Саидис, за эти годы узнавший колдуна достаточно близко, испытал настоящую боль и горечь утраты. Хорус был ему глубоко симпатичен как личность, способная осознанно пожертвовать собственной жизнью ради других. Он подлетел к колодцу, заглянул в эту бездонную пропасть и вздохнул: «Интересно, как ты там?» И тут его осенило: он же мог свободно последовать за самоубийцей без малейшего риска для собственной жизни. Ветер сорвался в крутое пике и помчался, казалось, к самому центру земли – так долго длился полёт. Наконец он достиг дна, где его ожидало крайне неприятное зрелище. Он едва не разрыдался от избытка чувств, когда его скорбные мысли прервал недовольный кашель за спиной. Саидис резко обернулся, успев приготовиться к возможному нападению – и лоб в лоб столкнулся с колдуном Хорусом. Он выглядел точно так же, как и при жизни, только казался каким-то прозрачным, несколько размытым и нематериальным. Как и было предначертано заранее, он успешно превратился в неприкаянную душу в царстве Великого Владыки Недр.
– Ну, и чего ты сюда явился? Хотел убедиться лично, умру я или нет после такого падения? – с сарказмом уточнил колдун.
– Почему ты злишься? Я переживал за тебя. Я хотел убедиться, что у тебя всё в порядке, – подлетел к другу южный ветер.
– Трепетная забота. Посмотри на мои останки. Теперь знаешь, что у меня всё в порядке, – с горечью проронил Хорус.
– Не злись, друг! Я скорблю о твоей гибели всем сердцем!
– Спасибо. У меня в жизни было не много друзей. Зато не успел умереть – один уже появился. Не дуйся! Я рад, что ты оказался рядом. Знаешь, не очень-то приятно смотреть на свой труп в гордом одиночестве. Становится жалко себя до слёз!
– Это было больно? – боясь ответа, спросил ветер.
– Безумно больно. Словами не передать. Ладно, мне пора исследовать мой новый мир, а тебе лететь на доклад к господину. Передай ему, что всё прошло успешно.
– С радостью передам!
– Если хочешь, прилетай ко мне в гости.
Друзья расстались. Хорус ушёл под землю, а Саидис взмыл в небо.
Уранум ещё не подозревал, какое несчастье в буквальном смысле свалилось с небес ему на голову. Он наивно полагал, что успешно избавился от колдуна. Ему очень недолго осталось пребывать в счастливом неведении.
Сила искусства
– Где этот пакостник?!
– А что?
– Смотри! Он её убил!
– Не убил, но подпортил.
В лице погибшего колдуна Хоруса антивоенная коалиция заполучила весьма ценного разведчика. Он обладал гораздо большими возможностями, чем все шпионы Великого Владыки Ветров. Колдуну удалось сделать многое с момента его запланированного самоубийства. Но, к сожалению, Хорус допустил несколько серьёзных провалов и не смог разгадать тайных замыслов злодеев относительно несчастного Мауроса. Он чувствовал, что этот эльф избранный, что он имеет какое-то большое значение для заговорщиков, но не мог ничего доказать. Он несколько раз просил Великого Повелителя Морей и его друзей заступиться за сироту, но хозяев мира не интересовала судьба простых смертных существ, а тем более какого-то одного эльфа. Великие Владыки Стихий выступали на стороне добра, но жизни и смерти отдельных существ их мало тревожили. Они глубоко переживали лишь за жизнь своих собратьев и членов их семей, а также за население Южного континента в целом. К немагическим существам они относились примерно как люди к животным. Главное, чтобы вид выжил в целом, а одним представителем больше, одним меньше – не имеет глобального значения.
В таком ключе они и расценивали происходившие с Мауросом события: «Смерть и страдания одного эльфа не влекут за собой исчезновение всех эльфов. Значит, нас это не касается. Не царское это дело!» Поначалу просто оставались глухи к настойчивым просьбам колдуна вмешаться в судьбу сироты, но впоследствии даже проявили раздражительность. «Ты спасаешь мир или одного непутёвого олуха? Не отвлекайся по пустякам! Думай о главном!» – однажды жёстко осадил Хоруса Великий Владыка Морей. Колдун ему больше не докучал и в докладах старался лишний раз не упоминать ни убитую горем Долорес, ни безутешного Маурисио, ни их единственного сына.
Разумеется, помимо провалов у мёртвого разведчика случались и оглушительные успехи, за которые его высоко ценили союзники. Он смог подтвердить подозрения шпионов о том, что портрет Хильдегарды живой, и получил доказательство, что в деле участвует Нуардис. Однажды Уранум утратил бдительность и в жестокой перепалке с колдуном назвал свою сообщницу «Великая Ве…» – дальше осёкся и не договорил, но и этого опытному разведчику оказалось более чем достаточно. Серизета, выслушав сообщение, переданное через Саидиса, с полной уверенностью заявила: «Приплыли, господа! Нам противостоит сама Нуардис с того света. Сейчас магический предмет с её душой точно находится в Северной пустыне во владениях Гурсу. Она вне досягаемости».
Настоящим триумфом назвала Серизета и то, что Хорусу удалось на треть ослабить магическую силу личной печати, попавшей в руки заговорщиков. Но самым крупным успехом диверсионно-разведывательной деятельности Хоруса в тылу врага все считали возвращение Великого Господина Недр со смертного одра к жизни. Когда колдун сообщил об этом достижении морскому хозяину, тот на радостях даже поцеловал чёрную жемчужину, чем ввёл разведчика в ступор. Только когда Великий Морской Правитель немного успокоился, Хорусу удалось поведать ему в деталях ход операции. Услышав об астрологических прогнозах и о должности придворного астролога, он рассмеялся. Идея превратить Хильдегарду в новое воплощение богини любви Лиэры ему не понравилась. «Не гневите богиню!» – предупредил он новоиспечённого придворного астролога. «Прошу великодушно простить, но другого выхода у меня не было. Он помешался от любви к домашнему монстру, – оправдывался разведчик. – Неправда, зато сработало! Вдовец перестал быть безутешным, позволил сделать нормальные росписи в подземном дворце и с увлечением занялся строительством храма в честь богини Лиэры». Далее Хорус в красках поведал о положительном воздействии на душевное состояние Великого Владыки Недр живописных творений художника Кистиано.
– Помнится, ты просил меня обязательно забрать его по истечении ста лет. Полагаю, теперь это неуместно. Пусть останется ещё лет на сто.
– Об этом не может быть и речи.
– Ты мне противоречишь? Интересно, на каком основании?
– Великий Морской Владыка, над Кистиано постоянно висит смертельная угроза. Уранум только и ищет удобный случай, чтобы уничтожить его неприкаянную душу окончательно.
– Жаль живописца, но жертвы в войне неминуемы.
– Но этой гибели можно легко избежать!
– Тогда наш Великий собрат снова впадёт в самое чёрное уныние или, чего доброго, задумается о самоубийстве.
– Я всё продумал. Поверьте мне. Если вы соблаговолите выслушать и принять мой план, нам удастся спасти обоих.
– Интересно как? Учти, друг для меня на первом месте.
