Намучившись с именами вольных духов природы, Уранум решил пойти на хитрость. Такой странный политес несколько озадачил двух пылких особ, но спорить они не стали и представились. Выслушав от каждой набор самых невообразимых звуков, Уранум пришёл в бешенство. Он ещё до конца не выучил имя капризной Миссайи, а тут – новые звуковые напасти. Отчаяние подтолкнуло его к смелому шагу. Он ещё раз низко поклонился хозяйкам вулкана и сказал: «Разрешите представиться?» – и пустился в дикий пляс. При этом каждое безумное движение сопровождал пронзительным свистом, криком, визгом, уханьем совы, зубовным скрежетом, горловым пением и другими неподражаемыми звуками живой и неживой природы. На последнем оглушительном бульканье он замер в уважительном поклоне. «Если попросят повторить, то я плюну на них и уйду!» – однозначно решил для себя Уранум. Он украдкой взглянул на обеих подруг, которые обиженно поджали губы и выказывали явное недовольство.
– Это не имя! Это полная белиберда! – фыркнули мятежницы.
– Простите, милые дамы, но, при всём уважении к вам, ваши имена звучат для меня точно так же, – со вздохом ответил Уранум.
– В наших есть глубокий изначальный смысл! – возразили дамы.
– Увы! Мне его не понять. Предлагаю договориться и называть друг друга попроще. Меня, например, зовут Уранум. А вас? – примирительно предложил внук Великой Ведьмы.
– Наш язык понятен лишь избранным. Ты в их число не входишь, – согласилась одна из мятежных сущностей.
– Хотя ты такой симпатичный! Можешь называть меня Лавана, – кокетливо заметила её подруга.
– А меня – Магмана, – представилась другая.
– Прекрасные имена, соответствующие несравненным хозяйкам. Дамы, а не поехать ли нам в Северную пустыню? – не скрывая радости, воскликнул злодей.
– С вами, Уранум, хоть на край света!
Как он и предполагал, дамы отдали предпочтение подземным обитателям. Так встретились действительно родственные души. Лавана переселилась в подземный грот к Труру, а её подруга Магмана подарила пламенное сердце Гунту. Нуардис лично благословила их союзы, но предупредила, что общее дело превыше личного счастья, тем более в непростое предвоенное время. Она придумала для каждой парочки посильное задание. По её приказанию Лавана и Трур отправились в горные массивы, расположенные в землях Северных гномов, тогда как Магмана и Гунт вели подрывную деятельность в окрестностях горы Туррос на территории Южных гномов.
– До особого распоряжения будете заниматься исключительно разведкой. Выясните об этих народах как можно больше, определите слабые и сильные стороны, – приказала Великая Ведьма.
– Это легко. А что дальше? – сурово осведомился Гунт.
– Потом попытаетесь склонить их на нашу сторону, – распорядилась Нуардис.
– Как это можно сделать? – уточнил Трур.
– Рассматривайте варианты. Предлагаю сначала провести мирные переговоры, посулить земли и богатую добычу в случае нашей победы, – посоветовала Нуардис.
– Неужели мы хоть чем-то поделимся с этими жалкими, ничтожными существами? – искренне возмутилась Лавана.
– Лавана, ты не перестаёшь меня радовать! Очень правильная постановка вопроса! Мы ничего им не дадим и в лучшем случае превратим в рабов, – благосклонно улыбнулась в ответ старая ведьма.
– Но пообещать можно всё что угодно, – лукаво прищурилась Магмана.
– Умница, Магмана! Не зря Уранум вас расхваливал.
– Если наши посулы не подействуют?
– Тогда, Трур, советую перейти к угрозам.
– Подкрепить их разрушительными землетрясениями? – Трур был готов сразу перейти к такой фазе мирных переговоров.
– На ваше усмотрение, – милостиво согласилась Нуардис.
– А если и это не подействует? – недовольно пробубнил Гунт.
– Гунт, почему ты всегда такой мрачный пессимист? – скривилась Магмана, закатив глаза к потолку, давая всем видом понять, что эта черта характера избранника уже порядком надоела.
– Я реалист. Сомневаюсь, что они встанут под наши знамёна, – стоял на своём упрямец.
– Грамотный стратег обязан рассматривать все варианты. Если откажут нам, должны отказать и нашим врагам, – изрекла Нуардис покровительственно.
– Как? – захлопала глазами Лавана, не совсем поняв замысел.
– Категорично и однозначно. А вы заставите их это сделать. Будете их запугивать, потом уничтожать, разрушать их шахты и горные мастерские. Вы устроите такие стихийные бедствия, что им не будет дела до мировой войны, лишь до собственных проблем, – вошла в раж Великая Ведьма. Её чёрный кристалл начал дрожать на подставке.
– Исполнять ваши приказы, Нуардис, одно удовольствие. Разрешите приступить? – медовым голосом осведомилась Лавана.
– Да, но помните: пока только скрытое наблюдение! Не выдайте себя и всех нас! – напутствовала воинственная старуха.
Обе влюблённые пары оказались ценными союзниками. Они приносили хозяйке исключительно важную и проверенную информацию. Благодаря им Нуардис знала о Северных и Южных гномах больше всех на Южном континенте. К счастью, далеко не всё. Дело в том, что эти народы старались жить замкнуто и обособленно. Они почти никогда не пускали чужаков вглубь своих территорий. Все торговые, дипломатические, культурные и прочие контакты с соседями осуществляли главным образом на границе государства. Несколько раз их пытались завоевать. Однако захватчиков также не пускали дальше пограничных рубежей.
Правда, полученные от шпионов сведения старую ведьму никоим образом не радовали. Не находилось поводов для веселья и у её внука. Он оказался буквально на грани провала, попытавшись завербовать в специальный отряд четырнадцатого духа природы. Эта мятежная сущность значилась последней в его списке кандидатов. Уранум доподлинно выяснил число мятежников и тех Великих Владык, кому они отказались подчиниться. У Великого Господина Дня и Ночи и у Великого Властелина Времени таких духов просто не было. Великий Морской Владыка сумел дипломатично со всеми договориться, а его огненный собрат уничтожил сепаратистов без всякой дипломатии, суда и следствия. У остальных Великих Властителей Стихий противные существа нашлись, их постигла разная участь, но всех в итоге отыскал и завербовал Уранум.
Он сверился с составленным списком и отправился на поиски последнего несговорчивого духа во владения Великого Хозяина Плодородия. Этот пакостный дух покровительствовал сорнякам, следовательно, не мог быть в хороших отношениях с Великим борцом за урожай.
Вот тут-то заговорщики и просчитались! Уранум легко нашёл мятежного духа в густых зарослях чертополоха. Дух ворчал, ругался и уничтожал редкие побеги культурных растений с нескрываемой ненавистью. «Наш клиент!» – с удовольствием подумал Уранум, предвкушая лёгкую победу. Он покашлял, чтобы привлечь внимание антиогородника, широко ему улыбнулся и вежливо представился:
– Здравствуй, друг! Я Уранум, сын Великого Владыки Недр.
