Его дочери также было не до этих нюансов. Она смотрела на Бальдомеро полными нежности и тоски глазами. Девушка понимала, что её скоро отведут домой и неизвестно, когда она снова увидит прекрасного принца. Сын Великого Владыки Морей пытался остановить время или хотя бы подольше задержать в гостях ненаглядную принцессу. Между ними зарождалась самая сильная и самая хрупкая любовь во всей жизни – первая любовь.
К неописуемой грусти влюблённых, Великий Владыка Плодородия собрался в обратный путь очень быстро. Он торопил супругу изо всех сил, насколько это позволяли правила приличия. Вскоре он, Серизета и Флорина откланялись. Великий Повелитель Ветров назвал шахматы занудством, поблагодарил за гостеприимство и ушёл. Хозяин подводного замка успокоил расстроенную Консоласьон, уложил её спать и только потом принялся пересказывать Бальдомеро произошедшее на тайном совещании. К огромному разочарованию, заметил, что сын слушает его вполуха. Однако, как мудрый отец, он не разгневался, а предложил перенести их беседу на следующий день, чтобы дать сыну возможность успокоиться, разобраться в мыслях и чувствах, вернуться с небес любви на бренную землю, а точнее, в морские глубины.
Их разговор состоялся через три дня, да и то главным образом посвящался юной Флорине в частности и семейной жизни в целом, а не плану спасения всего Южного континента от нависшей над ним загадочной страшной угрозы. Великий Владыка Морей выбор наследника полностью одобрил, но со свадьбой посоветовал не спешить, мотивируя это сложной политической обстановкой и необходимостью достигнуть совершеннолетия. По меркам бессмертных, совершеннолетие наступало в момент гибели одного мира и сотворения другого, то есть Бальдомеро предстояло в буквальном смысле ждать конца света, чтобы жениться.
Ответный визит
– Мы идём в гости.
– Здорово! Обожаю ходить в гости.
– Мне больше нравится, когда приходят ко мне.
– Тоже весело, но хлопот больше.
Великий Владыка Ветров сдержал данное союзникам обещание и приставил бдительных шпионов ко всем, к кому только можно, но заговорщики, находясь в царстве Гурсу, были в абсолютной недосягаемости и блестяще реализовывали грандиозные планы буквально под носом у Великих Владык. Царство Гурсу считалось одним из самых странных мест на Южном континенте. В него не мог проникнуть ни один Великий Повелитель Стихий или его слуга. В давние времена Великий Хозяин Ветров пожертвовал его Гурсу. Оно одновременно являлось и его неприкосновенными владениями, и его тюрьмой, сбежать из которой невозможно. Об этом суверенном царстве в Северной пустыне знали лишь двое из Великих Повелителей Стихий, их слуги, которые никогда не выдавали секретов своих господ, Саабу и сам несговорчивый хозяин миниатюрного царства. Великий Властелин Ветров ведал об аномалии, так как сам её неосмотрительно создал. Великий Пустынный Господин узнал о ней совершенно случайно и при крайне неприятных обстоятельствах. Из-за Гурсу два Великих Владыки чуть было не поссорились.
А случилось это так. Однажды Великий Хозяин Песков прогуливался в своих владениях. Он обожал Северную пустыню всем сердцем, особенно западную часть с отвратительным климатом. Он крайне болезненно реагировал на предложения Великого Владыки Плодородия по озеленению данной территории и его настойчивые призывы поднять целину.
В тот день Великий Владыка Песков залюбовался дивным пейзажем, задумался о вечном и изо всех сил ударился лбом о какую-то невидимую преграду. Он едва устоял на ногах. Попробовал сделать шаг вперёд – и опять словно упёрся в каменную стену. Великий Хозяин Пустыни потёр рукой ушибленный лоб, несколько раз открыл и закрыл глаза, но картина не изменилась: перед ним простиралась бескрайняя и безжизненная пустыня, столь милая его сердцу. Он снова попробовал пройти, выставив вперёд правую руку, и нащупал загадочное ограждение, которое не давало ему возможности продолжить приятную прогулку. Не совсем поняв, что перед ним, Великий Властелин Песков попытался обойти незримую преграду. Он пошёл налево, держась за невидимую стену рукой, и ждал, когда она, наконец, закончится.
Шёл он долго. Удивление сменилось негодованием, которое переходило в гнев по мере того, как незримое препятствие не собиралось заканчиваться.
Тут он заметил красное свечение на вершинах холмов. Оно образовывало почти правильный замкнутый круг, внутрь которого он никак и не мог попасть. «Государство в государстве? Что это? Сепаратизм? Мятеж? Чьих это грязных рук дело?» – взревел он, собрал всю свою мощь в кулак и с размаху ударил по невидимой стене. В ту же секунду он почувствовал дикую, неописуемую боль. Руку парализовало. Она повисла, как плеть. Хозяин Северной пустыни взревел уже от нестерпимой боли.
Однако на этом его страдания не закончились, скорее они только начинались: Великий Господин Пустыни услышал совсем рядом мерзкий, явно издевательский смех. Он оглянулся и увидел непонятного, диковатого духа природы, который корчил ему отвратительные рожи и показывал язык.
– Что ты себе позволяешь, глупая обезьяна? Я сообщу твоему хозяину об этих проделках! Он растерзает тебя на тысячи мелких кусочков! – не помня себя от гнева, прорычал Великий Повелитель Пустыни и погрозил обидчику кулаком.
– У меня нет хозяина, пустынное чучело! Это моё царство!
– Нет! Это моё царство! – взревел в бешенстве Повелитель Пустыни.
– Нет! Моё! – передразнил его дух природы, явно ничего и никого не опасаясь.
– Моё! – крик Великого Владыки Песков прокатился раскатом грома по Северной пустыне, но не произвёл на оппонента должного впечатления. Тот лишь скривил в ответ надменную гадкую рожу и продолжил издеваться:
– Царство принадлежит тому, кто в нём правит. А ты, жёлтый червяк пустыни, даже вползти в него не можешь. Какой ты правитель? Бродяга и самозванец!
– Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?!
– Знаю! Ты из тех гадов, которые называют себя Великими Повелителями Стихий.
– Как ты смеешь? Я до тебя доберусь! Да я тебе!..
– Ну, попробуй! Заодно посмотрю, какой ты великий болван.
Великий Владыка Пустыни, задетый за живое дерзкими речами, несколько часов безуспешно пытался проникнуть в царство злобного ветра Гурсу, которое располагалось непосредственно внутри его личных владений. Эти попытки под конец напоминали осознанное членовредительство и безудержный приступ мазохизма. Великий Повелитель Песков едва себя серьёзно не покалечил, пока бился о незримую преграду. В такой неописуемой ярости его ещё никто никогда не видел как в этом, так и во всех предшествующих мирах. Он находился на грани буйного помешательства от бессилия и досады. Вольный ветер Гурсу, чувствуя полную безнаказанность, умело подливал масла в огонь. За долгие тысячи лет одиночества он порядком заскучал – а тут такое веселье, которое затянулось на несколько часов из-за чересчур упрямого нрава и уязвлённого самолюбия Великого Властелина Песков.
Увы! Всему рано или поздно приходит конец. Исчерпав все варианты проникновения на вражескую территорию, Великий Хозяин Пустыни тяжело вздохнул, сел на песок, прислонился спиной к незримой стене и произнёс почти дружелюбно:
