Хорус явился к обрыву над морем на закате третьего дня после ультиматума Уранума. Он сел на самый край, спокойно свесил ноги в бездну и стал ждать. Почти сразу услышал деловитое покашливание и хриплый, но приятный голос:
– Разрешите представиться. Я неприкаянная душа капитана Торнтона. Прибыл в ваше полное распоряжение по приказу Великого Повелителя Морей.
– Молодец, Саидис. Всё выполнил точно, – прошептал колдун.
Тут же он ощутил лёгкое дуновение тёплого ветерка, который дружески потрепал его по волосам. Хорус улыбнулся, поняв, что ветреный друг находится совсем рядом. Из приятного оцепенения его вывело деловитое покашливание. Так капитан Торнтон напоминал колдуну о своём присутствии и необходимости вернуться к важным делам.
– Рад вас приветствовать, уважаемый капитан Торнтон, – церемонно приветствовал утопленника колдун. – Прошу вернуться к вашему господину и попросить его передать мне точный текст присяги на верность. Ритуал следует провести без малейших ошибок.
– Слушаюсь. Вы будете ждать меня здесь? – уточнил капитан.
– Да, я покину этот обрыв только для того, чтобы отправиться в последний путь.
Торнтон исчез и вернулся лишь следующим утром. Он передал колдуну полный текст клятвы и согласился выступить в качестве главного свидетеля. Но, по общепринятым законам, одного очевидца для столь важного мероприятия считалось недостаточно: ведь речь шла о действительно вечном служении, длящемся, как правило, до конца света, а то и дольше, так как Великие Повелители Стихий имеют право забрать с собой души хороших слуг в новый мир. Великий Повелитель Морей знал об этом и отправил с капитаном Торнтоном к берегам Ферлатиса ещё двадцать неприкаянных душ. Разумеется, учитывая всю серьёзность происходящего, к делу привлекли и Высших, присутствующих незримо, но вечно во всех мирах. Обряд посвящения в слуги занял целый день. В результате клятвы были произнесены и всеми приняты. Дальнейшие переговоры отложили до следующего утра. Перед тем как покинуть обречённого, капитан Торнтон осведомился:
– Какие будут распоряжения?
– Сообщи господину, что я придумал надёжный способ связываться с ним из подземного царства. Это волшебная чёрная жемчужина. Я брошу её в море. Пусть кто-нибудь из слуг доставит её в подводный дворец.
– У нас жемчуга и так хватает.
– Не умничай! Запоминай мои слова и передавай их в точности. Это крайне важно.
– Прошу прощения, – вежливо поклонился капитан.
– Итак, когда я захочу поговорить с Великим Владыкой Морей, его жемчужина нагреется, потом он увидит в ней моё лицо и услышит мой голос.
– Такое возможно? – изумился Торнтон.
– Нет, я перед смертью сказки рассказываю, шучу и выпендриваюсь!
– Извините, но верится с трудом.
– Можешь не верить. Главное, передай всё слово в слово.
– А если Великий Морской Владыка сам захочет воспользоваться чёрной жемчужиной и поговорить с вами?
– Не получится. Он может постоянно носить свою чёрную жемчужину при себе, а я нет. Я спрятал её в надёжном тайнике в подземном царстве. Сообщи ему это как можно скорее и возвращайся.
– А жемчужина?
– Я брошу её в морскую пучину, лишь убедившись, что её тут же доставят во дворец. Не хватало, чтоб её потеряли! Я несколько столетий трудился над её созданием.
– Не спорю, вещь ценная. Ждите меня и слугу здесь.
– Куда же я денусь?! Мне теперь одна дорога – на тот свет, – пробубнил Хорус.
– Так не уйдите туда раньше!
На третий день Торнтон вернулся вместе с огромной акулой. Гигантская рыбина подплыла к обрыву и раскрыла зубастую пасть, словно воронку.
– Бросайте вашу жемчужину прямо ей в пасть. Это самый надёжный способ доставки ценных грузов. И курьер, и охранник в одном лице.
– Уверен? – уточнил колдун, заворожённо глядя в пасть гигантского монстра.
– Так распорядился Великий Хозяин Морей. Какие ещё будут поручения?
– Скажи честно, Великий Морской Владыка наложил на тебя обет молчания?
– Так точно, – отрапортовал капитан. – Я не имею права даже упоминать об этом разговоре тем, кто о нём не знает, не то чтобы пересказывать его содержание.
– Я был уверен в его мудрости, но у меня есть одна просьба. Можешь согласовать её со своим повелителем, хотя она не противоречит его приказам.
– Слушаю внимательно.
– И запоминай. В ближайшие дни сюда явятся колдуны. Предполагаю, их будет семеро. У всех на груди массивные золотые цепи с кулонами в виде сов.
– Хотите сказать, я увижу своими глазами Совет Семи Мудрецов в полном составе? – от удивления и восторга брови капитана поползли на лоб.
– Ты ещё и поговоришь с ними. Вообще-то старые прохиндеи должны были явиться сюда раньше и застать меня в живых. Уверен, растяпа Галисиус снова отвлёкся от своих прямых обязанностей, – с досадой проворчал колдун. – Прошу тебя передать им следующее послание от меня. Буква в букву! Запоминай! «Я добровольно ухожу в царство теней, чтобы лучше увидеть смерть. Затаилась угроза в недрах земных. Природу её разгадать я не смог, пребывая на этом свете. Попробую завершить начатый мною поиск на том. Всё, что узнать мне удастся, передавать буду я Великому Морскому Владыке, ибо забрал я с собой то, что доверил мне Совет Семи Мудрецов. Клялся я хранить эту вещь до самой смерти своей и распорядиться ею только во благо. Я исполнил моё изначальное пророчество. Я сдержал клятву. Я чист перед миром».
– Своеобразный стиль и содержание, – задумчиво вымолвил утопленник.
– Ты погибший капитан корабля или литературный критик? Всё, не отравляй мне последние минуты на этом свете! Можешь возвращаться к своему повелителю.
– А обещанная чёрная жемчужина? – растерялся капитан.
– У вас же их навалом? – ехидно прищурился колдун. – Ладно. Лови!
Хорус зашвырнул маленький узелок как можно дальше в море, чтобы попасть в пасть акуле. Хищница жадно схватила добычу, нырнула на глубину и поспешила к своему хозяину. «Смотри, не подавись!» – подумал колдун.
Он с безграничной любовью взглянул на море, на небо, на солнце. Вздохнул, сделал странный жест руками, будто пытаясь обнять всю землю, и закрыл глаза. Так он старался навсегда запомнить этот пейзаж.
Через минуту поднялся, повернулся спиной к бескрайним морским просторам и направился прямиком к древнему колодцу Великих Ведьм. С опаской заглянул вниз, в чёрную бездну, и снова закрыл глаза. «Диалексия, вы уверены, что я должен умереть именно так?» – спросил он про себя. Ответа не последовало, чего и стоило ожидать. «Молчание – знак согласия», – расценил колдун. Он открыл глаза, тяжело вздохнул, перегнулся через край колодца и с криком «Лиэра!» бросился головой вниз.
Свидетелями его смерти были неприкаянные души во главе с капитаном Торнтоном и тёплый южный ветерок Саидис. Они вскрикнули от ужаса. Неприкаянные души начали перешёптываться, но Торнтон суровым командным тоном велел им немедленно возвращаться в море. Он спешил на доклад к своему господину. Капитану ещё следовало обсудить с ним последнее поручение Хоруса и его послание колдунам.
