К сожалению, Великие Правители Стихий ни о чём не подозревали. Из донесений шпионов они не узнали ничего нового. Виусси прилагал все усилия, но они оказывались тщетными до памятной ночи на 13 ноября 5037 года.
Тогда ему удалось проникнуть вместе с Уранумом в астрономическую башню. Он ничего не смыслил ни в астрономии, ни в астрологии. Однако сумел запомнить в мельчайших подробностях карту звёздного неба, нарисованную злодеем, и его расчёты. Всё это он незамедлительно сообщил своему господину. Великий Владыка Ветров поспешил связаться с ведьмой Серизетой. Увы! Она не обладала даром читать космические пророчества. Она лишь удивилась странному расположению звёзд и планет. В какой-то мере им помог Уранум, сам того не подозревая. Он провёл прямую линию, соединившую красные гиганты Шоа и Урх, Армарс, планету бога войны, Ковис, белого карлика, и Коррос, спутника планеты богини любви Лиэры, и поселение Ферлатис.
Через южный ветер Саидис Серизета передала союзникам следующий ответ: «Ничего не поняла. Могу утверждать лишь одно: Уранум получил звёздное пророчество, которое давно ждал. В Ферлатисе должно случиться что-то страшное. Там наш союзник, колдун Хорус. Я за него боюсь. Усильте его охрану. Нуардис точно среди заговорщиков, она лучше всех ведьм разбиралась в астрологии. Если память мне не изменяет, то Армарс вместе с Шоа и Урхом – предвестники грядущей войны. Мы обязаны если не предотвратить её, то хотя бы подготовиться к ней».
Великий Владыка Ветров поспешил исполнить просьбу об усилении охраны колдуна. Однако в ближайшие месяцы ничего необычного в поселении не произошло, если не считать громкого по местным меркам скандала с повивальной бабкой по имени Нэтра. Эту стычку союзники сочли несерьёзной. «Вряд ли бы звёзды стали предупреждать нас о том, что алчная повитуха решит пойти на обман ради денег. Эта ерунда не могла заинтересовать Уранума и его сообщников», – единодушно решили участники коалиции. Правда, их смутило, что сын Великого Повелителя Недр с тех самых пор зачастил в Ферлатис как на работу, судя по донесениям приставленных к нему шпионов. Но больше ничего знаменательного за это время не произошло.
Хорус вёл обычный для вольного колдуна образ жизни: копался в огороде, ухаживал за магическими растениями, занимался химическими опытами и научными изысканиями. Ещё колдун тщательно обследовал окрестности. Нередко он это делал ночью в зверином обличии, используя тела для трансформации. Чаще всего превращался в рысь или собаку. Облик совы ему не нравился: Хорус не любил и боялся летать. Делал он это в самых редких случаях и только при острой необходимости. А вот с медвежьим обличием вышел досадный конфуз. Он воспользовался этой маскировкой всего один раз и чуть не стал добычей охотников, еле лапы унёс. В эльфийских землях медведя не считали священным животным, как в княжестве людей Верво. Там медведя величали лесным князем, и шубу из его меха мог носить только законный князь людей Верво: она являлась одним из символов государственной власти. После памятного случая с охотниками колдун зарёкся принимать обличие царя лесов. Чучело медведя несколько веков простояло в его гостиной в качестве элемента интерьера. «Мохнатый пылесборник!» – ворчал колдун, занимаясь уборкой, но выбросить магический предмет не решался.
Помимо будничных занятий он совершил одно великое открытие и безмерно радовался своему достижению. Ему удалось выполнить поручение Диалексии и найти способ общаться с Великим Владыкой Морей с того света. Собственно говоря, это открытие позволило бы ему общаться с кем угодно из этого и загробного мира, но именно надёжный канал связи с Повелителем Морей являлся его целью. Хорус трудился над волшебным предметом не одно столетие. Наконец он завершил научно-магические изыскания и создал нечто необычное даже в представлении колдунов.
Идею давным-давно ему случайно подсказал Фламелиус, могущественный колдун, член Совета Семи Мудрецов. В его обязанности входило наблюдение за неживой природой. Делать ему, соответственно, было практически нечего. В свободное от нечего делать время он с увлечением проводил химические, алхимические и магические опыты. В силу профессиональных обязанностей он отдавал предпочтение неодушевлённым объектам, в частности, минералам. «Ставить опыты на кроликах считаю негуманным и хлопотным», – пояснял он собратьям.
В тот раз он долго возился с двумя огромными чёрными жемчужинами размером с яблоко. К его великому разочарованию, ничего путного ему сделать не удалось. По крайней мере, он так думал. Единственный результат – на поверхности жемчужин синхронно появлялось изображение того, что происходило раньше или находилось на расстоянии. Картинки мелькали в произвольном порядке, словно обрывочные мысли и видения в голове пьяницы. Фламелиус искренне расстроился профессиональной неудаче и тому, что загубил пару прекрасных жемчужин.
И тут к нему в гости заглянул Хорус. Они считались хорошими приятелями. Оба колдуна испытывали взаимное уважение, ценили мудрость и знания друг друга. В трудных ситуациях они непременно спрашивали дружеского совета. Фламелиус обрадовался появлению Хоруса.
– Дружище, рад тебя видеть!
– Взаимно! Вид у тебя нерадостный. Что случилось?
– Кажется, я испортил… Вот, смотри.
– Изумительной красоты жемчужина! Где ты её взял?
– Это неважно. У меня их две. Я наложил на них несколько заклятий. Но неудачно. Они показывают мне какую-то ерунду, – печально заметил Фламелиус.
– Жемчужины что-то показывают? – изумился Хорус.
– То картинки из прошлого, то какие-то пейзажи, но в хаотичном порядке.
– Потрясающе! Гениально!
– Перестань надо мной насмехаться! Мне и так плохо. Как представлю издёвки Герруса…
– Причём тут Геррус? – вскинул брови Хорус.
– Сейчас расскажу. Я задумал создать магические предметы, которые позволили бы нам общаться на огромном расстоянии. Пошёл в хранилище и обнаружил там эти превосходные жемчужины. Они были идеальной парой.
– Действительно, никаких различий. Кстати, твоя идея о связи на большом расстоянии грандиозна сама по себе.
– Спасибо за добрые слова. В хранилище я столкнулся с Геррусом. Оказалось, он тоже положил глаз на эти чёрные жемчужины. Ума не приложу, для чего они ему понадобились.
– Наверное, чтобы своих огров развлекать, – съязвил Хорус.
– Не смешно. Мы даже поспорили из-за них.
– Он не хотел тебе уступать?
– Ещё как! Я буквально с боем отобрал у него это сокровище. Пришлось напомнить, что я вхожу в состав Совета Семи Мудрецов, а он нет. Тогда он заявил, что кроме ерунды у меня ничего не выйдет. Боюсь, он меня сглазил.
– Ты мудрый, прогрессивный колдун! Ты веришь в бабкин бред про сглаз или порчу? Существуют только заклинания. Он наложил на тебя заклинание?
– Разумеется, нет. Но он так на меня посмотрел… У меня теперь всё валится из рук. К тому же он сказал, что намерен посмотреть на результат, а точнее, ради какой безумной и бестолковой вещи я их испорчу.
