породила муравьёв. «При этом растащив полпустыни по крупинке!» —возмущался Великий Владыка Пустыни, считавший малышку Фурмину личным врагом номер один. Муравьи получили одобрение Диалексии в Совете, что, бесспорно, было высшей похвалой и означало, что юная ведьма больше не нуждалась в руководстве наставницы и получала самостоятельность.
Второй по силе была Серизета. Она отличалась от Фурмины более творческой натурой, любила праздники, веселье, пёстрые цвета и яркие краски. Создательница муравьёв предпочитала скромные однотонные серые, коричневые и чёрные наряды, а платья Серизеты привлекали внимание сочной расцветкой и узором из полосочек или кружочков. Некоторые считали её одежду безвкусной, но её личная наставница полностью одобряла такую радужную индивидуальность. А что ещё могла сказать создательница бабочек, вечно молодая Великая Ведьма Пейпия? Наставница и ученица понимали друг друга с полуслова, что самым положительным образом отражалось на обучении юной и талантливой ведьмы.
Создание собственных полноценных творений заняло у Серизеты несколько тысяч лет. Наконец, она представила на высочайший суд Диалексии сразу две работы: божьих коровок и пчёл. От последних старшая ведьма буквально пришла восторг. Такой похвалы удостаивались очень немногие. Она не удержалась и сделала пророчество: «Ты прекрасно потрудилась и получишь за своё создание самую высокую награду – любовь. Поверь, благодаря этим крохотным существам у тебя будет огромное, вечное счастье. Оно уже стоит на пороге. Но, как и на пчёлах, на твоей судьбе есть тоненькие чёрные полоски. Увы! В бочку мёда кое-кто попробует подложить ложку дёгтя». Серизета смутилась. «А как вы поступите с божьими коровками?» – робко поинтересовалась она у главы клана. «Они прелестны и будут жить. Кстати, название у них нелепое, но подходящее», – вынесла вердикт Диалексия. Старшие Великие Ведьмы одобрительно закивали. Впервые Совет одобрил сразу два дебютных творения юной ведьмы. Она получила их высочайшее признание и право творить самостоятельно.
Третья из подруг, Аранчия, была наиболее одарённой и сильной. Однако она никак не могла создать существо, которое бы одобрил Совет. В её творениях непременно присутствовало какое-то зло, какое-то плохое качество. Вроде бы создаст что-то мирное, белое, пушистое – но либо с острыми когтями, либо с клыками, либо ядовитое. Она как будто не могла удержаться от последней пакости. Несколько раз представляла мелких животных и насекомых на суд Великих Ведьм, но Диалексия отказывалась давать им право на жизнь и размножение.
